Ответ на первый вопрос вряд ли удастся получить легко. Не могу же я, набравшись наглости, завалиться в дом Утиола и потребовать в категоричной форме раскрыть коварные планы тайной эльфийской организации или хотя бы напрямую спросить о шкатулке. Представил и сам улыбнулся безумию этой идеи – в инструкциях, которыми меня обеспечил заказчик шкатулки, было ясно сказано, что ее хозяин необыкновенно сильный волшебник, а с магами я не дружу и стараюсь всегда держаться подальше от этого сословия, независимо от того, эльфы это, люди или гномы. Впрочем, с горным народом я теперь нахожусь в весьма теплых отношениях, к тому же гномам-магам до лампочки наши человеческие дела, поэтому в черном списке на сегодняшний день остаются только люди и эльфы. Причем, как я понимаю, вторые более опасны, хотя полностью исключать первых нельзя. Скорее всего именно они стоят за спиной того кидалы, что не заплатил мне за выполненную работу, поскольку простому человеку, не обладающему магическим талантом, эта вещица вряд ли пригодится.

Таким образом, потихоньку вырисовывался план мероприятий, который сегодня мне предстояло выполнить. Есть у меня в рукаве парочка пусть мелких, но все-таки козырей: первый – Мозель и его компания, второй – информация, полученная от Шныря.

Попробую начать с раскрутки владельца «Экспорта и импорта цветных металлов». Благо скаут, засланный мной в его логово, до сих пор исправно подает сигналы, а это означает, что Яйцеголовый не такой уж сильный волшебник и, самое главное, других магов, способных обнаружить моего разведчика, Мозель в штате не держит. Подъеду поближе, призову шпиона и все вызнаю. Если здесь ничего не удастся нарыть, в моем распоряжении имеется некий телефонный номерок, который я вытащил из Сети благодаря данным, полученным от наводчика. Именно с этого телефона Шнырь получил злополучный заказ на мое имя месяц с небольшим назад. Неизвестный сделал все, чтобы уничтожить любые следы разговора. Пришлось повозиться пару часов. Было трудно, но я сделал это, даже адресок владельца мобильника удалось узнать. Не исключено, что звонивший не имеет никакого отношения к этому делу и даже не подозревает, о чем собственно вел разговор со Шнырем, – бывает и так. Не будем гадать, лучше займемся делом.

К окраинам столицы мы приблизились около двух часов пополудни. Еще примерно полчаса понадобилось, чтобы добраться почти до центра и припарковаться у одного из городских парков в приятной тени каштанов, вытянувших далеко за пределы кованой ажурной ограды свои руки-ветви.

«Не моего ли друга работа? – Мне вспомнилось, чем промышлял Матео в бытность свою обыкновенным сельским кузнецом. – Вполне может быть – сделано оригинально и с большим вкусом».

Затем мы со Злыднем прогулялись до ближайшего пункта быстрого кормления, налопались и напились от души. Пришлось прилично приплатить, чтобы моему другу принесли килограмм его любимой говядины. Молоденький, но уже достаточно шустрый официант уперся и ни в какую не соглашался удовлетворить мою просьбу принести сырого мяса, однако крупная купюра, перекочевавшая из моего кошелька в один из бездонных карманов его униформы, тут же воплотила в жизнь замечательный тезис – «Клиент всегда прав». Осчастливленный моим широким жестом парнишка по собственной инициативе и без дополнительных расходов с моей стороны притащил и поставил на пол перед псом объемистый ковш воды.

После обеда я вернулся в машину и отпустил товарища порезвиться в тенистом парке, строго-настрого предупредив о возможных неприятных последствиях, которые ожидают его в том случае, если он не вернется ровно через полчаса. Оказавшись в салоне машины, я откинулся поудобнее, максимально затемнил стекла и сосредоточился.

