— Ну а старшая Ирма за что?

— За то, что не смогла удержать мужа и воспитать приличных детей, — жестко отрезала Наталья. — Жаль, что младшая ушла от наказания.

— Ну, этого мы точно сказать не можем, — возразил Володя. — Нам ведь неизвестно, как ее судьба сложилась за границей.

— Зато известно, что она может претендовать на Ксюшину землю! — настаивала Наталья.

— Вряд ли. На родину ей еще долго путь закрыт, она же от суда сбежала, а срок для предъявления прав на наследство скоро закончится.

— Все равно, легко отделалась, — гнула свое Наталья. — Она же убийца.

— Ты слышала когда-нибудь о презумпции невиновности? — ехидно поинтересовался Владимир.

Она хмыкнула и отвернулась.

В этой истории все было не так. Любимый учитель, вдруг оказавшийся примитивным развратником, романтичная девчонка, мечтающая о собственном замке, старый влюбленный муж, выполняющий ее прихоть. Озлобленные дети, оставшиеся с носом, и мать семейства — глупая гусыня, расставшаяся с жизнью из-за возмущения чужой подлостью, вернее, не чужой, а родной кровинушки… Как все здесь перемешано! Нелогично, нерационально!

И самое ужасное — связано с Ксюшиным именем! Ведь непременно эта история станет достоянием гласности. Захочет ли кто-то иметь дело с этим проклятым местом, с этими зачумленными развалинами?

Да еще этот Марк…

По дороге сюда Владимир успел рассказать ей все, что удалось выяснить про их недавнего спасителя. Не так много, как хотелось бы, но все-таки кое-что любопытное. Например, фамилию. Иволчев.

— Родственник твоего убитого однокурсника? — догадалась Наташа.

— Родной брат.

— Это ведь многое объясняет, правда?

— Да, но не все. У нас теперь есть данные на него. Он работает в Питере в частной охранной фирме, поэтому имеет право на ношение оружия. А раньше служил в особом подразделении в Чечне.

— Так что же тебя беспокоит? — удивилась она.

— Не забывай, кто-то убил Скрипова, кто-то расправился с Касимовым, кто-то мог застрелить Александра Иволчева.

— Марк убил родного брата?

— Не знаю и не очень-то в это верю, — признался он. — Но все эти страшные события начали происходить с тех самых пор, как Ксения встретила Марка.

— Ты только что говорил о презумпции невиновности, так что надо еще доказать! — неожиданно стала оправдывать Марка Наталья. — И еще неизвестно, от кого больше вреда, ведь они делали наркотики, которые убивают гораздо больше людей.

— Закон един для всех, — ответил Владимир. — И никто не имеет права вершить правосудие лично.

Наталья промолчала.

Так неужели ее лучшая подруга, ее милая беспечная Ксюша связалась с убийцей? Впрочем, почему связалась? Разве между ними что-то есть, кроме этих пышных букетов?

Она с отвращением отодвинула от себя вазу с розами.

Как же все запутанно! Предполагаемый убийца спасает их из лап других убийц, ведет себя как галантный кавалер, дарит цветы, чуть ли не серенады поет под окнами… Но может быть, всетаки не убийца?

— Наташа! — прервал ее грустные рассуждения звонкий голос Ксюши. — Совсем забыла тебе рассказать самое главное. Я же со всеми созвонилась, договорилась. Через три дня будет презентация! Карина в мэрии договорилась, там разрешение дали на проведение.

Длинноногие красавицы в волшебных нарядах спустились с подиума и растворились среди гостей. Показ новой коллекции венчал выход самой Ольги Русан. Красавица Ольга выглядела сногсшибательно. На ней был умопомрачительный наряд, даже не все гости поняли, что это, — то ли суперсовременное стильное платье, то ли, наоборот, изысканное средневековое. Получив цветы от гостей, она решила отдохнуть в компании Наташи и Ксюши.

Так когда-то, наверное, бессмертные богини, устав от бесконечной череды небесных забот, сходили к людям, дабы одарить их своей неземной благосклонностью и предаться незамысловатым, но очень пикантным развлечениям…

Их место заняли артисты, и это означало, что официальная часть благополучно завершена, можно просто приятно проводить время, то есть отдохнуть от многочисленных средневековых увеселений, интересных, затейливых, но несколько превосходящих силы жителя современного мегаполиса. Ярмарки, буйные пляски, рыцарские турниры, конные скачки под грохот фейерверков и нескончаемый звон горнов — все это несколько чересчур…

— А что здесь делает наша доблестная полиция? — раздался за спиной вкрадчивый голос.

Воронцов резко обернулся.

Покачиваясь и старательно, одной рукой (вторая занята сигарой), чтобы не расплескать бокал с шампанским, стоящий на тарелке с закусками, ему ухмылялся во все тридцать два зуба знакомый журналист.

— Привет, привет, — улыбнулся в ответ Воронцов. — Ты здесь каких-то убойных сенсаций ищешь, Сергей?

Журналист качнул головой:

— Не мой профиль. Но коллега приболел, попросил подменить. Впрочем, — еще шире ухмыльнулся Сергей Самойлов, — я вовсе не жалею. Шикарная презентация.

— Главное, чтобы ты не забыл ее так же шикарно описать, — заметил Владимир.

— Я ж не Петя Касимов, — ответил журналист. — Тот бы точно нашел, каких бы гадостей понаписать.

Раз уж разговор принял такой неожиданный оборот, Воронцов решил расспросить Сергея поподробнее, ведь он один из лучших журналистов, настоящий профессионал с безупречной репутацией, тем более, они давно знакомы:

— Серьезно? Ты его хорошо знал? — спросил Воронцов.

— Неплохо, хотя, если тебя что-то конкретное интересует, лучше у Чижика спроси. Кому как не Чижику про Касимова знать.

Теперь Воронцов полностью обратился в слух. Он помнил записи в файлах Касимова и особенно ту, последнюю, в которой как раз и упоминался некий Чижик.

— Чижик? — повторил он. — Кто это?

— Да только что тут видел, — Сергей обвел взглядом зал. — А вот сейчас уже не вижу.

— Кто это? — больше не пытаясь изобразить добродушное безразличие, повторил Воронцов.

— Да Карина! — ответил журналист, слегка удивленный резкой переменой настроения своего визави. — Они учились вместе и тусовались потом вдвоем долго.

— Как фамилия этой Карины?

— Не знаю. Она в местной мэрии последнее время околачивалась. Пресс-секретарем была.

— Чилпаева?

— Может, и Чилпаева, — неопределенно ответил журналист. — Она столько раз замуж сходила, что уж и не упомнишь, какая фамилия последняя. Я ее как Чижика знаю.

— Спасибо, — кивнул Воронцов и еще раз подумал, что Серега настоящий профи, знает все и обо всех, как и положено журналисту.