Выйдя из состояния эйфории, я еще раз от души поздравил себя с неожиданным вступлением в почетный клуб миллионеров и огляделся вокруг. Отведенные меньшому брату на разграбление города полчаса давно истекли, а его самодовольная физиономия до сих пор не появилась в поле моего зрения. Пришлось пару раз надавить клавишу клаксона. Через минуту на тропинке, ведущей из парка, мелькнула черная молния и помчалась в моем направлении, мимо шарахающейся в разные стороны немногочисленной отдыхающей публики.

– Нагулялся, кореш? – обратился я к Злыдню после того, как захлопнул за ним дверцу. – Пока ты прохлаждался, Коршун срубил деньжат по-легкому. Теперь заживем, брат! Будет тебе собственный парк с бассейном и другие блага. О безбедной старости можешь не беспокоиться. Когда все твои зубы выпадут, найму специального человека, чтобы крутил для тебя мясо на мясорубке, а когда ты откинешь лапы, похороню на самом лучшем собачьем кладбище. Насчет памятника в полный рост будь спокоен – обеспечу.

Пес одобрительно выслушал мой пространный монолог и в знак признательности лизнул шершавым языком мою щеку.

Улица Кленовая находилась в престижном районе на западной окраине столицы. Великолепные особняки богачей, больше напоминавшие своим видом дворцы, купались в зелени густых деревьев. Даже попасть сюда простому смертному было практически невозможно – многочисленные полицейские патрули следили за порядком на улицах и любого подозрительного в лучшем случае заворачивали назад, а в худшем грузили в «воронок» и увозили в участок для выяснения личности. Благодаря «Гепарду» моя скромная персона внимания служителей порядка к себе не привлекла.

Сто пятнадцатый дом был не беднее и не богаче других местных зданий. Двухэтажный особняк утопал в парковой зелени и был отделен от улицы невысокой оградой из штакетника. Сразу видно, что местным жителям совершенно ни к чему тратиться на неприступные заборы с дорогостоящей сигнализацией – их покой и без того был в надежных руках полиции. К тому же каждый владелец содержал собственную службу безопасности, которая осуществляла наблюдение за подходами непосредственно к строению и при необходимости могла оказать вооруженное сопротивление любому непрошеному гостю.

Однажды мне довелось нанести визит одному из здешних обитателей, проживавшему, правда, на соседней улице. Я очистил его сейф от каких-то бумаг, благо заказчик не пожадничал и за кипу, на мой взгляд, бесполезной макулатуры отвалил приличные деньги. По этой причине мне не нужно было изучать план местности с целью определения наилучших путей для отступления. Все и без того находилось в моей голове.

Припарковавшись у развлекательного заведения метрах в трехстах от интересующего меня дома, я наложил на себя чары личины господина Прудли и покинул автомобиль. Злыдень собрался было увязаться за мной, пришлось доходчиво объяснить ему, чья сейчас очередь выйти подышать свежим воздухом, а чья сидеть и охранять собственность короля гномов. Часы показывали начало шестого. Для ужина вроде бы рановато, самое время устраивать деловые визиты – никто не упрекнет, что ты приперся объедать хозяина.

Неторопливой походкой уверенного в себе человека я приблизился к калитке дома под номером сто пятнадцать и толкнул ее от себя. Прошествовав к парадному подъезду, нажал на кнопку звонка и стал ждать. Я знал, что как только Дэйл Прудли вошел во двор, его сразу засекли электронные системы слежения и файл с изображением добродушной физиономии коммивояжера уже мчится по проводам в центральную базу данных Вундертауна для установления личности визитера. Ну что же, пусть лишний раз убедятся в моей лояльности к существующему режиму и финансовой состоятельности. Каждый раз я не переставал удивляться тому факту, что личина действует не только на людей, но и на любую фотовидеотехнику, только магу, да и то не всякому, дано разглядеть под ней мою настоящую сущность.

Пока я пребывал в ожидании, невидимые всепроникающие лучи прощупывали меня на предмет обнаружения оружия, взрывчатки, ядов и других опасных предметов. Не составило большого труда сделать так, чтобы хранящийся в кармане куртки «Скорпион» не был замечен чуткой электроникой.

В свою очередь я прощупал здание и к своему великому удовольствию не обнаружил в нем ни одного мага. Тайных ловушек и скрытых видеокамер здесь было хоть отбавляй, но весь этот арсенал никакой реальной угрозы для меня не представлял. Впрочем, как и те трое охранников в караульном помещении, что в настоящий момент не сводили глаз с мониторов и щедро сыпали остротами в адрес неуклюжего полноватого господина в старомодном поношенном костюмчике.

Наконец из скрытого динамика я услышал нежный девичий голосок. Похоже, не обнаружив ничего криминального, дальнейшую заботу о госте охрана передала личному секретарю хозяина.

– Господин Прудли, будьте добры сообщить о цели вашего визита.

– Имею приватный разговор к господину Вейни, – слегка замявшись, будто был шокирован осведомленностью девушки по поводу своей персоны, промямлил я.

– Босс примет вас завтра утром у себя в офисе. Сегодня он устал и не желает ни с кем общаться.

Я постарался изобразить на лице искреннее сожаление и глубокое огорчение. Не сомневаюсь, что простецкая физиономия Дэйла Прудли в данный момент занимала как минимум половину площади экрана монитора секретарши, а может быть и самого владельца дома, поэтому пришлось поднапрячься.

– Извините, мадам, я не успел попасть к нему на прием до закрытия конторы и надеюсь немедленно пообщаться по одному очень важному вопросу в спокойной обстановке. Видите ли, совершенно случайно в руках вашего покорного слуги оказались некоторые сведения об одной необычной шкатулке. Мне абсолютно точно известно, где она находится в данный момент, но я не могу быть уверен, что она останется там до завтрашнего дня. Так что потрудитесь еще разок побеспокоить мастера Вейни, надеюсь, что за символическую плату мы с ним договоримся. В противном случае я сейчас же направлюсь к одному эльфу, который уж точно не станет терять времени даром и ждать до завтрашнего утра.

– Подождите минуточку.

Дверь широко распахнулась даже раньше назначенного срока. На пороге стоял охранник в черной форме полувоенного образца без знаков различия. Огромная кобура и приличных размеров тесак в кожаных ножнах оттягивали пояс его портупеи. Был он среднего возраста – едва за сорок, высок, широкоплеч, подтянут, сухощав. Передвигался плавно, по-кошачьи грациозно. Взгляд его серо-стальных глаз быстро ощупал меня с ног до головы и уперся прямо мне в лицо.

Десантник или морпех – отставник не ниже майора, похоже, стреляный воробей. Чтобы лишний раз подтвердить амплуа обычного обывателя, мой герой не стал играть в гляделки и отвел глаза в сторону. Молодец Вейни, умеет подбирать кадры. Каков самец!

– Входите, господин… э… Прудли, хозяин примет вас в своем кабинете.

Он провел меня полутемным коридором, через просторную гостиную, затем по лестнице на второй этаж и тихонько постучался в одну из дверей. Не дожидаясь ответа, дернул ручку на себя, и мы оказались в небольшой приемной, единственными предметами мебели которой были стол, кресло, небольшой мягкий диван для посетителей и полки вдоль стен, заваленные книгами, папками-скоросшивателями, модными женскими журналами и другой макулатурой. На столе между монитором, принтером, факсом и несколькими телефонными аппаратами в живописном беспорядке были разбросаны документы и чистые листы бумаги. Всем этим шуршало, перекладывало с места на место и складывало в стопки весьма симпатичное существо женского пола.