— Уже. Иду, — я подпрыгнула перед зеркалом, проверяя, как сидит форма, и, помедлив, всё-таки достала из шкатулки брошь, которую ночью вернул мне Дан.

Круглое солнце на лацкане было слишком похоже на знак дознавателей, особенно если смотреть издалека. Я сняла и перестегнула на отворот внутрь, так, чтобы артефакт было не видно.

Стоит навестить мистрис Лидс, вряд ли она хорошо знает историю семьи, но хоть какие-то предания?

Зачем Иссихар взял у меня вместе с кольцом Данов «Последнюю надежду», я так и не поняла. Точнее, он не сказал правды.

«Проверка на сторонние воздействия, чтобы ничего не угрожало безопасности невесты» — объяснение звучит просто смешно, видит Великий. С этой точки зрения, у меня полная шкатулка артефактов, которые следует проверить.

Я погладила брошь пальцами. «Носить всегда. Везде. Пока не покинешь Юг. Возможно, когда-нибудь это спасет жизнь. На Юге ещё есть те, кто помнит и отдает долги» — сказал Иссихар.

Насколько можно ему верить? По договору с дядей Даны заинтересованы в безопасности невесты, но… он слишком много… врет.

Точнее, говорит слишком правильно, настолько правильно, что даже доказать, что солнце на Юге восходит ночью, труда ему не составит.

Про доказательства алхимической теории с зимородком — он отшутился. Что его внезапно осенили идеи, когда просматривал записи с Академии. После защиты в Гильдии — будет официальное объявление, и про помолвку все узнают рано или поздно.

Схема практически идентична, а в том, у кого из нас — выпускника Корпуса или школьницы лучше теоретическая база, ни у кого не останется вопросов. Кто учил леди Блау.

Он позаботился и учел всё. Мой заботливый и предупредительный жених. Кроме одного. В этом случае Шахрейн Таджо окажется обязан… Дану.

Поэтому тренировка сегодня ночью вышла жесткой — я не сдерживалась. На самом деле не сдерживалась, как прошлый раз, потому что была зла. Вкладывала всю силу.

Но при этом Иссихар реагировал также. Точно так же, как будто я прикладывала одинаковый уровень силы — глаза послушно вспыхивали золотом, он шагал, нарушая начерченную на полу лаборатории границу, но… он должен был делать это быстрее. В разы быстрее.

Уровень силы призыва никак не влиял на Иссихара Дана. Хоть слабый, хоть сильный — Дан реагировал о-ди-на-ко-во, а это может означать только одно…

Он не чувствовал «Зова».

— Зачем ты врешь мне? — я вытянула из-за ворота цепочку, на которой болталось массивное алхимическое кольцо — лот номер семнадцать,

Если Иссихар не чувствует Зова, это значит, они уже научились справляться с ним, и это значит, что ему не нужна невеста из заклинателей.

Ему не нужна я. Нужна не настолько, насколько он пытается убедить меня.

Демонстрирует, насколько он безопасен, потому что я могу им управлять.

Прекрасный. Полезный. Безопасный. Предупредительный сир Дан. Превосходный кандидат в женихи, подходящий по всем параметрам. Кандидат, которого одобрил Запретный город. Лучший из возможных, потому что открыто демонстрирует свою слабость и в том, что нуждается во мне. А какая сира не мечтает держать узлы плетений в своих руках?

— Псаков вшивый козёл Дан, — я опустила кольцо за пазуху — прохладный металл остудил кожу. — Подходящий по всем параметрам.

Паршивое ощущение, что охотник и жертва поменялись местами, я поймала вчера отчетливо. Когда я выполнила «Зов», не вкладывая силу. А Дан… послушно шагнул в круг.

Интуиция взвыла сигнальными артефактами — «не говорить о кольце». Интуиция, которая столько раз за эти зимы спасала мне задницу и спину. Поэтому я сама отдала «лот», вручила лично в руки для проверки, и Дан закономерно не нашел ничего.

«Пустышка».

— В какую игру ты играешь? Зачем тебе Блау… и зачем тебе я?

Эмпатия должна вернуться уже скоро. Мне нужно только две вещи — время и Иссихар рядом, чтобы понять… последует ли третий Наследник рода Дан вслед за Джихангиром Кораем.

Если я ошиблась, всё ещё можно исправить.

Любые ошибки можно простить, любые проступки можно оправдать, кроме одного — «не причинять вред семье». Никогда не злоумышлять против Блау.

***

Стол накрыли в главной гостиной, как и всю турнирную неделю. Дом Тиров был рассчитан на большое количество гостей — если сначала завтрак приходилось накрывать дважды, чтобы вместить всех, включая дуэний — тут и в малом зале, то сегодня уместились все. Нас становилось меньше с каждым днем.

— Опять поругались? — тихо шепнула я Фей-Фей, садясь на свое обычное место — справа от сестры. — Когда успели?

— Социальное дистанцирование иногда является благом, — ответила она, промокнув губы салфеткой и покосившись на три пустых стула между собой и Маршей. — Сира опрометчиво решила, что может что-то советовать потомственному алхимику, — добавила она громко.

Фейу даже не повернула головы в нашу сторону, с невозмутимым видом уделяя время небольшим рисовым шарикам, начиненным свежей рыбой.

Тир был неестественно оживлен — улыбался больше обычного, и резче жестикулировал руками. Я присмотрелась — глаза блестели слишком ярко.

Сколько же эликсиров он принял?

Лидс клевал носом, то и дело промаргивался, тер покрасневшие от недосыпа глаза, и лениво ковырял в тарелке. Я поймала взгляд Гебиона и вопросительно приподняла бровь, показав на Тира, и Геб несколько раз моргнул в ответ — сделано. Я выдохнула. По-крайней мере, это гарантирует, что Кантор не сольется в конце боя сразу.

Имперский вестник слуги принесли к десерту — в конце завтрака, пахнущий свежей краской: общеимперские новости, новости гильдий, светские сплетни.

— Цены на кристаллы растут в этом сезоне очень быстро, — пробормотала я, сворачивая газету — ничего интересного.

— Рынок реагирует на падение добычи в шахтах, — пояснил мне Тир, — об этом писали на прошлой декаде. Почему ты ещё не в форме?

— Одену верхний доспех, — пояснила я. Сомневаюсь, что на школьном Турнире кто-то будет стрелять в спину, но усиленные «укрепителем» пластины всегда действовали лучше успокоительных эликсиров.

— Полный? — встрепенулся Геб. — Стрелять будет сложнее…

— Можно подумать, это имеет значение, — язвительно отозвалась Фейу, подав голос первый раз за завтрак. — Мы — уже проиграли, стоит только подумать, что выбрали для алхимии…

— Марша, — протянул Тир холодно.

— Фейу! — смяла на столе салфетку Фей-Фей. — Если ты не разбираешься…

— Я не разбираюсь? Даже, если наш Ведущий, — она кивнула в сторону Кантора, — получит «белую мантию», мы — проиграли. В алхимии, и в «боевке» — из трех участников, мы смогли выставить только одного лучника, у нас сразу проигрыш и в рукопашной, и в боях с оружием… Даже, если Мара будет благоволить к нам, и Блау победит каким-то чудом, мы уже проиграли Турнир, и это понимают все…