на Райфа, и тот кивнул, переплел свои пальцы с моими, погладил мою ладонь, а затем потянул меня прочь в сторону таверны.

От этого поцелуя у меня подкосились ноги, но я знала, что Райф всего лишь подыграл стражнику.

– Видишь, лучшие оценки в театре, – сказала я ему.

Райф искоса взглянул на меня, и я с удивлением заметила в его глазах боль.

– Это моя улица, – сказала я, прежде чем он успел заговорить, и указала на наш переулок сразу за таверной. Из открытых окон соседнего паба гремела музыка, и мне стало интересно, кто играет сегодня вечером. Мокси и Сердцеедки? Экстремальная Шестерка?

Райф скривил лицо.

– Что это за ужасная музыка?

Я рассмеялась.

– Рок.

Барабаны были громкими, и совсем не такими, как в Аркмире. Вероятно, они просто прозвучали для него как бессвязный шум.

Схватив его за руку, я бросилась бежать по своей улице к маленькому коричневому коттеджу с кормушкой для птиц снаружи. Я не видела свою тетю больше месяца. С тех пор, как меня увезли как раба.

Отэм обещала сообщить ей о том, что я жива и здорова в Аркмире, но я знала, что она не поверит в это, пока не увидит своими глазами. Она очень заботилась обо мне, совсем как Райф.

Райф продолжал осматривать улицу слева и справа, пока мы не добрались до моей двери.

Над ней висела маленькая табличка, которую я помогала рисовать своей тете, когда мне было четыре года.

«Здесь растет любовь», гласила надпись. Розовые и пурпурные цветы осыпались, но черные буквы все еще были различимы. Мы нанесли ее после того, как я переехала к ней, после смерти моих родителей, и она заверила меня, что это место навсегда останется домом, где я буду чувствовать себя в безопасности и любимой. Я наклонилась, подняла горшок рядом с дверью и ухмыльнулась, увидев, что ключ все еще на месте.

Вставив его в замок, мы с Райфом вошли внутрь, и я быстро закрыла за нами дверь. В доме было темно и тихо, я знала, что она будет спать в этот час. Я не хотела пугать ее, нависая над кроватью, поэтому громко позвала на весь дом:

– Тетушка!

Мы прошли мимо маленькой гостиной, и я снова позвала:

– Тетушка, это я!

В задней части дома, рядом с ее комнатой, послышался шорох, а потом я услышала ее голос:

– Лани?

Тогда я побежала, повернула налево на кухню, а затем по коридору к открытой двери. Она сидела на краю своей кровати с включенным светом. Одеяла были у нее в районе талии; на ней была одна из ее любимых ночных рубашек в цветочек. Я посмотрела на нее со слезами на глазах. Даже не дав ей возможности заговорить, я просто бросилась к ней с самыми крепкими объятиями, опрокидывая спиной на кровать. Ее хриплый смех наполнил комнату, и это был лучший звук, звук моего детства, счастья и лучших дней.

Я отстранилась, чтобы взглянуть на нее, и в ту же секунду, как она увидела меня, она расплылась в широкой улыбке. Но то, что увидела я, заставило меня в шоке замереть.

Половина ее лица не двигалась. Она, казалось, заметила мою реакцию и коснулась неактивной стороны лица.

– Вчера у меня был еще один приступ, очень сильный. Лекарство больше не действует.

– Райф! – позвала я, и он тут же оказался прямо за моей спиной. Он откинул капюшон.

– Приветствую… – Он опустился перед ней на колени и протянул руку. – Я муж Кайлани, король эльфов.

Моя тетя выглядела так, словно ее одолел шок, что было вполне понятно.

– Значит, это правда. – Она потянулась к нему и взяла его за руку. – Тебе не следует здесь находиться, – сказала она ему. – Королева ненавидит тебя.

Райф одарил ее ослепительной улыбкой.

– Что ж, это чувство взаимно.

– Райф – величайший целитель в королевстве, тетушка. Он исцелит тебя, – сказала я ей.

Райф провел рукой по ее голове и прищурился, будто читая сложный текст. Он нахмурился, а затем кивнул. Он что-то понял.

– Что? – спросила я.

Райф посмотрел на мою тетю, а не на меня.

– Ваши приступы вызваны новообразованием в вашем мозгу. Когда новообразование становится больше, оно повреждает окружающие ткани.

Мне показалось, что мое сердце перестало биться. Со всеми нашими тестами и со всеми нашими устройствами здесь, в Найтфолле, мы не смогли это выявить. Явление прозвали «Таинственной болезнью». Судорожное расстройство «неизвестного происхождения», как говорили. Ее накачали препаратами вместо того, чтобы найти первопричину, и теперь за десять секунд Райф обо всем догадался.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты сможешь это исправить. – Я опустилась на колени рядом с ним и взяла ее за руку.

Райф с улыбкой посмотрел на меня, а затем на мою тетю.

– Смогу. Для этого потребуется несколько сеансов в больнице в Аркмире. Цель состоит в том, чтобы постепенно сокращать массу новообразования. Если мы сделаем это слишком быстро, процесс может нарушиться, и это вызовет новый приступ. Когда масса исчезнет, вы сразу же восстановите подвижность лица.

Все это время я наблюдала за своей тетей, за ее каменным выражением лица, ее шоком, но при словах Райфа она разрыдалась, а затем притянула его к себе, чтобы обнять.

– Благослови тебя Создатель, дитя, – прошептала она, и я улыбнулась.

Стать свидетелем того, как моя тетушка называет короля эльфов «дитя», доставило мне огромную радость. И к моему удивлению, Райф обнял ее в ответ.

Когда они отстранились друг от друга, тетя оглянулась на меня.

– Ты вышла замуж без меня? – Она взяла мою руку и посмотрела на кольцо. Райф вернул его мне, чтобы дворцовый персонал не задавал лишних вопросов.

Я взглянула на Райфа, и он кивнул. Я сказала ему ранее, что могу солгать кому угодно в королевстве, но я не стану лгать своей тете, так что она будет единственным человеком, которому мы расскажем правду.

– Это фиктивный брак. Для того, чтобы Райф получил то, что хотел, от своего совета и выплатил мой долг. Через пять лет мы расторгнем его, – сказала я ей.

Она нахмурилась, переводя взгляд с Райфа на меня.

– Ох, – вот и все, что она сказала, отпуская руку с кольцом.

– Разумеется, никто об этом не знает, поэтому я буду признателен вам за благоразумие, – добавил Райф.

Моя тетя кивнула.

– Пока ты относишься к ней с уважением и добротой, мне все равно, что за маленькая договоренность у вас двоих.

Я сжала ее руку с благодарностью за то, что она восприняла это хорошо, и зная на сто процентов, что она лгала, когда говорила, что ей все