— Кажется, род Блау почитает Великого? — седой опустил стрелу на стол, наконечник сверкнул ярко на солнце. — Рекомендую посетить Храм по прибытии на Север и отправить дары…подобные случайности происходят редко. Это ведь колчан Наследника, — задал он риторический вопрос. — У Наместника запланировано посещение Корпуса в конце декады, общие смотры в пустыне, в том числе боевые игры с тройками. Ваш брат хорошо стреляет, леди?

— Превосходно, — пробормотала я тихо. Менталист меня нервировал, потому что реагировал не так, надо — он только что не облизал стрелу со всех сторон, пребывая в превосходном расположении духа.

— Вчера мы получили донесение о готовящемся покушении на одного из членов Совета южного предела…

— Мы можем доказать, что это не наши стрелы, — сразу нахохлился Гебион. — Сир не причем!

Я сделала Гебу знак молчать. Чтобы дознаватели сами раскрывали информацию? Да ещё и о готовящихся покушениях?

— Мистер…

— Лидс. Мистер Гебион Лидс. Личный ученик главы Блау, будущий мастер-артефактор, — отрекомендовался он коротко, спокойно и очень терпеливо. Седой «забывал» его имя уже в третий раз.

— У нас турнирный день, — плетения времени вспыхнули перед Кантором. — Мистер Лидс, нужно заменить стрелы, возьмите и проверьте два колчана из оружейной. Немедленно. Господа, мы выполнили свой долг и поставили вас в известность. Если у вас кончились вопросы — не смеем больше задерживать.

Седой провел пальцем по всей длине древка стрелы, лежащей перед ним, и крутнул по столу — вперед-назад, вперед-назад.

— У нас остался только один вопрос, господа, и… дамы, — ревизор щелкнул пальцем по значку Управления. — Вы готовы служить Империи? Расследование займет время, а ответы нам нужны уже сегодня.

— Что?

— Нам нужно, чтобы покушение — удалось, — пояснил мне Седой очень спокойно.

— Не понимаю…

— Я сказал, что вы будете стрелять, леди Блау.

***

— Вы готовы служить Империи, леди Блау? Вы осознаете свой долг? — я пыхтела, Кантор благоразумно молчал, купол тишины сиял над нами двумя, а полные любопытства взгляды Марши и Фей-Фей, которые они украдкой бросали на нас, на хмурого Лидса и ошеломленного Костаса — раздражали.

«Цыпленок» даже сменил шарфик на серебристый. Под цвет значка Ведущего, который я прицепила ему лично. Без всяких объяснений. Костас Тир — командир команды Севера. Он молчал и раздувался от гордости от оказанной ему чести.

— Нет, Тир! Простой школьный турнир!

— Межшкольный, — поправил он въедливо. — И я склонен согласиться — вероятнее всего целью был сир Аксель.

— Род Блау был целью, — рявкнула я тихо.

— Не важно. Выстрелишь, получишь дисциплинарное взыскание…

— Не выстрелю, а совершу намеренное покушение.

— Это единственный и самый быстрый способ найти объект, к которому привязан фокус.

— Если объект будет присутствовать на трибунах.

— Вероятнее всего будет, учитывая публику — все сиры посещают Арену в эти дни.

— А если это на кого-то из сокурсников Акселя?

— Значит, ты выступишь, а они будут искать дальше.

— О, Великий! — я простонала. Сегодня могут доставить ингредиенты из лавки, я не проверила Фей, оставив это на вечер, а она завтра выступает в алхимии, я не могу покинуть город на сутки, просто потому что кто-то плохо делает свою работу.

— Всего день, Блау, они разберутся, принесут извинения и вернут тебя обратно.

— Ты сама должна быть заинтересована, чтобы найти того, кто подставил наследника Блау, — Кантор покосился на колчан с проклятыми стрелами, который лежал у меня на коленях — я боялась выпускать его из рук даже на мгновение. — И потом, представь, леди Блау дают звезду за содействие в расследовании Управления дознавателей в южном пределе!

— Не важно, кто это сделал. Важно, кого они захотят обвинить в этом. Если укажут на змею, и скажут — это скорпикс, значит, это будет скорпикс!

— В нашем случае змея действительно может стать скорпиксом…

— Очень смешно!

— Очень, — Тир хрустнул костяшками пальцев. С того момента, как мы сели в карету, он не переставал разрабатывать гибкость суставов и делать гимнастику. — Очень заметно, что я смеюсь? Менталист прав — удача вашего рода такова, что стоит почтить Великого. Как ты догадалась? Лидс, — он бросил короткий взгляд на смурного Гебиона, — понятно.

— Оперение. Кончики, — пояснила я на вопросительный взгляд Кантора. — Они темнее, и, когда ястребы парят в небе, кажутся почти черными. У нас нет птиц с такой расцветкой перьев, все наши северные — светлее, — я потянула одну из стрел из колчана. — А мы используем только свои. Эти перья такие же на первый взгляд, просто немного темнее, чуть-чуть другой рисунок, — три стрелы, торчали отдельно, так и скрепленные красной шелковой лентой — «чтобы леди случайно не перепутала». — Но такие ястребы водятся на Востоке, кружат над лабиринтами парами, когда охотятся…

— Когда ты была в Восточном, Блау, что так хорошо помнишь?

— У меня были хорошие Учителя, а у них — достаточно записей, — парировала я спокойно.

Карету тряхнуло, когда кони остановились — мы подъезжали к въезду на турнирное поле.

***

— Бой! — артефакты по периметру круга вспыхнули разом, замыкая кольцо защиты. Тир стоял напротив соперника.

Примерно одного роста, одного веса, схожей комплекции — гибкие и стремительные, как и практически все аристо, оба в тренировочных костюмах, легких доспехах поверх, и Тир зачем-то нацепил ленту нашего предела на рукав, такие иногда повязывают на древка копий.

— Бой! — повторил распорядитель, и зычный голос, усиленный чарами, накрыл трибуны, но противники не двигались — стояли молча, друг напротив на друга, слегка подкручивая ноги на песке, и разминая пальцы — нарочито расслабленно.

— Они начнут или нет? — Геб наклонился вперед.

— Они уже начали, — тихо откликнулась Марша, сосредоточенная только на Арене. — Поединок взглядов и…

— …воли, — закончила я тихо. — Победит сильнейший.

— Пусть победит сильнейший! — откликнулась Фей-Фей.

— И да поможет нам Мара!

— Бо-о-о-ой!!!

Плетения вспыхнули одновременно — тировская золотая дуга защиты пронзительно запела в воздухе — почти половина сферы закрыла его сверху донизу.

— Он выплел переносной щит! Сможет перебрасывать из стороны в сторону! — восхищенно прицокнула Марша.

«Переносной. Потратит больше сил и энергии. Выше гибкость. Меньше времени», — пронеслось у меня в голове.

Столичный хлопнул в ладоши, разводя руки в стороны, подкручивая запястья вверх — спуская тетиву узлов, которые были сплетены загодя — стена полыхнула алым.