прикопаем его здесь? — буднично спросила я, обращаясь к своим спутникам. — А что, местечко неприметное. Как говорится, хочешь хорошо спрятать, сделай это на виду. На кладбище никто не станет искать.

— Ты блефуешь, — крикнул парень и дёрнулся, но Киар сдержал его.

— Разве? — я хищно улыбнулась и пустила по ладоням огненную струйку, пугая его. — Никто не знает, куда ты пошёл, верно? Да и к тому же — всего лишь троюродный племянник. Кто тебя искать-то будет?

Парень замешкался. Есть, попала в точку! Он точно что-то вынюхивал и сдал себя с потрохами.

— Что ты хочешь? — зло спросил он, приняв поражение.

— Маленький вопросик. Зачем ты следил за нами?

— Не за вами, а за тобой, — он кивнул на меня. — Я подслушал ссору между дядей и Селестой. Он что-то говорил про приезжую магичку. Не знаю зачем, но ты ему нужна, хотя и за остальными тоже велел присматривать. Я хотел быть полезным, вот и решил проследить за тобой, вдруг удастся что-то выведать.

— М-м, дядя — это у нас Тобиас, а ты...?

— Тристан! Тобиас всё кричал, что Селеста его предала и он больше не может ей доверять. Вообще, не понимаю, зачем ему такие сопляки?

— А ты, далеко ли ушёл? — спросил Киар и сильнее надавил на горло.

Парень захрипел. Я положила ладонь на плечо Киара, и он ослабил хватку.

— Что-то ещё хочешь сказать? — я не сводила с Тристана внимательного взгляда.

— Клянусь, больше я ничего не знаю! Нас с сестрой вообще не посвящают в семейные дела, зря только притащили в эту глушь!

— Что ты имеешь в виду? — чуть нахмурившись, спросил Киар.

— Дядя буквально заставил нашу мать отдать нас ему. Нам было по десять лет когда мы приехали в Ринвер. Но вскоре дядя потерял к нам интерес. Мы живём как тени, нас никто не замечает! Я всего лишь хотел быть полезен.

Понятно, семейная драма. Выслуживается перед старшими.

— Так вы меня отпустите? — спросил Тристан.

— А нужно ли? — усмехнулся Киар.

— Обещаю, я ничего не расскажу, — сказал парень, но в его голосе не было ни капли правды.

— Знаю, — сказала я, и приложив к вискам ладони, произнесла: — Сомнус обливиэйт!

Тотчас тело Тристана обмякло и упало на землю.

— Полезное умение, — отметил Ирвин. — Что это?

— Сонное заклятие и капелька забывчивости. Он не вспомнит последние минут двадцать, а больше нам и не надо. Пошли!

***

На следующий день мы с Ирвином уже с самого утра были в архиве, а Киар вернулся в «Гарпун» и к своей работе.

— Ну что, с чего начнём? — Ирвин был активнее, чем обычно. Видимо, сказалась вчерашняя стычка, придавшая ему энтузиазма.

— Как всегда, — я развела руки в стороны. — Идём к стеллажам с документами и ищем.

— Скучно, — фыркнул напарник. — Давай хотя бы с помощью магии, а?

— Не-а. Всего три листочка, мелочь! — подбодрила я напарника.

— Ага, три листочка, — передразнил меня напарник. — Исписанные мелким почерком. С двух сторон.

Я вздохнула, что правда, то правда, имён было много. Как удалось выяснить, причина столько высокой смертности в моровом поветрии, бушевавшем в здешних краях несколько лет подряд. От него же умерла и мама Ирвина.

Подняв всевозможные списки населения, мы принялись сопоставлять и искать странности. Каждый из нас методично вычёркивал неподходящие имена. Спустя пять часов поисков и сопоставлений, мы наконец-то нашли то, что искали. Миранда Скотт. Она нигде не числилась, но её могила была. И дата смерти — середина июля, спустя несколько дней после нападения на Аннету.

— Кто же ты такая, Миранда? — постукивая пальцами по столу, я сверлила взглядом единственное имя, оставшееся в списке.

***

Мы с Ирвином промучились до вечера, пытаясь найти способ выведать больше сведений о девушке. В голову совершенно ничего не шло, кроме как поспрашивать местных. Но я опасалась, как-бы это не вышло нам боком. Я даже применила поисковые чары, вдруг что-то пропустили? Но увы. Остаётся всего один вариант.

Солнце стремительно клонилось за горизонт. Сизое небо покрывали тонкие розовые облака. Ноги сами меня несли в знакомое место. Зайдя в «Гарпун», я прошмыгнула мимо отдыхающих таверны и поднялась на второй этаж.

Давно я здесь не была. С того самого раза, как чуть не лишилась жизни. На секунду моя рука замерла у старой, потрескавшейся от времени двери. Словно чувствуя, Киар распахнул дверь.

— Проходи, рад тебя видеть, — тепло улыбнулся он.

Парень был одет в мягкие домашние штаны и такую же рубаху. Мокрые тёмные волосы были гладко зачёсаны назад, от него приятно пахло каким-то хвойным мылом, но даже сквозь этот запах я чувствовала терпкую соль.

— Лив, ты себя хорошо чувствуешь? Щёки горят, — обеспокоенно спросил Киар и положил свою прохладную ладонь мне на лоб.

Ох, если бы только знал, от чего горят они горят... А ещё тягучее чувство, расползающееся внизу живота каждый раз, когда он на меня смотрит. Я облизнула сухие губы.

— Быстро шла, — брякнула я первое, что пришло в голову.

— Ты просто так или... — Киар помог мне снять пальто.

— По делу! — быстро ответила я и смутившись, добавила: — А ещё я соскучилась.

Он погладил мои волосы и взяв ладонь, нежно прикоснулся к ней губами. От этого простого жеста у меня внутри всё свернулось в тугой узел.

— Я тоже скучал, — от Киара шла невероятная волна нежности. — Чаю? Только за кипятком сбегаю.

Он взял железную, чуть щербатую кружку и насыпав туда травяного сбора, удалился. Нервничая, я ёрзала на стуле. Всё же на своей территории я чувствовала себя уверенней. Может, сказываются не самые приятные воспоминания?

«Ну так давай заменим их на приятные», — шепнул внутренний голос.

Приложив к щекам тыльную сторону ладоней, я глубоко дышала, пытаясь прийти в себя. Нет, это ненормально каждый раз вот так реагировать! В следующую нашу встречу хлебну успокаивающей настойки. Двойную дозу. Чтоб наверняка.

Вскоре дверь скрипнула, Киар вернулся с исходящей паром кружкой.

— Осторожно, не обожгись, — заботливо сказал он, ставя её на стол.

Я пододвинулась, вдохнула дивный аромат трав и еловых веточек. Чуть подув на горячий напиток, отхлебнула. Вкусно. Немного пряный, сладковато-тягучий, как вкус нашего первого поцелуя. Опять!