что Райф, вероятно, неспособен любить на данном этапе своей жизни, а я жила как в сказке, полагая, что несколько поцелуев или одна проведенная вместе ночь внезапно заставят его безумно влюбиться в меня.

Это деловое соглашение сроком на пять лет, и Райф заслужил это после всего, что потерял.

Чтобы выехать из Торнгейта и добраться до той части восточных лесов, которую Отэм отметила на карте, потребовалось всего полдня езды. Но эти полдня привели нас к границе Найтфолла глухой ночью. Отэм начертила на карте ферму с ярко-желтым сараем и нарисовала сломанный забор. От него она указала проверенные ориентиры в лесу, которые вели к воротам города Найтфолл.

Карта показала, что, когда мы наконец доберемся до ворот, там будет изображение дерева, расколотого надвое, как будто в него ударила молния, а затем стрелка, указывающая, чтобы мы прошли под воротами. Я понятия не имела, что значил этот ориентир, так как не старалась запоминать деревья, но надеялась, что мы разберемся с ним, как только доберемся.

Мы нашли ферму с желтым сараем, и Райф попросил нашу группу остановиться.

– Дальше мы с Кайлани пойдем одни, – сказал Райф своим ведущим лучникам.

И у Кагала, и у меня глаза расширились от его заявления.

– Что? – спросили мы в унисон.

Райф указал на карту и слова «только три человека», написанные внизу.

– Я предполагаю, это означает, что, если нас будет больше, чем трое, нас заметят, или что где-то не сможем пройти, или что бы ни значили эти инструкции, – ответил Райф. – Как только мы доберемся до тети Кайлани, нас будет трое.

– Милорд, вы король, вы не можете отправиться на территорию Найтфолла в одиночку, – отметил Кагал, и я кивнула в знак согласия.

– Я точно должна идти, иначе моя тетя просто не пойдет с тобой, – сказала я. – Но я могу пойти с любым из твоих лучников, – сказала я Райфу.

Кагал низко поклонился.

– Для меня будет честью…

– Нет, она моя жена, я позабочусь о ее безопасности, – отрезал Райф.

Моя жена. Я нечасто слышала, как он это говорил, и, хотя все это было лишь спектаклем, мне это никогда не надоест.

Райф умел любить, не любя по-настоящему. Он был яростным защитником, но, несомненно, холодным. В этот момент я задалась вопросом, смогу ли я прожить с этим целых пять лет. Слышать, как он говорит романтичные вещи вроде «она моя жена, я позабочусь о ее безопасности» и чувствовать, как сердце выпрыгивает из груди, когда я смотрю на его мягкие губы.

Кагала словно выбили из колеи.

– Милорд, я бы никогда не поставил под сомнение вашу власть, но королева Найтфолла может захватить вас в плен, она может убить вас и Кайлани, и тогда у нас никого не останется.

Райф покачал головой.

– Если что, у вас есть совет. Они формируют кворум. Кроме того, если Дрэ Вальдрен способен проникнуть в Найтфолл и убить старшего сына королевы, то уж я смогу проникнуть и выкрасть слабую тетушку Лани. – В его глазах была решимость.

Мы с Кагалом обменялись понимающими взглядами. Так вот в чем все дело? Он хотел доказать, что тоже способен обыграть королеву?

Я положила руку на плечо Кагала.

– Моя подруга Отэм делает это каждую луну, чтобы навестить свою сестру и племянника в Аркмире. Чем меньше нас пойдет, тем меньше вероятность, что нас заметят.

Он выглядел пораженным, будто и подумать не мог о том, чтобы отпустить своего короля одного на вражескую территорию.

– Оставайся здесь. Это приказ, – скомандовал Райф и прекратил спор прежде, чем он успел начаться.

– Да, господин. – Кагал опустил голову.

С этими словами мы с Райфом слезли с лошади и вернулись в карету, чтобы захватить кое-какие припасы. Мы взяли небольшой пакет с водой и сухофруктами на случай, если задержимся, но намеревались вернуться к рассвету. Нам предстояло не спать и долго идти пешком, но доставить мою тетю в безопасное место до начала войны было важно для меня. Как и ее исцеление от приступов. Врачи Найтфолла сказали, что каждая клетка ее мозга может быть повреждена. Я знала, что Райф многим рисковал в этой миссии, но я не видела другого выхода.

Когда мы пересекали ферму, вглядываясь в дальний забор в поисках просвета в лесу, я потянулась к Райфу и сжала его руку.

– Спасибо тебе за то, что делаешь это. – Я надеялась донести до него, как сильно я его ценю, но он просто коротко кивнул мне и отпустил мои пальцы.

Знакомая боль от его ледяного отказа закралась в мое сердце, но я отмахнулась от нее. Сейчас мы просто играли свои роли. Хорошо, что эмпатом была я, а не он. Я бы не хотела, чтобы он знал, какое место я отводила ему в своем сердце и как сильно он ранил меня такими незначительными действиями, как отпускание моей руки.

Смирись уже с этим, Кайлани.

– Вот оно! – сказал Райф, когда мы на цыпочках пересекли поле и подошли к углу забора. Эти спящие фермеры понятия не имели, что их король и королева бродят по их пастбищу в такое время. И действительно, в заборе была щель, достаточно большая, чтобы в нее мог проскользнуть человек, если будет двигаться боком. Каждый дюйм границы Найтфолла был огорожен стеной, от Фолленмура до Некромира. Она была каменной и, по меньшей мере, десяти футов высотой. Королева заставила каждого гражданина поочередно проводить выходные в рамках «гражданского долга» за его строительством около двадцати лет назад. Не подпускайте вредителей, говорила она нам. На вершине стены через каждые несколько миль были выставлены сторожевые посты. Мы находились как раз между двумя из них. Примерно четырех больших камней не хватало, что позволяло человеку протиснуться сквозь них, если он пригнется.

Райф уставился на брешь в стене и потер подбородок.

– Я разрываюсь между желанием перекрыть ее после сегодняшнего вечера, чтобы солдаты Найтфолла не попали в Аркмир, или оставить ее открытой, чтобы мы могли проникнуть туда в будущем.

Всегда мыслит как король.

– Я голосую за то, чтобы оставить ее открытой. Если бы Найтфолл действительно захотел войти, они бы просто залезли на забор и перепрыгнули через него. Что мы тоже могли сделать, но это увеличило бы риск быть замеченными стражей наверху.

Он кивнул.

– Я думаю, ты права.

Вчера я читала книгу по теории войны в его спальне, пока торчала там несколько часов до его прихода. Так что я немного разбиралась в том, о чем он мог думать.

Райф пригнулся, первым пролезая в дыру в заборе, и я затаила дыхание, ожидая знака, безопасно ли следовать за ним.

– Давай, –