Сползаю вниз на своем сиденье на тот случай, чтобы меня не увидели, если вдруг с моей стороны на парковку у маленького магазинчика въедет какая-нибудь машина.

— Мое присутствие должно оставаться в тайне. Ты же никому не говорил, что я еду с тобой?

— Никому.

— А что если хозяин магазина знает твоих друзей и расскажет им, что ты был здесь с девушкой? Он может рассказать и твоему папе.

— Резонно… Я куплю кое-какие продукты и вернусь.

— Купи мороженого! — кричу я ему, когда он закрывает дверцу.

Стивен разочарованно смотрит на меня и качает головой. Видимо, мороженое полагается только тем девушкам, у которых четвертый размер[25]. Следовательно, я его не заслужила. Багажник внедорожника уже заполнен пивом и всякими закусками, но Стивену понадобились бекон, яйца и еще хот-доги на ужин. Мы будем готовить их на открытом огне. Он дико разозлился, когда я назвала их жареными сосисками, поэтому я обозвала их таким образом как минимум еще три раза.

— Жареные сосиски, — снова говорю и хмыкаю.

За три часа езды я еще не решила, как убью его. У меня нет идеального варианта, который полностью избавил бы меня от опасности, и мой мозг категорически отказывается от идеи самопожертвования. И не хочет вырабатывать план действий.

А может, у меня где-то глубоко есть тайные моральные устои? Нет, не похоже. Я хочу его убить.

Вариант, который вызвал бы меньше всего подозрений, состоит в том, чтобы похоронить Стивена в лесу, а потом сделать вид, будто меня здесь не было. В этом случае у меня самое надежное прикрытие. Стивен трагически исчезает на охоте, и полиция не особенно интересуется мной, если все же до меня добирается. Играть мне придется только для семьи Стивена, а обвести их вокруг пальца довольно просто.

Однако в этом плане есть парочка довольно серьезных проблем. Первая: мне придется найти путь домой, не оставив за собой никаких следов. Вторая: я не могу в полной мере гарантировать, что никто не заметит меня. Если копы выяснят, что я солгала и на самом деле побывала здесь, мне конец.

И все же склоняюсь к этому варианту, потому что в нем я выпадаю из уравнения.

Другой вполне приемлемый вариант — убить Стивена и закопать в лесу, а вечером, когда он не вернется в хижину, позвонить шерифу. Охотники и любители пеших прогулок исчезают постоянно, а по прогнозу в воскресенье должен пойти снег. Им никогда не найти его могилу в этом огромном лесном массиве.

Данный план потребует от меня великого актерского мастерства, а моими зрителями будут опытные профессионалы. Это серьезное испытание, но я думаю, что справлюсь. Я же играю почти всю жизнь.

Личность, созданная мной, вполне надежна для проверки. Я буду выглядеть девушкой, которая держится особняком и не имеет проблем с законом.

Сомневаюсь, что они станут копать глубже. В первую неделю Стивен будет считаться пропавшим без вести, предположительно заблудившимся в лесу, так что они не сосредоточатся на мне. Они будут слишком заняты поисками человека, который, возможно, все еще жив.

Кстати, Стивен начал встречаться со мной всего три недели назад. Мы неженаты. Я не получаю никакой выгоды от его смерти, а для того чтобы понять мой мотив, им пришлось бы включить все свое воображение.

Вполне приемлемый план.

Последний вариант убийства Стивена нравится мне меньше всего, но в нем все сводится к удобной возможности. Стивен учит меня стрелять, и происходит страшный несчастный случай. Такое бывает, когда у людей в руках оружие. Этот сценарий ставит меня, естественно, в центр внимания, но, опять же, мы встречаемся всего несколько недель — с какой стати мне убивать его?

Этот вариант только на крайний случай. Я не хочу, чтобы при расследовании изучалась моя личность. Долго она не продержится. Однако мне все равно нравится обдумывать его. Шок на лице Стивена, когда он понимает, что я выстрелила в него. Страх и боль. Пока он будет умирать, я буду сидеть рядом с ним и рассказывать всю правду. Заставлю его попросить прощения за Мег. Заставлю пожалеть.

А потом впаду в истерику, выбегу на шоссе и попытаюсь остановить проезжающую машину! Приедет добрый пожилой шериф, и я стану сквозь всхлипы, запинаясь, рассказывать о случившемся. Он, скорее всего, сразу поверит мне — ведь я женщина, а женщины ничего не понимают ни в оружии, ни в охоте, у них вообще нет здравого смысла. У него есть внучка моего возраста, да благословит ее Господь. Стивен, наверное, сам заслужил свою смерть, если решил отдать оружие в руки тупой бабы. Думал членом, а не головой.

Из этого получился бы великолепный фильм…

Стивен выходит из-за угла магазина с бумажным пакетом, полным продуктов, и я радостно машу ему.

— Купил мороженое? — спрашиваю, когда он садится за руль.

— У них нет.

Лжец.

— Спасибо, что взял меня с собой. Я в таком восторге…

— Ты уже тысячу раз говорила об этом.

— Потому что я действительно в восторге, глупыш.

— Знаю, детка. — Он похлопывает меня по бедру.

— Сегодня нас ждет потрясающий вечер.

— Да?

— Я купила крохотную ночнушку. Надеюсь, тебе понравится.

— И как она выглядит?

— Сюрприз.

Он бросает на меня жаркий взгляд и сворачивает с шоссе на грунтовку.

— Черную?

— Да.

— Коротенькую?

— Да.

— Ммм… Значит, ты оденешься для меня, как маленькая шлюшка?

— Прекрати! — Я пихаю его в плечо.

— Ты же знаешь, что мне нравится. Только если это для меня.

— Для тебя.

— Ты просто поиграешь в шлюху. Покажешь мне, какая ты сексуальная. Я сделаю несколько фотографий.

— Этому не бывать!

— Посмотрим, что ты скажешь после бутылки шампанского.

— Ты купил шампанское? — восклицаю я и хлопаю в ладоши.

— В первый раз взял шампанское на охоту.

— Ты такой замечательный…

— У нас будут отличные выходные, детка.

Да, уж это точно…

Последний этап пути занимает пятнадцать минут, хотя, как мне кажется, расстояние составляет не более двух миль. Грунтовка вся в выбоинах, и мы перебираемся из одной глубокой ямы в другую, пока не сворачиваем на еще более узкую дорогу. Деревья над нами образуют туннель, и мне в голову приходит мысль, что Стивен движется по огромной кишке своей жизни, направляясь прямиком к бесславному концу.

Отлично. Это именно то, чего заслуживает такое дерьмо, как он. Я не хочу рисковать той жизнью, что построила для себя, но остаюсь сильной ради Мег. Именно об этом она меня просила.