Я присела на корточки и заглянула внутрь как раз в тот момент, когда он протянул мне руку. Приняв предложенную им помощь, я позволила ему втащить меня внутрь и встала перед ним, отряхивая платье. Он не отступил, чтобы дать мне пространство, так что я уперлась прямо ему в грудь, прижавшись спиной к стене.

Когда наши тела были так близко друг к другу, мое сердце колотилось так громко, что я была уверена, что он это слышал.

– Если возникнет опасность, я хочу, чтобы ты вернулась сюда и подождала меня, хорошо? – его голос был низким, а исходящие от него защитные флюиды были настолько сильными, что я почувствовала, как у меня сжалась челюсть.

Я нервно рассмеялась.

– Ты – король. Если ситуация обострится, это тебе нужно будет вернуться сюда, а я продолжу свой путь.

– Нет, – прорычал он, выдерживая мой пристальный взгляд. – С меня хватит твоих героических подвигов до конца жизни. Если я скажу тебе бежать, ты побежишь. Поняла?

Я на самом деле не знала, в чем заключается мой эмпатический дар. Всю свою жизнь я просто держалась особняком, потому что люди подавляли меня. Теперь, когда я знала, что это было и что эти чувства были не моими, а его, это все еще сбивало меня с толку. Потому что в этот момент под всей этой заботой скрывалась глубокая любовь. Или, по крайней мере, то, что было похоже на это чувство. Была ли это моя любовь к нему? Это было по-другому, как необузданная любовь, смешанная с таким большим количеством страха. Поскольку я не боялась любить, я приветствовала это чувство.

– Хорошо, Райф. – Я провела пальцами по его подбородку.

Его веки дрогнули, но затем страх нахлынул так сильно, что заглушил все оставшееся в нем обожание, и он отступил назад.

Он уже на войне, подумала я. На войне с самим собой.

И я ничего не могла с этим поделать.

– Держись позади меня, – пробормотал он, а затем направился в лес.

Со вздохом я последовала за ним и подавила все бурные мятежные чувства, которые испытывала.

Мы тащились по лесу, следуя указаниям на карте. Райф натянул капюшон на эльфийские уши и вложил стрелу в тетиву своего лука. Я отставала от него на фут всю дорогу, пока мы петляли по тропинке, которую Отэм оставила нам на карте. Были маленькие подсказки, дававшие нам понять, что мы идем правильным путем. Небольшая кучка камней, ленточка, привязанная к дереву. Я предположила, что эта тропинка скрывает человека от глаз лесной стражи, и я была права, потому что, когда вдали замаячил гигантский замок Найтфолла, я чуть не вскрикнула от облегчения.

Это был мой дом, наполненный горько-сладкими воспоминаниями, но тем не менее мой дом.

Райф резко остановился, и я врезалась ему в спину.

– Что не так? – спросила я.

Он покачал головой.

– Ничего. Он просто… больше, чем я полагал.

Я кивнула. Королева Найтфолла была дальновидной мыслительницей, изобретательницей, строительницей. Все было большим, прочным, сделанным из стали или камня. Создано на века и сделано из крови, пота и слез жителей Найтфолла. То, чего людям не хватало из-за отсутствия магии, они восполняли старой доброй тяжелой работой.

Мы все еще были скрыты за деревьями, и я наблюдала за выражением его лица, когда он смотрел на возвышающуюся пятидесятифутовую каменную стену, возведенную вокруг города. Его взгляд скользнул по десяткам лучников, патрулировавших верхнюю стену, и по речному рву, который тянулся вокруг всего города. В его глазах читались удивление, разочарование и решимость. Или может быть, это то, что я почувствовала от него.

– Он почти неприступен, – выдохнул он. – Для того чтобы нарушить его целостность, большой армии потребуется… – Я оставила его наедине с мыслями, зная, что в его голове прорабатываются детали возможного военного плана. Пока он изучал все, обдумывая все вероятные способы атаки, я каждые несколько секунд оборачивалась и осматривала линию деревьев в поисках воинов Найтфолла. Я придумала легенду на случай, если нас поймают солдаты, но надеялась, что до этого не дойдет, потому что я не была уверена, что Райф пойдет на это. Люди не могли учуять сверхъестественное. Пока Райф не показывал своих ушей, у нас все должно было получаться. Я заставила его снять все знаки отличия Аркмира, прежде чем мы ушли. Королева действительно наняла нескольких ищеек, но они были редкостью. Не многие фейри хотели предавать себе подобных за золотую монету.

– Нам нужно идти. – В конце концов, я оттащила Райфа, ведь он мог бесконечно так стоять и таращиться на город, к двум острым скалам, которые совпадали с теми, что были на карте, нарисованной Отэм. Она изобразила бревно, затем знак «плюс», а затем лодку. Я не была уверена в том, что это значит, но надеялась, что это обретет смысл, когда мы доберемся до двух острых скал.

Райф последовал за мной, и я возликовала про себя, когда заметила два валуна, выступающих из земли всего в нескольких шагах справа от нас. Валуны находились на краю речного рва, и когда мы добрались до них, я посмотрела вниз на полое бревно на берегу и усмехнулась.

Бревно было лодкой. Бревно, знак «плюс», лодка. И похоже, на нем могли разместиться не более трех взрослых людей, вот почему этот маршрут подходил только для троих.

Благослови тебя Создатель, Отэм.

Она и не подозревает, что сейчас спасает мою тетю. В конце концов, мне следовало бы сообщить и ей и вывезти ее из города до начала столкновения. Но оставался небольшой риск, что она расскажет об этом другим, и тогда узнает королева, так что мне придется придумать способ просто забрать ее и держать взаперти до окончания сражения. По-видимому, до этого еще несколько месяцев, так что все, на чем мне сейчас действительно нужно сосредоточиться, – это моя тетя и ее избавление от приступов.

Райф наклонился и ухватился за край полого бревна, опираясь на выступ скалы, чтобы не упасть, затем вставил свой лук внутрь и спустился вниз. Две острые скалы были массивными, и мы находились между ними, так что, если вы не стоите на высокой стене замка прямо перед нами, вы не сможете нас увидеть. Райф протянул мне руку, и я схватила ее, нацелившись одной ногой на лодку, а затем оттолкнулась от земли. Маленькое бревенчатое каноэ закачалось, и мне пришлось подавить вскрик, когда я начала падать вперед. Райф поймал меня за бедра, падая назад под моим весом, а затем я внезапно оказалась на нем сверху. Между нами вспыхнул жар,