Я сразу заподозрила неладное, стоило лишь увидеть его разбитые губы и свежую ссадину на скуле.

— Сэм… — дружно ахнули девчонки.

На лицах мужчин проступило одинаковое подчеркнуто безмятежное выражение. А стрекозел, отвлекшись, наконец, от котейшества, весело подтвердил:

— Подрались.

Завтрак в это утро пришлось прогулять. Женская половина общества жаждала подробностей, Торэту с Сэмом оставалось лишь смириться с нашим единодушным напором. Тем более, дома нашлось, чем перекусить.

— Чай, кофе, буженина с зеленью, булочка с джемом? — поведя рукой над столом, светским тоном предложила я эльфу.

— Чай и кофе с Земли, — присоединилась ко мне Полли. —Продукты свежие. Гоблины вечером доставили, и мы их сразу в блок-стазис положили.

— Гоблины? Уборщики?

Высокородный озадаченно нахмурился.

— Кому просто уборщики, а для кого и умельцы на все руки. Теневая корпорация «Добудем-что-угодно-за-ваши-деньги», — ухмыльнулся Семен.

От кофе гость после некоторого колебания отказался, а вот чай решился-таки попробовать. Мясо и выпечку тоже не обошел вниманием. За неспешной совместной трапезой мы и выяснили постепенно, что случилось ночью.

Оказывается, Торэт, вернувшись с Изнанки, решил навестить нас: выяснить дома ли я и все ли у меня в порядке. Мы с девчонками уже спали, а вот Сэм не успел подняться в свою комнату и с энтузиазмом ринулся общаться с гостем — на улице, чтобы никого не разбудить и сохранить приватность.

«Беседовали» парни упорно, обстоятельно, со вкусом и успели обсудить многое. Эльфов, которые дерзко и нагло утаскивают девушек в неизвестном направлении. Боевиков, сующих нос не в свое дело. Глупость людей. Высокомерие и заносчивость перворожденных. Наше с Торэтом нечаянное партнерство и будущее соглашение. В конце концов противники выдохлись, достигли компромисса, распили флягу огненного меда, принесенного пару дней назад гоблинами, и Семен щедро предложил собутыль… гм… собеседнику провести остаток ночи у нас на диване в гостиной. А тот взял, и согласился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мужской разговор. Понимаю, — кивнула я, когда над столом повисло молчание. — Выяснение отношений и все такое. Но почему кулаками? Вы же маги.

Ну никак не сочетался в моем воображении надменный аристократ Берриан Торэт с банальным мордобоем.

— Магические поединки вне полигона запрещены, — дернув уголком губ, скупо пояснил высокородный.

А я… Я поймала взгляд Сэма и поняла: дело не только в этом. Да, мой друг, безусловно, талантливый боевик, но он всего лишь первокурсник и опытному старшему не соперник. Согласившись драться без использования дара, эйр тем самым уровнял их шансы.

На занятия мы с Торэтом отправились вместе — после того, как Алекс оказала «поединщикам» первую помощь и залечила их боевые ранения. И, что интересно, эльф за всю дорогу не сказал ни одного обидного слова. Не задел, не оскорбил. Даже не съязвил ни разу.

В этот день на лекции можно было и не ходить — все равно я практически ничего не слушала — вернее, не слышала, благополучно пропуская мимо ушей то, что добросовестно впихивали в наши умы почтенные магистры. Нет, я, конечно, старалась ничем не отличаться от сокурсников и выглядеть образцовой студенткой, благоговейно внимающей речам наставников, но думала о чем угодно, только не об учебе. В голове вертелись тысячи мыслей и воспоминаний — и все они так или иначе сводились к прошлой ночи, сегодняшнему утру и к одному неправильному эльфу, будь он неладен.

Чересчур много за последние сутки стало Торэта в моей жизни. Слишком тесно мы общались. Слишком близко. И, что самое паршивое, похоже, я начала к этому привыкать. Высокородного нет рядом всего несколько часов, а мне уже чего-то не хватает… Штормовой синевы глаз, ироничной улыбки, прячущейся в уголках четко очерченных губ, тихого, чуть хрипловатого голоса.

Я даже поймала себя на том, что на перемене перед лекцией по истории кланов ищу взглядом в толпе белоплащников, снующих по коридору, знакомую фигуру в темной мантии. Ну, должен же куратор хоть раз прийти и проверить, чем занимается его подопечная? Пусть для того, чтобы отдать руководящие указания, указать на ошибки или съязвить по моему поводу.

Но эйр не спешил появляться, нагло игнорируя свои прямые обязанности. И я, разозлившись — на него, на себя, на блуждающие в голове мысли, а заодно на Йонетта, приставшего с какими-то идиотскими, очень несвоевременными вопросами — вернулась в аудиторию, села на место и мрачно уставилась в окно.

Там, за окном, падал снег: крупный, пушистый, ослепительно яркий на фоне серого неба. Скользил, кружась в одному ему понятном танце, неспешно и лениво, словно размышлял о чем-то важном. Интересно, а как сейчас выглядит Изнанка? Надо спросить у Торэта…

Вот черт, опять. Сглазили меня, что ли?

— Адептка Кольцова! Что вы так сосредоточенно рассматриваете? Наставник прямо перед вами, а не сбоку. Извольте повернуться. Или я не достоин вашего внимания? — Магически усиленный голос хлестнул наотмашь, возвращая в реальность.

— Простите, магистр Меларн, задумалась.

Я покаянно опустила голову.

— Надеюсь, о теме сегодняшней лекции? — Мэтр скептически прищурился. — Кстати, Валерия, не напомните, о чем мы только что беседовали?

— Золотой Лист… — донесся слева сдавленный шепот, и Ноар шевельнулся, придвигаясь поближе.

— О клане Золотого Листа, — торопливо повторила я.

— Чем же знаменит этот клан? Хотя нет, не отвечайте. Лучше напишите. Реферат. К завтрашнему дню. А адепт Калвайс, который только что так увлеченно и азартно подсказывал, составит вам компанию.

Справа злорадно хохотнули.

— Йоннет Ланд, тоже желаете присоединиться? — моментально отреагировал Меларн. — Похвальный энтузиазм. В таком случае, жду вашу общую работу и доклад на следующем занятии. А теперь продолжим…

— Знаешь, человечка, — Йон с трудом дотерпел до конца лекции, и, как только мы вышли в коридор, тут же выплеснул на меня все накопленное им негодование. Ну и претензии тоже. — От тебя одни неприятности.

— Сам виноват. Если бы тише выражал радость по поводу этих самых неприятностей, они точно обошли бы тебя стороной, — парировала я. — В следующий раз держись подальше и не так бурно веселись, когда других наказывают.