он предполагал изначально. Если на подобное способна тень едва пробудившегося Волшебника, то насколько могут быть опасны тени сильных одаренных? Например, Верховной Ведьмы…

***

Совершив рывок через весь город, старик стал выдыхаться. Его скорость стала замедляться, пока он не остановился. Было видно, что ему нехорошо, похоже он истратил все свои силы. Спустившись на землю, решаю проверить, как он там.

Подойдя к старику поближе:

— Вам помочь? — осторожно спрашиваю у него.

— Хааа, — тяжело дыша, он ответил далеко не сразу, — мои ноги больше не двигаются, — с грустной улыбкой ответил он. — Если тебе несложно, не мог бы ты вызвать такси? Тут недалеко, но мне уже самому не дойти…

Посмотрев внимательно на старика, а затем на потускневшую тень в его бороде, с улыбкой отвечаю:

— Вы провезли меня через весь город, думаю, вы заслужили, чтобы я вам немного помог, — взлетев с помощью ботинок, прошу фамильяра подцепить старика. Дед даже не вздрогнул, когда его оплели черные щупальца. — Куда вам? — мягко у него уточняю.

— Туда, — показывает он направление.

Мы летели какое-то время молча, пока дед не решил пообщаться:

— Внучок, у тебя есть любимая девушка? — внезапно спросил он.

— Неа, — с усмешкой качаю головой.

— Ну, это понятно, какие девушки в твои годы, — улыбнулся старик. — Вот станешь ты на пару лет старше, уверен, ты обязательно встретишь ту, чьи трусики ты захочешь украсть, — с доброй усмешкой произнес он.

— Это как-то связано с местом, куда вы хотите попасть? — спрашиваю у старика.

— Да… — тяжело выдохнул он, — я хочу наконец признаться той, чьи трусики я так и не осмелился украсть. Менди… она была прекрасным цветком, вся парни в школе хотели с ней дружить. Она была красивой, умной, а затем и вовсе стала главой черлидерш. Вокруг нее стали крутиться бейсболисты… — тяжело вздохнув: — я же был всего лишь обычным парнем, который не мог похвастаться ни хорошими оценками, ни богатыми родителями…

Старик замолчал, явно все еще переживая те дни.

— Вы ей так и не признались? — спрашиваю у него.

— У меня не было и шанса, — грустно улыбнулся он. — Она бы мне отказала, а потому я даже не попробовал. И вот мне шестьдесят, а я все еще думаю об этом, — серьезно посмотрев на меня. — Если ты когда-нибудь встретишь ту, чьи трусики ты захочешь украсть, долго не думай, иначе не успеешь опомниться, как станешь дряхлым стариком, который даже подтереться без посторонней помощи не может. Пускай она тебе откажет, высмеет, назовет дураком, но ты хотя бы перестанешь об этом думать и найдёшь ту, которая ответит тебе взаимностью.

Мои отношения с девушками даже в прошлом мире никогда нельзя было назвать идеальными. У меня никогда не было того, чтобы я потерял от кого-то голову. Я слишком рационален для этого. Меня всегда больше беспокоило, что я буду завтра кушать, чем некая возвышенная любовь. Отчего я даже позавидовал деду, всю жизнь любить одного человека — это мощно. Жаль, что его чувства не были взаимны.

Пока я размышлял над словами деда:

— Сюда, — вновь указал он мне направление.

— Но там же кладбище… — озадаченно произношу, увидев, куда старик хочет попасть.

— Внучок, — с усмешкой смотрит на меня дед, — если бы все было так просто, то я бы давно уже признался этой старой кляче, вот только она ушла, не попрощавшись…

Дальше мы летели молча. Каждый думал о своем. А ведь мое первое тело, вполне возможно, также уже лежит на кладбище… Мелькнула у меня в голове мысль.

— Вот она, — указывает старик мне на одно из надгробий. — Дай мне пару минут…

Отпустив его, приземляюсь с ним рядом. На белом камне было написано: «Менди Стюарт» и дата смерти. В горле от подобного застрял ком. Мне было чертовски жаль старика, но едва ли я способен ему хоть как-то помочь. Тем временем дед присел на край могилы.

— Что, старая кляча, — с усмешкой начал он, — а ведь говорила, что меня переживешь, а я и поверил! Развесил уши дурак, радовался тем редким прогулкам вместе, когда тебе становилось лучше. В общем, мне жаль, что я не украл твои трусики, когда мог. Твои старые панталоны мне уже были не интересны! Хотя сейчас я бы и их украл!

Старик задумчиво замолчал, а я… с удивлением понял, что у меня по щеке течет слеза.

— Мужики не плачут, — протерев глаза рукавом кофты, грустно произношу.

Именно в этот момент я заметил полицейскую машину, которая заехала на кладбище. Мигалки не были включены, а в окне мелькали знакомые мордашки. Либо ведьм замели, пока кое-кто возился с дедом, либо это прибыла кавалерия, когда ее помощь больше не требуется.

Краем глаза посмотрев на деда, который тихо смотрел на надгробие, двигаюсь в сторону машины.

— Ты поймал тень? — забавно высунулась из приоткрытого окна Кларис.

Она не могла открыть дверь изнутри, это можно было сделать только снаружи. Дернув за ручку, выпускаю ведьм на свободу, при этом кивнув полицейскому, который сидел за рулем. Дядька на меня недовольно посмотрел, словно я реинкарнация Гитлера. Чего это он? Когда это я успел с ним испортить отношения?

Не став пока над этим заморачиваться:

— Тень довольно сильно ослабла, она уже не представляет угрозы, — успокаиваю их. — Пойдемте, я познакомлю вас с дедом, он не так уж плох, хотя и немного извращенец.

Вперед выдвинулся полицейский, похоже собираясь арестовать деда. Мы с девчонками двинулась вслед за ним. Надеюсь старикан сумеет отбрехаться и ему ничего не будет. Если так подумать, то ничего серьезного он не совершил…

Размышляя о деде, замечаю возле одной из могил парочку подростков. Девушка и парень стояли в обнимку. Нашли место для свидания! Недовольно про себя ворчу. Встретившись с парнем взглядом, он мне кивнул, будто мы были знакомы, хотя я впервые его вижу. Возможно, встречались в школе?

Дойдя до нужной могилы, полицейский склонился над стариком:

— Он мертв, — взяв его за руку, сухо сообщает он.

— Я же с ним только что разговаривал! — потрясенно произношу.

В голове что-то щелкает, и я стремительно возвращаю взгляд обратно на сладкую парочку, вот только там уже никого не было.

Глава 8. Условие тени

После всего этого забега, нас вернули на полицейской машине обратно в школу. Отец Джуди почти сразу уехал расследовать крушение вертолета. Кто его вообще мог сбить? Этот город продолжает удивлять.

— Ваши люди чуть не подстрелили моего подопечного! — на повышенных тонах Джессика общалась с генералом Роджерсом по телефону.

— Мои люди увидели монстра и открыли огонь, — раздалось из