Выполнив «Кобру Пугачева», Александр Харчевский выполнил разворот «вокруг хвоста» своего истребителя-бомбардировщика. Переднее горизонтальное оперение Су-34, механизация, задние цельноповоротные стабилизаторы, рули на высоких двойных килях и отклоняемые независимо друг от друга управляемые сопла двигателей с УВТ[52]работали в единой аэродинамической связке. Все это обеспечивало Су-34 просто феноменальную маневренность. В бешеной круговерти ближнего воздушного боя четверка Су-34 под командованием Александра Харчевского стала достойным противником. Небо вскипело от виражей с минимальными радиусами, «бочек», когда облака и земля вертятся в бешеной круговерти, удавок «мертвых петель», которые затянули «Соколы России» на глотке «Боевых соколов» с авиабазы Неллис. Этот бой стал апофеозом воздушной мощи России, в которую вложили свои силы и горящие идеей сердца конструкторы, инженеры, летчики и простые рабочие. Высокоманевренные русские ракеты били американских «Боевых соколов» влет, уйти от них было невозможно с девятикратной и даже двенадцатикратной перегрузкой! А система нашлемного наведения у русских летчиков позволяла захватывать цель в любом ракурсе, под любым углом. А со стороны хвоста Су-34 прикрывала кормовая РЛС, обеспечивая летчикам круговой обзор на всех режимах маневренного боя. Воздух вскипел от огненных очередей скорострельных авиапушек и факелов самонаводящихся ракет класса «воздух – воздух».

В итоге семь грузинских F-16 остались гореть погребальными кострами на земле, а остальные «грузинские соколы», волоча за собой дымные хвосты из подбитых двигателей, со снижением уходили в сторону авиабазы Марнеули. Но до нее добрались не все, один из F-16 упал в поле и сгорел. Еще два грузинских истребителя потерпели аварию при посадке на аэродроме Марнеули.

А ударная и прикрывающая четверки русских Су-34 благополучно вернулись домой. Русские истребители-бомбардировщики в бою с грузинскими самолетами тоже получили боевые повреждения. Например, у ведущего самолета генерал-майора Александра Харчевского были пробоины в крыльях, титановая бронекапсула кабины утыкана стержневыми поражающими элементами «Сайдвиндера». В самом конце боя одному из F-16 все же удалось поразить Су-34 ракетой, до того как его сбил ведомый самолет пары. Но русская броня устояла, защитив летчиков. Еще бы – людей хранил герметичный титановый «кокон» толщиной от шести до двадцати двух миллиметров! Дополнительная защита была реализована изнутри кабины специальным кевларовым подбоем. На Су-34 бронировались также и топливные баки, маслобаки, отдельные агрегаты двигателя. Все это вместе с многократным резервированием систем управления наделяло русский истребитель-бомбардировщик просто феноменальной живучестью.

Две поврежденные в бою машины, в том числе и генерал-майора Александра Харчевского, совершили посадку первыми, и аэродромные тягачи сразу же отбуксировали их на стоянку. После чего все остальные Су-34 ударной группы благополучно приземлились.

* * *

Неотвратимый удар возмездия по позициям грузинского ЗРК С-200ВЭ послужил началом наступления. Но перед его началом нужно было обезопасить свои войска от угрозы атак грузинской авиации. Как показала Гуфтинская трагедия, удар даже пары бомбардировщиков или штурмовиков, которых, кстати, в грузинских ВВС было вполне достаточно, мог нанести огромные потери русским миротворцам и осетинским солдатам.

Для отдельной эскадрильи Су-34 и ее командира, генерал-майора Александра Харчевского, снова появилась работа. Работа опасная, сложная, на грани возможного, но именно для этого и нужны такие опытные воздушные бойцы, как летчики Липецкого 4-го центра боевого применения и переучивания летного состава ВВС.

А им предстояло ни много ни мало – атаковать главную грузинскую авиабазу Марнеули, защищенную едва ли не лучше самого Тбилиси. Истребители-бомбардировщики Су-34 в кратчайший срок готовились нанести еще один высокоточный удар. Но теперь это сделать было гораздо сложнее.

Основной проблемой стало преодоление мощнейшей противовоздушной и даже локальной противоракетной обороны этого крупнейшего на территории Грузии военного аэродрома. Его прикрывали два дивизиона американских зенитно-ракетных комплексов «Пэтриот», один дивизион переданных Украиной ЗРК «Бук-М1» и дивизион израильских «Спайдеров-SR», смертельно опасных на малых высотах. Таких же опасных, как и их американский аналог «Черная вдова».

Это была новейшая разработка военного ведомства США. На облегченном шасси «Абрамса» была установлена новая башня с радиолокатором и оптико-локационной станцией (кстати, тоже израильского производства – решили сэкономить время и деньги). Но вот вооружение было вполне себе американским: две 20-миллиметровые шестиствольные пушки «Вулкан». Это оружие стало настоящим «секс-символом» американской армии. Массивная башня шестидесятичетырехтонной махины как раз и нужна была, чтобы хранить гигантский запас снарядов. Кроме того, в транспортно-пусковых контейнерах на массивной башне ждали своего часа шестнадцать «Стингеров». «Черная вдова» являла собой настоящую оду гигантизму в армии США. Но нужно сказать, что подобная система могла создать в небе огненный вал. Но и у русских было что им противопоставить.

* * *

Когда над авиабазой Марнеули из облаков вынырнули треугольные тени, никто из американского и грузинского персонала сначала не понял, что произошло. Но сразу же была объявлена тревога и подозрительные объекты были взяты на сопровождение фазированными локаторами американских зенитно-ракетных комплексов «Пэтриот».

И тут же на позициях ЗРК «Пэтриот» взметнулись огненные вихри, корежа массивные пусковые контейнеры, локаторные антенны наведения, посты наблюдения и связи. Русские противорадиолокационные ракеты Х-31П разрабатывались именно для поражения «Пэтриотов», и они справились с этой задачей блестяще.

Ни один боевой самолет, ни одна крылатая или оперативно-тактическая ракета не могли прорвать рубежи ПВО, созданной американскими военными при участии украинских специалистов. Ни один самолет, кроме «Ската».

Ударный беспилотный реактивный самолет «Скат» был создан в знаменитой «фирме» «МиГ». В этот проект были вложены самые передовые научные идеи и разработки. Треугольный беспилотный самолет напоминал американский малозаметный стратегический бомбардировщик B-2B «Спирит». Та же компоновка – «летающее крыло», то же размещение оружия во внутренних отсеках. Размерами детище «МиГа» было чуть меньше МиГ-29, а двигатель был тем же, что и на истребителе – РД-33. Ударный «беспилотник» был снабжен компактным бортовым компьютером, радаром и оптико-локационной прицельной станцией. У него также были генераторы помех и отстреливаемые ложные цели. Управлялся он дистанционно или мог работать автономно, по заложенной заранее программе полета. Или же эти два режима можно было совмещать.

Вооружение беспилотного ударного самолета – противорадиолокационные и самонаводящиеся ракеты, корректируемые бомбы находились в двух отсеках внутри фюзеляжа.

«Скат» мог атаковать сильно защищенные наземные цели, и даже вести воздушный бой с истребителями противника.