Скаут не заставил себя долго ждать. Через пару минут он материализовался на пассажирском кресле справа и уже шуршал каким-то обрывком бумаги, поднятым с пола салона. Коснувшись сознанием квазиразумной сущности своего создания, я определил границы интересующей меня информации набором ключевых фраз, в которые входили слова: «Коршун», «заказчик», «артефакт», «шкатулка», «ликвидировать», «замочить» и еще с десяток в том же духе. Просматривать весь трехдневный промежуток жизни этого занюханного мафиози даже в ускоренном режиме желания не возникало, тем более что при быстрой прокрутке не исключалась вероятность, что я пропущу что-нибудь интересное.

Через двадцать минут мне было известно все о Мозеле и его банде в том, что касалось непосредственно моей персоны. Клиент снял заказ на ликвидацию Коршуна, позвонив на следующее утро сразу после того, как мы со Злыднем уничтожили семерку киллеров в моем доме. Как я понял из разговора, неизвестный решил отказаться от затеи завладеть шкатулкой, поскольку был осведомлен о том, что за мной охотится более крупный хищник и вырвать у него из зубов добычу не по силам никаким мозелям. Входящий номер я все-таки хорошо разглядел, когда он высветился на дисплее мобильного телефона владельца экспортно-импортной компании. Это был тот же самый номерок, который мне уже удалось получить с помощью Шныря. Очень даже неплохо! Теперь мне доподлинно известно, что в случае, если я надумаю набрать этот номер, мне ответит не кто иной, как сам загадочный любитель дорогущих сигар из обшарпанной гостиницы и мой горячо любимый наниматель в одном лице. До поры до времени, конечно, звонить я никому не собирался. Зачем заниматься пустой болтовней по телефону, куда приятнее обсудить наболевшие вопросы в теплой, дружеской обстановке за чашечкой крепкого горячего чая. Итак, решено – едем в гости, пора посмотреть на парней, которые почему-то вбили себе в головы, что с Коршуном можно безнаказанно играть в смертельно опасные игрища.

Больше ничего полезного для себя я не узнал, если не считать трех секретных банковских счетов, на которые хитрюга Мозель перечислял доходы от своих темных делишек и о которых, я был уверен на все сто, налоговые государственные службы не имели ни малейшего понятия. Постучав пару минут по клавиатуре компьютера, я очистил совесть бизнесмена. Мимолетное желание перевести деньги в фонд защиты прав бездомных животных я подавил в зародыше. Шесть с половиной миллионов гоннорских крон перекочевали на один из моих (впрочем, тоже тайных) счетов в другом, но более надежном банке. Неплохо, даже очень неплохо – двадцать пять миллионов по сегодняшнему курсу Нордланда! За три дня слежки плюс две минуты мозгового штурма хапнуть сумму, которую я не рассчитывал заработать даже лет за десять!

А не подумать ли о переориентации своего бизнеса? Зачем, рискуя жизнью, красться аки тать в нощи, ломиться туда, куда тебя не приглашали и где тебе вовсе не рады? Проще прицепить к какому-нибудь недобросовестному олигарху верного скаута, внимательно понаблюдать, куда уходят неучтенные денежные потоки, и легким движением руки сгрести их в свой карман. В том, что клиентуры будет с избытком, я нисколько не сомневался, желающих сэкономить на налогах плюнь – не промахнешься. Рассказать Брюсу – от зависти сдохнет. Нет, не буду травить ему душу, не то еще какую-нибудь финансовую затею придумает. Пожалуй, теперь можно принять его предложение по совместному изготовлению надежных сейфов. Оказать посильную поддержку начинающему инициативному предпринимателю – святое дело. Благо мне самому не придется взламывать изделия своего же акционерного общества – проще и доходнее воровать с помощью компьютера, не выходя из собственного дома. В том, что собственный дом, да что там дом – самый настоящий дворец у меня появится в самом скором времени, не было никаких сомнений. Поселюсь в престижном загородном районе, где обитают министры, депутаты, всякие звезды и прочая зажиточная публика. Возьму к себе Дору и Арнольда, пусть старики проведут остаток дней в приличных условиях. Они этого заслужили больше всей этой компании жулья и раскрученных бездарей, навязанных публике ушлыми продюсерами.