Когда мне наконец предоставилась возможность произнести в окошко: «Мне билет до Зеленограда, туда и обратно», — я просто не поверила своему счастью.

— На какое число? — монотонно спросила девушка в окошке.

— На 30 декабря туда и на 7 января — обратно, — устало ответила я.

— Паспорт.

Я протянула документ и пару новеньких купюр.

— Минутку, — ответила кассирша и уверенно защелкала по клавишам клавиатуры.

Я отвернулась от нее и принялась бессмысленным взглядом блуждать по лицам прохожих: сухощавый дядька с «дипломатом» в руках переминается с ноги на ногу, за ним стоит тетка в розовом берете, дальше — девушка в белом пальто… «Просто поразительно, сколько людей спешат встретить Новый год подальше от родного города!» — подумала я. И вдруг нечто странное промелькнуло в моей голове. Я снова заскользила взглядом по лицам в толпе. Вот он, дядька с «дипломатом», вот тетка в смешном берете. А где же девушка в белом пальто? Я приподнялась на цыпочки, пытаясь поверх людских голов различить знакомый силуэт. Где же она? А может, мне просто показалось? Что ей делать в Тарасове?

— Девушка, возьмите билеты! — окликнула меня кассирша.

Я быстро схватила протянутые мне розовые бумажки и, сунув их в сумку, поспешила в том направлении, куда только что скрылась девушка в белом пальто. «Неужели это на самом деле она?» — лихорадочно думала я, пытаясь отыскать знакомое лицо. Впереди мелькнуло что-то белое. Я ускорила шаг. «Не может быть! Что ей тут делать?»

Белое пальто еще раз показалось в толпе и исчезло за спинами прохожих.

— Лика! — окликнула я девушку.

«Может, я обозналась?» Я решительно протискивалась вперед, расталкивая теснившихся у кассы людей. В поле моего зрения снова попала девушка в белом пальто — она спускалась по ступенькам к выходу.

— Лика! — крикнула я погромче, перегибаясь через перила.

Девушка не обернулась. Она стремительно сбежала по ступенькам, сделала еще несколько шагов, толкнула стеклянную дверь-вертушку и оказалась на улице. Недолго думая, я побежала за ней.

— Лика! — выкрикнула я, выскочив на улицу, засыпаемую снегом.

Девушка остановилась и обернулась. Я не ошиблась — это была она! На меня растерянно смотрела Лика, чей след столь стремительно потерялся, когда началось следствие по поводу налинских наркобаронов! На ходу запахивая куртку, я подбежала к девушке.

— Привет! Ты меня не узнаешь?

Лика внимательнее всмотрелась в мое лицо и отрицательно покачала головой:

— Нет.

— Мы не были знакомы лично. Но ты должна была обо мне слышать. Меня зовут Таня.

Девушка снова покачала головой и попятилась.

— Кажется, вы меня с кем-то путаете.

— Вовсе нет! Я тот самый доброжелатель, оставивший тебе записку на квартире тетки Сергея. Ты ее получила? Она передала ее тебе?

Девушка побледнела. В ее взгляде сверкнули ледяные искорки злости и недоверия.

— Откуда ты меня знаешь?

— Я — знакомая Сергея, — не моргнув глазом, соврала я.

— Знакомая? Но почему ты решила меня предупредить?

— Так моя записка дошла до тебя?

— Дошла. Зачем ты это сделала?

— Я просто знала, что ты совершенно ни в чем не виновата! Тебя использовали в своих интригах Нина и Рустам…

— Что?

— У тебя есть время? Может, посидим где-нибудь? Здесь неподалеку есть кафе. Как ты на это смотришь?

Лика пожала плечами:

— Идем.

Через пару минут мы расположились за одним из дальних столиков в привокзальном ресторанчике.

— Может, ты расскажешь мне все с самого начала?

— С самого начала? — переспросила Лика, прикуривая сигарету. Я поморщилась, но делать ей замечание не стала. С тех пор как я бросила курить, не выношу сигаретного дыма!

— Да. С того момента, как ты познакомилась с Сергеем.

— На самом деле я многим тебе обязана. Если бы ты не оставила мне того послания, даже не знаю, что бы еще могло произойти… Это Сергей попросил тебя написать мне обо всем? — спросила Лика.

— Нет. Сергей тут ни при чем. Более того, могу сказать тебе честно, вряд ли я еще когда-нибудь его увижу. Дело в том, что я — частный детектив и в Налинск меня привели дела. Я работала по делу об убийстве Алины Завьяновой. Признаться, я поначалу подозревала именно тебя и только потом поняла, кто настоящий убийца. Но это — дела минувшие. И все же было бы интересно услышать некоторые подробности, о которых мне можешь поведать только ты. Я знаю лишь немногое из того, что происходило несколько месяцев тому назад в Налинске. Но мне надо знать всю правду, до конца!

— Так, значит, ты…

— Да, я — частный детектив.

Лика с сомнением посмотрела на меня, вздохнула и кивнула:

— Хорошо. Я расскажу тебе все. — Девушка замолчала на минуту, очевидно, собираясь с мыслями, а затем начала рассказывать: — Эта история началась совершенно неожиданно. В один день вся моя жизнь перевернулась. Я тогда даже толком и не понимала, что происходит. Помню только, что возвращалась из магазина. Меня догнал незнакомый мужчина и помог донести сумки с продуктами до дома, а когда я хотела поблагодарить его и уйти, он вдруг сказал, что его зовут Сергеем и что он должен меня убить. Даже теперь, спустя столько времени, не могу сказать, что я испытала в ту минуту! А Сергей рассказал о том, что заказали ему мое убийство… МОЙ муж и МОЙ любовник!

— А он объяснил, из-за чего они хотели тебя убить?

— Из-за денег, — Лика всхлипнула, — из-за проклятых денег, которые они должны были получить за партию наркотиков! Сергей сказал, что он может мне помочь. Он предложил сбежать из города вместе с ним. Он дал мне пару дней на раздумья. Два самых ужасных дня в моей жизни! Когда я засыпала и просыпалась рядом с мужчиной, заказавшим мое убийство, который был моим мужем, я думала, что хуже этого не может быть ничего на свете… и в итоге я на самом деле собралась бежать с Сергеем. Но потом эти планы поменялись в одну минуту: ко мне пришел Рустам. Он предложил украсть деньги, которые я получу в Тарасове. Этот человек точно знал обо всем, что со мной происходило! В любой другой ситуации я бы отказалась, но тогда… Я вдруг поняла, что не могу просто так взять и сбежать из города. Да и почему я должна была сбегать? Это они, мой муж и мой любовник, должны бежать!

— И ты согласилась участвовать в афере Рустама?

— Именно! Мы решили, что поделим деньги сразу же, как только я их получу, а хозяевам достанется сумка с фальшивыми ассигнациями.

— Но ведь именно на трассе Тарасов — Налинск должно было произойти… — начала было я.

— Да. Сергей должен был подсесть ко мне в машину на этой трассе, а потом убить. Когда я ему рассказала о своих новых планах, он пришел в ярость: он сказал, что у нас уже есть деньги — деньги, которые он получил за мое убийство! Но потом мне все-таки удалось его убедить, я сказала, что это будет моя месть им. Только тогда Сергей согласился и принял во всем этом активное участие.