– Я слышу медленное журчание воды, – подтвердил он.

Был сухой сезон, так что, надеюсь, это означало, что нам не придется плыть.

– Ты не против первым прыгнуть в темную страшную дыру? – спросила я с нервным смешком.

Райф одарил меня обаятельной улыбкой, от которой у меня внутри все подпрыгнуло.

– Как всегда, – сказал он, и было в его словах и в том, как он их произнес, что-то такое, что растопило мое сердце.

Бесстрашно подмигнув, он прыгнул в темную пропасть, и я сразу же услышала плеск воды, когда он приземлился.

– Прыгай вниз, я тебя поймаю!

Я шумно сглотнула, закрыв глаза, а затем подпрыгнула в воздух и опустилась вниз. Его руки обхватили меня, подхватывая под колени и за спину, и он прижал меня к своей груди. Я погрузилась в полную темноту, только биение сердца Райфа и его сильные руки поддерживали меня в здравом уме. Затем пространство озарил фиолетовый свет, я подняла глаза и увидела, что он исходит от него. Он смотрел на меня сверху вниз с серьезным выражением лица.

– Находиться вот так близко к тебе… это лучшее чувство в мире, – выдохнул он.

В тот момент я забыла, где мы. Кто я. Что находилось сверху или снизу. Я просто потерялась в его глазах, которые светились светло-фиолетовым от эльфийской магии. О чем он говорил? Это появилось из ниоткуда, но мне было все равно. Я просто улыбнулась.

– Ты избавляешь меня от боли. Я забыл, каково это – не быть все время поглощенным горем и местью, – пояснил он, и меня словно окунули в ледяную воду.

Оу.

Он хотел быть рядом со мной, просто потому, что я была эмпатом, а не потому, что я… это я.

– Рада помочь, – сказала я со слабой улыбкой. Было ли так же и с его матерью? Она всегда чувствовала, что ты нужна людям только из-за своей силы? Я хотела бы, чтобы она была еще жива и я могла спросить об этом. Было бы неплохо познакомиться с другим эмпатом.

Я заметила у него за спиной металлическую лестницу.

– Лестница для выхода наверх, – указала я, надеясь разрядить напряжение. В тот момент я не была уверена, что смогу оставаться фиктивно замужем за ним следующие пять лет. Это будет болезненно для меня.

Он направился к замку, и я похлопала его по груди.

– Теперь ты можешь опустить меня.

Он покачал головой.

– Ты испортишь свое платье. И твоя обувь для этого не подходит.

Я не собиралась с этим спорить, поэтому позволила ему пронести меня следующие сто или около того футов под стеной замка, все это время впитывая эмоции, исходящие от него, как будто это было нечто обыденное.

Чувство вины. Печаль. Страх. Вожделение.

Раньше я думала, что это вожделение было ко мне, но теперь я задавалась вопросом, не думал ли он просто об одной из предыдущих девушек, с которыми переспал. Вся эта история с эмпатией была для меня в новинку, и уловить эмоции в реальном времени было трудно.

Я вздохнула, желая, чтобы кто-нибудь пришел и забрал мою сердечную боль и отвержение так же легко, как я могла бы забрать его.

Райф остановился под большим металлическим ливневым стоком, с которого свисала еще одна лестница, и посмотрел на меня сверху вниз.

– Ты думаешь, это она?

Я кивнула; я отследила, насколько глубоко мы зашли.

– Одна из многих, но эта ближе к западной стене, где я жила. Ночью здесь довольно тихо, так как вокруг полно кварталов.

Райф поднял меня на лестницу. Я схватилась за нее, а затем он протянул руку и с рычанием сдвинул стальную крышку водостока вверх и вбок.

– Тссс, – сказала я ему.

Он сделал паузу, а затем надавил снова. Скрежета не было, так что я предположила, что она в траве общественного сада. Я не знала, где располагается каждая ливневая канализация, но в целом я имела представление, где находимся мы, и это был единственный заросший травой участок у западной стены. Когда сливная крышка была полностью открыта, я взобралась по лестнице и высунула голову на несколько дюймов.

Я не ожидала, что мое сердце будет саднить, когда я посмотрю на сонную улицу моего старого района, но это было так. Мы были в садах, одном из моих любимых мест, и я могла видеть вдалеке университет и дворец королевы. Коттедж Отэм находился в двух шагах, как и дом моей тети. Слезы навернулись у меня на глаза. Я не была готова ко всем этим эмоциям.

– Все чисто? – спросил снизу Райф.

Я вытерла глаза и кивнула, выбираясь из водостока. Я встала, и Райф тоже выскочил из дыры в земле, встал рядом со мной, дико озираясь по сторонам с натянутым луком.

– Положи его в свой плащ, – сказала я ему. – Они будут считать тебя человеком, если ты будешь со мной.

Он подчинился и заткнул его за пояс, под плащ с поднятым капюшоном. Я наблюдала, как его глаза зачарованно бегают по сторонам. Схватив его за руку, я потащила его по мощеной дорожке мимо рядов домов. Моя улица была еще через три, и нам придется пройти мимо таверны Макфи, чтобы попасть туда. Технически сейчас уже наступил комендантский час, но стражники разрешали нам выпить в таверне и сразу отправиться домой, если мы не ввязывались в драки и не портили имущество. Мне стало интересно, находится ли сейчас внутри кто-нибудь из моих университетских друзей.

Пенелопа? Мэтт? Неужели они все считают, что я рабыня, проданная какому-то ужасному хозяину, который ежедневно меня наказывает? Когда мы приближались к таверне, в одном из переулков показалась фигура.

Я сразу узнала форму стражника.

Не теряя время, я толкнула Райфа к стене дома миссис Ханикатт, а затем прижалась губами к его губам. Он замер, по всей видимости, в шоке от моего внезапного поцелуя, но затем до нас донесся голос стражника.

– Эй, вы вышли после комендантского часа, – рявкнул он.

Затем губы Райфа приоткрылись, его язык погладил мой; его рука обхватила мою ягодицу. Я застонала от удивления, даже не заботясь о том, было ли все это лишь спектаклем, и между нами вспыхнуло тепло. На этот раз голос стражника прозвучал ближе.

– Голубки… пора идти домой, или мне придется забрать вас.

Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша, на мгновение встретившись взглядами, и я забыла о страже или о том факте, что мы выполняли спасательную миссию высокой важности. В этот момент были только мы с Райфом.

– Отведи свою даму домой. – Стражник посмотрел