очень… Наверное с самой колонизации Марса… Там обряды жуткие… Сжигания заживо и тому подобное… В общем, Брода обвинили в участии и организации такого обряда прямо на КСП в одном из ангаров. Там сожгли двух курсантов с их группы… История наделала шума, но была в срочном порядке замята и засекречена…

Кристал прямо напряглась и выгнулась всем телом, слушая Бьон.

— Ну, это же не он! … Кто-то другой, да!? — воскликнула она.

Бьон молчала. Она больше не пыталась прижать Крис к себе, а просто смотрела в даль, в сторону горы, куда им предстоял путь.

— Ну! Что ты молчишь!? — крикнула на нее та.

— Крис, успокойся… Я тоже не верю, что это он. Честно… Раньше верила… Показания свидетелей, его сокурсников, ну, и марсианское происхождение, все указывало на то, что он — главный организатор той мессы… На суде Брод все отрицал… За неимением прямых улик, но помня другие «заслуги», его исключили из Высшей Академии Патруля и наложили 3-летний запрет поступать снова.

Бьон запнулась. Кристал плакала так горько и жалостливо, что даже у ее самой выступили слезы.

— Послушай, Крис… Звездный Патруль, это не истина в последней инстанции… Даже я думала, что это так, но то, что учинили с моей сестрой за допущенную по неопытности ошибку, здорово отрезвило меня…

Однако та продолжала реветь.

— Я не верю тебе! Брод не мог это сделать никак! Совсем никак! Его подставили!

— Да, Крис! Посмотри на меня и спроси, почему я тут! … Там история мутная очень. Есть записи камер того, как это случилось, но там такая жуть. Люди в огне. Ничего толком не ясно… Их сразу же засекретили. За то, что, якобы, компрометируют Академию и КСП Фомальгаута… И суд тоже не принял их во внимание, сославшись лишь на показания свидетелей.

Она схватила ее лицо и повернула к себе. Их глаза встретились. Кристал начала медленно приходить в себя.

— Если они так подло с ним обошлись, зачем же он снова туда вернулся? — не унималась она.

— В Патруль? Я не знаю… Я тогда вообще впервые о нем узнала. Меня назначили на «Экскалибур», потому что там служила его давняя подруга, Ньюта… Она одна из 3-х… Она точно знает, я в этом уверена, но тогда затыкала ей рот, считая сообщницей Брода.

— Подруга? У них любовь? — перебила ее Кристал.

— Не… Вряд ли… Я б знала… Однако Ньюта боготворила его, ну прям, как ты… Когда мы отправились на его поиски, мне казалось, что, учитывая его прошлое, он мог быть только виновником или соучастником, но никак не жертвой… Уже позже, когда я познакомилась с Мекелдоно и узнала, что произошло на «Ковчеге» на самом деле, то все поняла… Хотя, что толку… Каток правосудия был не умолим, и твоего Брода снова во всем обвинили, уже совершенно бездоказательно.

Кристал, слушая её, еще больше успокоилась и, придвинувшись к Бьон, дала себя обнять. Однако напряжение все равно ощущалось даже несмотря на все озвученные доводы.

— Зачем же он мне наврал про свою мать, а? — снова нашла к чему прицепиться та.

— Ну, мало ли какие причины… Его якобы мать — археолог галактического уровня, но документов об этом нет никаких, я проверяла… Вообще там странно все: он к ней летал, а она ни слухом ни духом.

— Как это?

— Не знает его мама о нем ничего. Даже, когда он на уши весь Сектор поднял, это все прошло мимо нее… Ну, может, оно и понятно. Она там какое-то открытие сделала. Хронограф даже прилетел. Так, что у Брода попасть к ней на аудиенцию все равно шансов не было.

— Как это возможно, чтоб мать не знала про сына!? Ведь они оба живы!

— Я тоже не знаю свою мать. Только сестру… Эмбриональная программа — легальный способ избавиться от ненужного и нежеланного ребенка.

— Это дикость! Как можно хотеть избавиться от своего собственного чада!?

Бьон ничего на это не ответила, но лишь пригладила волосы Кристал и отёрла уже почти высохшие слезы.

— Всё. Поговорили и хватит. Давай теперь к делу.

Схватка с летающим змеем

В следующую ночь ждать выхода червя из норы пришлось не долго. С шумом и дрожью в грунте он выплыл одним из первых и стрелой умчался в высь.

— Давай, малая! — крикнула Бьон.

Кристал прыгнула в тоннель и скрылась за поворотом. Теперь уже маршрут она знала и, не дожидаясь, когда тот резко пойдет вниз, нырнула в сверхплотность прямо в стену на запад. Ее кожа на груди ощутила небывалый прилив чувств будто от чьих-то невидимых прикосновений. Эти касания волновали ее, рождая безумные картинки каких-то невероятных вещей в сознании, которые якобы дотрагивались до нее с разными усилиями. То это был бархат, то ворс или шерсть. Или же мелкая гваторийская коза, как в детстве, касалась своей шерсткой ее голой лодыжки, взывая щекотку. Кристал засмеялась, как тогда в детстве. Касания вызвали бурю приятных тактильных эмоций. Таймер костюма просигналил половину времени, отведенного на прыжок в сверхплотность. Однако Кристал даже не думала прекращать, пока наконец через несколько секунд не ощутила пустоту. Она вышла из сверхплотности и оказалась в небольшой галерее. Место выглядело очень странно и необычно. Стены ровными слоями покрывали какие-то наросты с прямыми гранями. «Да это же кристаллид! Нет?». Догадка осенила ее внезапно, но тут же родились и сомнения. Благодаря своему продвинутому шлему с сенсорами «зрения» в темноте, Кристал не сразу догадалась, что стены вокруг светились. Когда же все таки догадалась, то обомлела. Тот кристаллид, который она видела много раз в пещерах на ее острове не светился и вообще был больше подобен мутному угловатому камню-минералу. Кристал сняла шлем и посмотрела вокруг живыми глазами. Галерея была наполнена разливающимся голубым и синим светом. «Как же тут красиво!». Пройдя вдоль стены она заметила, что это не полость, а тупик возможно того самого тоннеля, через который она сюда зашла. Это открытие ее напугало. Но красота вокруг манила и влекла. Крис, подойдя ближе попыталась отломать кусочек, но светящийся минерал был тверд, как алмаз. Даже усилитель экзо-костюма не помог. Кристал извлекла термо-клинок и попыталась проделать то же самое им. Холодное лезвие лишь взвизгнуло, не оставив и следа на кристалле. На помощь пришел ИИ, который пояснил, что термо-клинок не активирован и не разогрет. На этот раз к голубовато-синему свечению добавилось еще и алое, исходящее от термо-лезвия. Кристал полоснула его снова. Внезапный резкий звук, будто камертон, ударил ей в уши, но экзо-костюм тут