драконицей напали на ходящую, окружили и связали, её мечи валялись на полу.

Пейсли слегка двинула рукой – и ощутила под пальцами холодное лезвие одного из изогнутых мечей Оделии: когда оружие упало, его никто не потрудился подобрать.

Образы в голове Пейсли сменились картинками настоящего, и она увидела всё происходящее вокруг: Корбетт с окровавленным лицом и в синяках, оставленных Тараканом, сидел за пультом управления машины, у него за спиной, положив руку ему на плечо, стояла Тёмная драконица и шептала на ухо:

– Приведи его мне. Приведи моего дракона.

Корбетт медлил, явно колеблясь.

Тёмная драконица подошла к Виолетте, схватила её за волосы и, оттащив от Пейсли и приставив ей к горлу нож в крови дочери, поволокла к машине.

Корбетт перевёл взгляд с Тёмной драконицы на заплаканную бледную Виолетту.

– Нет, – одними губами произнесла она.

Внутренним взором Пейсли видела, что в голове у Корбетта проносится множество вариантов и что случится за секунду до того, как он решит, что нужно сделать.

– У вас есть информация о положении кометы на небе?

Тёмная драконица кивнула дяде Гектору, и тот достал из кармана журнал наблюдений.

Корбетт стал просматривать журнал, чтобы найти положение, в котором комета находилась накануне ночью. Машина заработает. Она сдвинет комету с траектории, но не пошлёт её прямиком к Земле. Комета пройдёт очень близко к планете, может, даже слегка заденет её, но это лучше, чем направить комету прямо к ним. Он провёл пальцем по столбцам чисел, делая вид, будто выискивает нужные значения и вводит их в машину, потом стал поворачивать диски, выставляя координаты. Делая это, мальчик взглянул на Виолетту. Пейсли видела, что мама мысленно проверяет вводимые Корбеттом числа. Она слегка нахмурилась, сосредоточившись. А потом её лицо стало непроницаемой маской; прикусив нижнюю губу, она едва заметно кивнула Корбетту. Тот стиснул зубы и повернул последний диск. Машина пришла в движение.

«Может быть, всё будет хорошо», – подумала Пейсли, наблюдая, как смещаются золотые линии путей и крутятся невидимые шестерёнки. Тёмная драконица отошла от Виолетты, и та осталась стоять на коленях на полу.

– Возрадуйтесь, ибо вы станете свидетелями. Сегодня ночью Великий Малгол начнёт своё нисхождение, и величие Земли вскоре будет восстановлено. – Тёмная драконица потянула за рычаг сбоку машины.

Глубоко внутри механизма загудели, вращаясь, шестерни. Сначала звук был тихим, но постепенно становился всё громче.

Вибрация усилилась, механический гул заполнил помещение, заполнил всё вокруг.

Пейсли почувствовала, как этот рокот проходит в каждую клеточку её тела, и открыла глаза.

Обсерватория походила на мираж, навеянный в жаркий летний день. Края всех предметов казались нечёткими.

Пейсли снова закрыла глаза, выискивая дорожки в механизме, которые увидела ранее, за Завесой, но вместо них увидела разрыв. Разрыв пути.

Пришло время подняться.

Глава тридцать пятая

Призраки ночи

Пейсли схватила кривой меч Оделии и стремительно вскочила на ноги словно могучая драконица. Тело налилось силой и двигалось так, как будто прикосновение Завесы возродило девочку заново.

Дэкс едва успел заметить, что произошло. Он открыл было рот, чтобы окликнуть сестру, но, когда Пейсли бросилась на Тёмную драконицу, слова застряли у него в горле.

Почувствовав движение воздуха, Тёмная драконица обернулась, но недостаточно быстро: Пейсли, размахнувшись, нанесла удар, и лезвие, описав широкую дугу и распоров тунику Тёмной драконицы, вонзилось ей в рёбра.

Тёмная драконица взмахнула ножом и отразила следующий удар. Глаза её округлились от страха и недоумения:

– Я же тебя убила!

Пейсли пылала мщением, её развевающиеся волосы горели огнём; она шаг за шагом теснила Тёмную драконицу, нанося ей один удар за другим.

– Я была мертва. Я была за гранью жизни, но вернулась.

Красивое личико Тёмной драконицы исказилось, она отбросила от себя Пейсли.

К ним метнулась Лорена.

– Нет! – Тёмная драконица предупреждающе вскинула руку. – Только я и Пейсли.

Пейсли насмешливо склонила голову, изобразив поклон. Ни на секунду не отводя глаз от Тёмной драконицы и уходя от удара в голову, она поднырнула под руку своей противницы и стремительно развернулась. Оказавшись за спиной Тёмной драконицы, Пейсли сильно ударила её между лопаток рукоятью своего меча. Она чувствовала огромную силу, все её движения были грациозны и точны. Оглушительно взревев, она прыгнула к Тёмной драконице, которая безуспешно пыталась вернуть себе преимущество в схватке.

– Ты ничто! – крикнула Тёмная драконица. – Всё в моей власти. Машина приведёт ко мне Великого дракона, и весь мир будет моим! Я видела звёзды, под которыми ты родилась, я прочитала твой путь. Ты скоро умрёшь!

В груди у Пейсли кипел гнев, её жар и пламя крепли. Девочка набросилась на Тёмную драконицу и с силой ударила её плечом, впечатав в машину.

Ударившись о металл, тело Тёмной драконицы хрустнуло, она выронила нож; её окровавленная голова оставила на машине липкий тёмный след.

Лицо Пейсли находилось в паре дюймов от лица Тёмной драконицы.

– Я уже умерла, – процедила Пейсли. – Я выполнила предначертанную мне звёздами судьбу. Теперь я сама буду выбирать, что мне делать, и я хочу уничтожить тебя! – Пейсли смотрела в глаза Тёмной драконице. Она не видела, как в мироздании образуется дыра, бесконечная буря мрака, и неслышно двигается к ним, но она это чувствовала. Пейсли ощущала траекторию движения этого сгустка тьмы и инстинктивно звала его.

Мощь этой бреши в ткани мира окутала девочку, и она улыбнулась, когда глаза Тёмной драконицы округлились от ужаса. Дыра, которую Пейсли впервые увидела перед Завесой, переползла в мир живых – она походила на облако непроницаемой ночи и непрерывно двигалась. Пейсли сделала шаг назад, наблюдая за этим сгустком тьмы.

Тёмная драконица словно приросла к месту, прижавшись спиной к машине:

– Пейсли, пожалуйста! – Она выставила перед собой руку.

Пейсли направила свою волю на тёмное облако, и оно прошло сквозь руку Тёмной драконицы, забрав её за Завесу.

Тёмная драконица пронзительно закричала, а Пейсли почувствовала, что мир снова обретает фокус: края предметов перестали расплываться. Девочка потеряла контроль над дырой и могла только наблюдать, как пространственный разрыв уплывает прочь, двигаясь собственным путём, проходит сквозь угол машины, забрав с собой кусок металла, словно его и не было, а потом растворяется в воздухе так же быстро, как появился.

Тёмная драконица упала на колени, прижимая к груди обрубок руки. Не было ни крови, ни открытых ран. Завеса забрала кусок плоти, запечатав всё.

Пейсли попятилась и выронила меч Оделии.

– Пейсли, – тихо произнёс Дэкс дрожащим голосом и посмотрел на сестру. Девочка потянулась к нему, но брат отпрянул. В его округлившихся глазах была настороженность.

Пейсли проглотила подступившие к горлу рыдания, но по