Как мог я красочно описал уворованную мной из дома Утиола вещь, не забыв упомянуть о ее коварных свойствах. Про себя же отметил брошенное вскользь слово «нас». Не думаю, что Вейни возомнил о себе до такой степени, чтобы говорить о своей персоне во множественном числе. Значит, за его спиной имеется кто-то еще. Скорее всего, этот кто-то или эти кто-то и есть истинные заказчики, а простофиля Юзеф всего-навсего марионетка. Хоть убейте меня, но этот надутый самонадеянный гусь ни с какой стороны не вписывается в крут возможных претендентов на загадочный артефакт. Остается пустячок – узнать, для кого старается бедняга. Кто же тот хитроумный кукловод, что дергает за ниточки?

– Похоже, это тот самый предмет, который мне нужен. – Вейни нервно расплющил выкуренную наполовину сигару и тут же закурил другую. – Назовите сумму, и после того, как шкатулка окажется в моих руках, я незамедлительно выплачу вам все до последнего сантима.

– Точно так, как вы заплатили Коршуну?

Хозяин захлопал глазами от удивления.

– Откуда вы знаете? – недоуменно спросил он.

– Как же мне не знать, жирная жаба, если я и есть тот самый вор, которого ты нанял, а потом хотел убрать руками своего дружка Мозеля! – Вытащив из кармана «Скорпион», я направил ствол грозного оружия прямо между глаз испуганного Вейни. – Не дергайся! Будешь паинькой – останешься жив. Тебе предстоит, как примерному ученику, ответить на пару-тройку вопросов. Положительная оценка означает долгую и счастливую жизнь, отрицательная – сам понимаешь, объяснять не буду. Начнешь юлить, изворачиваться, в общем, уклоняться от прямых и честных ответов – эта штука поможет немного укоротить некоторые выступающие части твоего тела. Жить будешь, но уже без прежнего удовольствия.

Нужно отдать должное хозяину, даже напуганный до смерти, он довольно быстро пришел в себя. Щелкнул пальцами и громко прокричал:

– Иал нар, иал раукар, иал сулэ!

Ровным счетом ничего не произошло: огонь боевых лазерных устройств никого не спалил, страшный демон-станнер спал и не собирался реагировать на чьи-либо призывы, ядовитое дыхание не вырвалось на волю и не защитило бедного Юзефа.

Хозяин сделал еще одну попытку привести в действие скрытые устройства, он бы попробовал еще, но его истошные крики мне надоели.

– Что? Не получается? Давай вместе потренируемся в эльфийском! – По примеру Вейни я щелкнул пальцами и громко произнес: – Иал нар!

После моей команды по сигарному ящичку на столе скользнул едва заметный острый луч и мгновенно развалил его на две части, да так удачно, что там не осталось ни одного целого табачного изделия. К запаху дыма от хозяйской сигары добавилась вонь горелой древесины.

– Видишь, Юзеф, кто теперь здесь главный? Соберись, войди в гармонию с реальностью и спокойно, без спешки поведай о том, что ты знаешь про шкатулку и обо всей этой кутерьме вокруг артефакта. Предупреждаю заранее, чтобы у тебя вдруг не возникло искушение морочить мне голову: любую ложь я определю еще до того, как она сорвется с твоих губ. Поэтому хорошенько подумай, прежде чем попытаться ввести в заблуждение кого-то из присутствующих здесь. Наконец-то Вейни все-таки сумел осознать всю драматичность своего положения. Его рыхлое тело безвольно обмякло в кресле, он весь затрясся от ужаса и как зачарованный не сводил глаз с бластера. Чтобы хоть немного придать ответчику бодрости, я запихнул «Скорпион» обратно в карман. Это помогло, но совсем чуть-чуть. Язык по-прежнему отказывался ему подчиняться.

– Нервишки пошаливают? Ты уж постарайся успокоиться. При такой комплекции вредно волноваться, иначе вместо интересного разговора с занимательным собеседником придется тебе, друг мой сердечный, отправиться на месячишко в больницу или того хуже… – Чтобы лишний раз не нервировать Юзефа, я не стал распространяться, где находится это «хуже», и с деланой заботой продолжил: – Вообще-то в твоем возрасте пора начинать заботиться о собственном здоровье. Больше спорта, меньше еды, кофе, алкоголя и плотских утех. Уволь первым делом свою секретаршу – доведет она тебя до могилы, вот увидишь.

Вейни зашевелился в кресле. К его бледной с зеленоватым оттенком физиономии начал возвращаться нормальный цвет. Теперь он был вполне готов отвечать на вопросы, однако заговорил совсем о другом:

– Значит, прав Мозель – ты самый настоящий колдун, а я, дурак, не поверил! Странно, что в детстве тебя не упрятали в один из горных монастырей. Но как тебе удалось вырваться из лап Гильдии? Мы были уверены, что Ключ снова у эльфов, а ты здесь и живой. Кто ты, Коршун?

– Дорогой Юзеф, не забывайся – первым вопрос задал я, и отвечать тебе. Ладно уж, скажу по секрету. Гильдии наемных убийц больше нет в природе – осознали ребята никчемность своего существования и все как один отправились на перевоспитание в те самые горные монастыри, о которых ты только что упомянул. Доволен? Теперь поторапливайся! Друг один меня дожидается на улице, страшно сердится, когда я опаздываю. Моли Создателя, чтобы ему в голову не пришла мысль завалить к тебе в гости – сначала убивает, потом спрашивает имя. Весьма жуткий тип.

Упоминание о грозном сообщнике ненадолго смутило хозяина, но он все-таки нашел в себе силы и вновь подал голос:

– Зря ты, Коршун, все это затеял. Ты даже не представляешь, какие силы стоят за моей спиной. Мой тебе совет: отдай шкатулку по-хорошему, если, конечно, она у тебя, и катись на все четыре стороны. Тебя не будут преследовать, даже хорошо заплатят. Даю честное, благородное слово дворянина.

– Спасибо за заботу, но некто, сидящий в этой комнате и именующий себя благородным дворянином, однажды заключил честную сделку с одним безродным вором. Напомнить, чем это закончилось? Кончай фарисействовать! Как-нибудь сам о себе позабочусь. Больше не зли меня и не отклоняйся от темы… ваше благородие!

– Да, да, Коршун, я все скажу, – испуганно залепетал Вейни. – Шкатулка нужна магам-людям. Не знаю для чего, честно, не знаю. Я всего лишь исполнитель. Знаю только одно: тот, кто сможет ее открыть, получит доступ к великому могуществу. Мне поручено добыть ее и передать в руки тому, кто придет в этот дом и назовет пароль.

– Стоп, Юзеф, давай по порядку. Зачем магам артефакт и почему они обратились именно к тебе, а не к кому-нибудь другому?

– Точно не знаю, что находится в шкатулке, но брат говорил, что только она поможет избавить людей от засилья эльфов. Вообще-то Верховный Совет Ордена поручил это дело моему брату. Он один из магов – довольно крупная шишка.

– Почему же в таком случае ты, а не твой братец нанял меня?

– Видишь ли, мой брат человек очень занятой и ему некогда заниматься пустяками.

Я внимательно следил за ответами Юзефа и за цветом его ауры. Сейчас он пытался откровенно врать. Мне это очень не понравилось. Пришлось приструнить врунишку.

– Юзеф, я тебя предупреждал насчет вранья? Еще слово лжи, и ты мне уже не интересен! Быстро отвечай, на каких условиях верховные маги поручили твоему родственнику нанять вора!