него там получилось. Парень показывает руками, как бьет битой. Вот только именно в этот момент, за его спиной появляется полупрозрачная фигура демона бейсболиста…

Похоже разборки с тенями начнутся раньше, чем я мог подумать.

***

— У меня сейчас отвалятся руки, — простонала Кларис.

Вчера она с огромным энтузиазмом работала лопатой, вот только сегодня ее руки напоминали сардельки, а спина хотела отвалиться. Кларис уже не первый год занимается балетом, так что считала себя довольно спортивной, но видимо она вчера перестарались.

Ей хотелось поскорей увидеть золото, она прекрасно понимала, что там, где есть деньги, есть и известность. Сами деньги ее волновали мало, выросла она в обеспеченной семье адвоката и дантиста, но в ее понимании золото и успех были синонимами. Она сама не особо понимала выверты своего сознания, но это не мешало ей заодно хотеть разбогатеть.

Сегодня Кларис едва ли возьмет в руки лопату, да и завтра, но ведь они вчера успели выкопать целую яму, разве этого не должно хватить? Золото, золотишко, слава, известность… Они продадут золото, а затем их наверняка вновь покажут по телеку! Все так и будет, она не сомневалась, отчего, даже несмотря на боль в руках и спине, она пребывала в приподнятом настроении.

— Ты там жива? — раздался над ней обеспокоенный голос Хельги.

— Нормально… — простонала она.

Приподнявшись над партой, Кларис вновь ощутила боль в руках. Все же порой она слишком увлекается. Со вздохом подумала девочка.

— Выглядишь ты так, словно попала под поезд, — с усмешкой произнес голос Шельмы откуда-то сбоку.

— Нормально я выгляжу! — недовольно засопела Кларис, доставая из рюкзака зеркальце, чтобы убедиться в этом.

Вот только посмотрев в зеркальце, вместо своего отражения она увидела Джессику…

— Зайдите ко мне в кабинет, — произнесла их наставник, после чего Кларис вновь увидела свое отражение.

— Ты-ы это видела? — с круглыми от удивления глазами, она посмотрела на Хельгу, которая сидела спереди.

— И слышала, — кивнула подруга. — Я слышала о такой магии, хотя и вижу впервые.

— Зачем Джессике нас вызывать подобным образом? — немного смущённо произнесла Кларис.

— Скорей всего Джон нашел тень в школе, — довольно ехидно предположила Шельма. — Я бы вот вообще не удивилась… среди кучи неуравновешенных подростков, тени просто обязаны быть.

Кларис, обдумав сказанное Шельмой, была вынуждена согласиться. Зная удачу Джона, он вполне мог найти тень в школе.

***

Уже привычно присев на диван в кабинете психолога, я краем глаза наблюдал за Роджером, а точнее за его тенью. Она выглядела довольно угрожающе: красная «демоническая» маска на лице, белая с темными полосками форма бейсбольной команды, кепка на голове и бита в руках.

Роджер нервно поглядывал на Джессику, явно ощущая себя в ее присутствии некомфортно. Похоже он недолюбливает ведьм. Вот только ему бы стоило переживать совсем не о Джессике. Демон бейсболист неотрывно наблюдал за парнем. И хоть Роджер не видел свою тень, зато я видел.

— Они скоро будут здесь, — закрыв пудреницу, сообщает нам Джессика.

Роджер, уже откровенно потея, нервно спросил:

— Я-я опять одержим? — затравленно переведя взгляд с меня на ведьму.

Именно в этот момент в помещение вошёл Луи. Приветственно кивнув, он закрыл за собой дверь.

— Все мы одержимы своими желаниями, — при этом подмигнув Роджеру. — Кто-то больше, а кто-то меньше, но у всех людей есть тень. Вопрос лишь в том, управляешь ли ты своими желаниями, или твои желания помыкают тобой.

— Ты что-то выяснил о теневом мире? — спрашивает у него Джессика.

— Уии, — кивнул он согласно, — я собирался об этом рассказать еще вчера, но по пути к вам я обнаружил тень в реальности. Мне пришлось ее поймать, а дальше я немного увлекся исследованиями… — смущённо он замолкает, поскольку дверь вновь открылась и в кабинет вошли ведьмы вместе с Джуди.

— Я же говорила, — удовлетворенно произносит Шельма, отчего-то посмотрев именно на меня.

— Так вот, — откашлялся Луи в кулак, когда ведьмы закрыли за собой дверь. — Я выяснил, что Теневой мир не является карманным измерением проклятия — это одна из семи реальностей, которые соприкасаются с нашим миром: Земля, Грань, Пантеон, Нексус, Бездна, Кузня, Луна и… — замолчав на секунду, он торжественно продолжил: — И теневой мир, он же Чистилище, обитель теней и Смерти…

— Черт! — хлопает по столу Джессика. — А ведь все сходится. Это не просто карманное измерение, именно потому оно имеет влияние на нашу реальность!

— Чем это нам грозит? — осторожно уточнила Хельга.

— Кроме того, что мы можем привлечь внимание самой Смерти? — усмехается Луи. — Пока мы со всем не разберемся, тени продолжат вторгаться в нашу реальность. Из основного, пожалуй, только это.

— Ещё неизвестно, как поведет себя проклятие, — мрачно произнесла Джессика.

— На это мы никак не можем повлиять, — беспечно отмахнулся Луи, — так что не стоит об этом пока беспокоиться, — при этом посмотрев на меня и на юных ведьм.

— С этим мы определились, — задумчиво кивнула Джессика, — не мог бы ты посмотреть на тень, которую сегодня обнаружил Джон? — кивок в сторону притихшего Роджера.

— Что на нее смотреть, — все так же беспечно ответил Луи. — Я вполне могу ее запечатать, она не доставит особых проблем…

Посмотрев на тень, я вдруг подумал, что у Роджера мог получиться прием с рывком лишь благодаря тени. Магом он так и не стал, следовательно, откуда он мог взять силы, чтобы ускорить движение своей биты? Только от внешних источников, например, от собственной тени. Если ее запечатать, то Роджер может лишиться даже этого.

Откашлявшись в кулак, привлекаю к себе внимание:

— Не стоит спешить с запечатывание тени, — размеренно произношу. — Роджер может попытаться с ней договориться, заключить контракт…

— З-зачем мне это делать? — вытаращился на меня Роджер.

— Прием с битой у тебя получился только после появления у тебя тени, — мягко произношу. — Если Луи ее запечатает, то ты, скорей всего, вновь лишишься этой способности. Тень же, хоть и монстр, но она является продолжением твоих желаний. Она хочет того же, что и ты, вот только ради своих целей готова пойти на любую мерзость. С ней вполне можно договориться…

— Вот только она сможет на тебя влиять, — влезает Луи в наш разговор. — И я всё ещё думаю, что это может быть опасно.

— Что скажешь? — обратилась Джессика к парню, предоставив ему самому право выбрать.

— М-мне нужно подумать! — нервно произносит Роджер.

— У тебя есть время до вечера, после чего мы запечатает твою тень, — принимает решение Джессика.

***

После разговора в кабинете психолога, Роджер весь день ходил задумчивым. Он прекрасно помнил те ощущения, когда он был одержим демоном. Ты все осознаешь, но ничего не в силах