Все четверо действительно были в бинтах. Один опирался на винтовку и охал. Повязка на бедре темнела багровым пятном, который в темноте казался тяжёлым и который бойцу было особенно тяжело нести на себе.

– Бежать можешь? – кивнул Нелюбин раненному в бедро.

– Если потихоньку…

– Потихоньку, знаешь куда бегают?.. Прорываться надо, ребятушки. Вот сейчас всех соберём и пойдём на прорыв.

Раненный в бедро опустил голову. Его товарищи молча посматривали на него как на обречённого.

– Как твоя фамилия? – спросил его Нелюбин.

– Морозов, – ответил тот. Голос его дрожал.

– Отвечай по уставу.

– Рядовой Морозов, первый взвод шестой роты второго стрелкового батальона, товарищ старший лейтенант.

– Ну вот, Морозов, ты пока боец, а не раненый. Раненым будешь, когда мы тебя в санчасть определим. Понял? – И Нелюбин похлопал Морозова по плечу. Почувствовал, как тот дрожит всем телом, будто сейчас его крутила не рана, а малярия. И подумал: значит, эти из второго батальона.

– Не бросите, товарищ старший лейтенант? Не бросите меня? – торопливо спрашивал Морозов.

– В Седьмой роте, боец Морозов, никогда раненых не бросали.

– Спасибо вам, товарищ старший лейтенант. Я о вас маме напишу. Они за вас, товарищ старший лейтенант, всем хутором молиться будут. Правда. Материнская молитва крепкая. Правду вам говорю… – Голос Морозова западал.

– Ладно, ладно, Морозов. Винтовку нести сможешь?

– Она мне заместо костыля. Пускай при мне будет.

Теперь, когда все поняли, что плацдарма нет, что с минуту на минуту предстоит решающий бросок на прорыв, в душе у каждого зыбал, как тяжёлая днепровская вода, страх. А что если прорыв не удастся? Да и куда теперь прорываться? Своих-то на правом берегу нет. Везде немцы. И они вот-вот расправятся с остатками батальонов и примутся зачищать местность. Но уверенность старшего лейтенанта, появившегося в траншее невесть откуда, возвращала самообладание, укрепляла надежду, что он действительно сможет их вывести.

В траншею спрыгнул связист Звягин и ещё несколько человек.

– Ну вот, старлей, накрылся наш плацдарм медным тазом. – Капитан-артиллерист стоял, привалившись к плетню и мучительно, с тошнотой, сплёвывал тягучую слюну. – Почему покинули позиции в овраге? Почему мы оказались без прикрытия?

– Помолчи, капитан. Приказ комбата – атаковать траншею. Вот мы и атаковали. Приказ выполнен. Траншея в наших руках.

– Да кому она нужна, твоя траншея! Плацдарм просрали! Знаешь, что нам с тобой за это светит? В лучшем случае «валентина». А скорее всего, шлёпнут на месте как не обеспечивших переправу основных сил полка. За полком должна была переправляться вся дивизия. Понял теперь, окопная твоя душа, что нам светит? Всех собак на нас и повесят.

– Ну, тогда иди к ним! – закричал вдруг Нелюбин и толкнул капитана-артиллериста в грудь стволом ППШ. – Иди! Они примут по-другому! Ни «валентины», ни скорого суда! Допросят, вытряхнут из тебя, как из мешка с дерьмом, всё, что имеешь и знаешь, а потом отправят в тыл, за колючку с ежедневной баландой. И не забудь консервную банку с собой прихватить!

В траншее повисла тишина. Разговор двух офицеров ничего хорошего не сулил ни самим офицерам, ни сгрудившимся вокруг них бойцам.

– А зачем – консервную банку? – тихо проговорил капитан-артиллерист.

– Чтобы баланду хлебать. У тебя же котелка нет. Погибнешь сразу. От голода околеешь.

– А ты что, был в плену? Говоришь так…

– Был. И в плену был, и в лесу был, и в штрафниках ходил. Так что, капитан, возьми себя в руки, найди для себя оружие и давай думать, куда прорываться будем. Всем приготовиться, проверить оружие и распределить между собой раненых. Готовность – пять минут. Исполнять!

Национальные, расовые, религиозные условности для пули были пустым звуком. Она не знала никаких границ. Свобода, не ограниченная ничем. Было от чего прийти в восторг. Хотя изготовлена она была в германском городе, на военном заводе. Она уже забыла, когда это произошло. Кажется, в 1936 году. Ну да, в тридцать шестом. Ведь на затыльной части гильзы, которую она покинула в ту памятную ночь, вылетев в пространство войны через тесный канал schpandeu, имелась маркировка: «p25s*1036». Гильза – это не просто оболочка, кусок ненужного теперь уже металла, о котором можно не вспоминать. Гильза – часть родины. Так же, как и schpandeu. Они дали ей силу и жизнь. И это была не просто жизнь, а жизнь среди смерти.

Когда в стороне станции всё утихло, Бальк вывел русскую из ущелья. Теперь он знал, что её зовут Анной. Его это несколько удивило, потому что точно так же звали его двоюродную сестру. Сестре было двенадцать. Она ещё училась в школе и жила с семьёй в соседнем городке. Старший брат Анхен Норберт Тепельман был призван ещё в сорок первом и воевал на Южном фронте в одной из горно-стрелковых дивизий вермахта.

Русская хорошо понимала Балька. Он это понял сразу. По её глазам и реакции на его фразы. В Германии она жила около года, и уже сносно говорила по-немецки. Бальк узнал, что прибыла она из-под Новгорода. Это в полосе действий группы армий «Север». Работает в порту. Живёт в бараке рядом с бараком французов.

Анна сильно отличалась от тех русских девушек, которых Бальк видел в России, проходя маршем по деревням и небольшим городкам. Когда батальон останавливался на временный постой где-нибудь вблизи такой деревни или занимал оборону по берегу речушки, или на опушке леса, им тут же зачитывали приказ: из расположения роты ни шагу, любые контакты с местными жителями будут караться как воинское преступление. Это останавливало самых рьяных, знавших толк и в русском сале, и в самогоне, и в русских женщинах. Даже фельдфебель Гейнце, самый неукротимый и самый опытный по этому виду трофеев, только издали поглядывал на серые, землистые кровли дальних или ближних домов и посмеивался сам себе. Конечно, он вскоре увиливал из расположения. Повод, как всегда, находился. И назад возвращался в полночь, не раньше. Бросал под голову узел, от которого вкусно пахло домашними припасами, и тут же засыпал сном праведника. Но такие вольности были позволены немногим. Даже не все ветераны отваживались нарушить приказ старика. Просто Гейнце было наплевать на то, выручат ему от имени фюрера очередной крест или отменят перед строем.

А теперь, в один миг, упали все преграды. Формально фузилёр Бальк нарушил не просто один из запретов нацистов, но и законы рейха, вступил в интимную связь или физическую близость с неарийкой, представительницей низшей расы. Он не знал, как это назовут в полицейских следственных документах и на судебном разбирательстве. Но если их поймают здесь, в этой пещере у ручья, им конец. Анну просто изобьют до смерти, уже потому, что она, возможно, приняла его семя. А его в лучшем случае после суда отправят назад, на Восточный фронт, в «отряд вознесения»[11].