Наушники отсекали звуки улицы. Тишина пугала. Мысли толпами семенили в голову. Арсений валялся на кровати и вяло старался не думать. Не получалось. Мысли словно выстроились в очередь и ломились как орда захватчиков. Вспоминалось все. Даже то, что не имело никакого значении. Тишина приобрела новое качество – стала осязаемой. Первый день закончился тем, что Арсения начало трясти крупной дрожью.

На второй день Арсений испугался. Паника нарастала. Постоянно хотелось жрать. И двигаться. И петь. И поболтать хоть с кем-нибудь. У него судорожно дергались мышцы, отчего он дрыгался, как всполошенный заяц. Тишина перестала быть осязаемой, она начала замещать мозг.

На третий день он впал в апатию. Утром не захотел вставать с кровати. Дремал. К вечеру ему показалось, что его вообще нет. Сны снились странные. Жесткость вперемешку с кошмарами.

Только через неделю мысли отвязались. Голова была пуста. И он почувствовал себя вакуумом. В который можно поместить самое нужное.

– Теперь дело пойдет шустрее. – Бабка стащила с немой головы Арсения немые наушники.

От звука ее голоса по коже бледного внука побежали мурашки. Он попытался заткнуть себе уши руками. Он хотел только пустоты и молчания. Он даже не мог понять, нужно ли ему жить. Он был как рыба, вытащенная из аквариума.

– Привыкай, – усмехнулась бабка. – Сходи на улицу. На мир погляди.

К изумлению Арсения, мир не изменился. Но в нем обнаружилось множество деталей, мелочей, на которые он прежде не обращал никакого внимания. Первое, о чем он сознательно подумал, было: «Это я. Здесь и сейчас. А вот это – все остальное. И в то же время, я – это часть всего остального».

Мысль показалась ему забавной и правильной. Он бродил по улицам и снисходительно рассматривал все, что попадалось ему на глаза. Как отстраненный зритель. Почти как инопланетянин на экскурсии. Инопланетянин, которому фиолетова мирская суета.

Наступил вечер. Арсений слегка удивился, когда понял, что гуляет по чужому району. В котором ему не следовало появляться. Первая группа гопников просто не обратила на него внимания. Странность ситуации была очевидна. Эти же ребята в прошлый раз начистили ему лицо и отобрали деньги. Он был уверен – именно эти. Одного он запомнил преотлично по жуткой красной куртке.

Дойдя до нового автомобильного моста, Арсений напоролся на пятерых скинов. Которые галопом промчались мимо. Догоняли двух гастарбайтеров. Работяги рвали когти, прихватив по пути кусок арматуры для самообороны.

– Закурить есть? – спросил отставший скинхед, поравнявшись с Арсением.

– Не курю.

– Жаль.

Послышалась громкая ругань и глухие удары, словно кто-то выбивал пыль из ковра.

– Я в ахуе от хачей. Совсем, бля, страх потеряли. Мы их каждый день ебашим, и что, бля?

– И что? – тупо повторил Арсений.

– До хера их стало. Чувак, бля, поищи – вдруг есть закурить? – Скинхед смачно сплюнул.

– Нет.

– Жаль. Покурили бы.

Скинхед ни разу не был похож на потомка арийцев. По-честному, он на одного зенитовца был похож. Как родной брат.

Рядом с опорой моста слышался шум боя.

– Совет бесплатный хошь? Оброс ты, пацан. Челка как у эмаря.

Арсений хотел было намекнуть на свое явное сходство с Джонни Деппом, но решил, что это будет выглядеть как хвастовство.

– Так вот. Тема такая. Если похож на нефора – умей махаться. Ты умеешь?

– Нет.

– Учись. В качалку походи. Слушай меня. Если кто похож на пидара или чмо – готовься, махаться полюбасу придется.

Скинхед еще раз бросил взгляд на удивленного Арсения и добавил:

– Не, на пидарка ты не похож. Главное – волосы убери и как нефор не одевайся. А то пипец…

Волосы были красивые. Арсений к ним привык и стричь не хотел. Он подумывал отрастить их подлиннее. Но и получать в морду за прическу как-то глупо. Морда была тоже ничего себе – красивая. Намечалась дилемма: выглядеть неприметно или быть таким, как нравится, но побитым. Вспомнились практические занятия по поиску жертвы.

Под мостом наступила обморочная нехорошая тишина.

– Надоело все, – мрачно заметил скинхед.

– Так завязывай, – поддержал беседу Арсений.

– Да не отпустят. Тут такая хрень… – Скин махнул рукой. – Куда я теперь?

– Домой. Или женись.

– Ты прав. Задрало все. Даже плешь эта надоела. – Скин снял армейскую кепку и провел рукой по сверкающему черепу. – Решено. Женюсь. Ну, я пошел?

– Удачи, – на прощание пожелал Арсений и неожиданно для себя добавил: – Эй, брат, ты того, завязывай с куревом. У тебя с легкими фигово, сам знаешь.

– Плевать. Все помрем, – буркнул скин.

Из-под моста не вышел никто. Словно там все друг друга поубивали.

Расставшись с потенциальным женихом, Арсений прогулочным шагом двинулся обратно. Ему не хотелось смотреть, чем закончится драка. Ему даже не хотелось вызывать милицию. Теперь это было не его дело. Да он и раньше не любил вмешиваться. Зачем? Каждый живет как умеет. Обе стороны знали правила игры. Не могли не знать. Если на секунду представить себе скинхедов, приехавших на заработки на историческую родину гастарбайтеров… Хорошая история могла бы получиться. Красочная, но короткая. Жаль, такое в реальности случиться не может.

Конечно, Арсений не перестал думать окончательно. Просто он научился игнорировать ненужные мысли и стал больше доверять ощущениям и эмоциям. Бабка посчитала урок успешным и продолжила обучение.

Для меня это лето вдруг стало настоящим испытанием. Арсений был недоступен, как и бабка. Поэтому я махнула на них рукой и согласилась на предложение очередной материной подруги погостить вместе с ней на море. На Азовском. О чем почти сразу пожалела. Море было красивое – молочно-бирюзовое. Иногда в нем мелькали черные дельфины. Люди в поселке оказались вполне доброжелательными и питающими патологическое пристрастие к семечкам. Развлечений – ноль. Скука смертная. Время текло лениво и обманчиво. Новый день казался предыдущим, до того они были одинаковые. Приходишь утром на пустынный каменистый пляж и вялишься, как вобла. Камни под ногами, в которых повсюду натыканы острые железяки. Вроде как еще со времен войны.

Мамина подруга то билась с какой-то таинственной свиньей, проживающей в погребе. То готовила вареники с вишнями, вместе с косточками. Предупредила бы хоть, зараза, а то так и без зубов остаться можно. Пару раз просила меня собрать жердели. Я точно не знаю, как этот фрукт называется, но на абрикос похож. После снятия жерделей, вняв ее просьбе, я собрала с высокого дерева несколько ведер помеси вишни с черешней, и ее мамаша увезла добычу на базар. Девушки в поселке по деревьям не лазили – а то замуж не возьмут. Так мне объяснили. Пока я лазила по дереву, за мной наблюдала пара местных гопников. Лет двадцати. Черные как негры. Они явно не собирались брать меня в жены, но для других целей я им тоже не приглянулась. Скорее, меня рассматривали как диковинное животное в зоопарке. Вот придурки. Нет чтоб помочь!