Ага. Либра, но на "ты". Интересно…

Дыши, Дана. И помни — ты дура, делай вид, что ты об этом не знаешь, улыбайся и кивай.

— О, что вы, Либрас Кэррай, просто вы так тихо подо…летели. Я не ожидала. Да и Советник Либрас Мэдсэн предпочёл моего поверенного, — игривый взгляд, в надежде, что хватка ослабнет. Ага, щщас.

Стоп, а где Сит?

— Не беспокойтесь о своём телохранителе, — ну блин, мысли-то мои зачем читать так нагло? — Он в полной безопасности в приёмной моего кабинета. Я и тебя, девочка, хотел пригласить туда. Ты же не откажешь старику в доле внимания?

— Я с радостью, но мои дела ведёт…

— Ричард Трэнтон в курсе предстоящего разговора, и даже, в какой-то мере, — его организатор. К сожалению, сам он не сможет присутствовать на этой беседе. И это не фигура речи, мне действительно жаль, я бы с удовольствием понаблюдал, на какие именно предложения решится Ричард в твоём присутствии. Но он, видимо, боится что тогда с крючка сорвётся более крупная, по его мнению, рыба, — Аэрус бросил недвусмысленный взгляд на Советника Мэдсэна, так и не отпустившего предплечье Дика.

— Советник, вы разбираетесь в рыбалке? — меня и вправду это удивило. — В морях Соледара же не водится рыба.

— Читал немного в вашем фольклоре, Либра, — Аэрус выглядел польщённым. — Ну так как — уважишь старика?

Непроизвольно я тепло улыбнулась, чем явно озадачила собеседника. Аэрусу было за шестьдесят, на Соледаре, с его экологией, это довольно почтенный возраст даже для жителей Столицы, не выбиравшихся из-под купола, но выглядел он не старше сорока пяти, если не учитывать благородную седину. Смуглое, непонятно где загоревшее лицо без мелких морщин, лишь несколько складок у губ и в уголках зелёных глаз, слишком ярких и живых для его возраста. Их взгляд называли холодным и тяжелым, но, перехватив его, я увидела лишь огромную усталость и отражение груза ответственности, которые единственно и выдавали истинный возраст их носителя.

Когда-то Тэллас сказал мне, что в мире есть только две пары глаз, взгляд которых имеет для него значение. Одной из этих пар были глаза его наставника. Второй, по-видимому, подразумевалась моя. Но я не хотела об этом думать — ни тогда, ни сейчас.

Тогда зачем вспомнила?

— Конечно, Либрас Кэррай. Вы не представляете, как мне приятна ваша отеческая забота!

Язык мой — враг мой. Но я правда сказала это безо всякого подтекста. И слишком поздно спохватилась, увидев, как резко потемнел его взгляд. — Простите, — и опять — не произвольно. — Я не хотела.

Не хотела чего? Напомнить об отцовских чувствах человеку, чей сын-заговорщик погиб при попытке убить отца? Единственный ребёнок которого, был убит человеком, впоследствии названом самим Аэрусом преемником и воспитанником? Человеку, давшему своё имя убийце своего сына и своему спасителю в одном лице?

Да, Данка, а ведь дурой тебе и притворяться-то не нужно…

— Мне и вправду приятно общение с вами, — плевать, если не поверит, я хочу это сказать. — Мне бы не хотелось попасть в число людей, с которыми вы предпочли бы не разговаривать. Я с удовольствием принимаю приглашение. Мне же вернут Сита?

— Конечно, сразу же после беседы, — Советник наконец отпустил меня, но руку не убрал, предложив мне на неё опереться. — А ты так и осталась прямолинейной и слишком откровенной девочкой. Давай руку, пусть видят, что я не так страшен и не таскаю молоденьких девушек к себе силой.

Я не стала отказываться, внезапно для самой себя наслаждаясь теплом прикосновения его пальцев, дарящик странное ощущение покоя.

Гипнозом он владеет, что ли?

Так, за ручки, мы прошли в знакомый мне кабинет, минуя приёмную, где и вправду был Сит — сидел на стуле у стены рядом со знакомым стражем из приставленной ко мне охраны. При нас они встали и оба церемонно поклонились.

Уже за то, что Кэррай не сделал попыток продемонстрировать свою силу за счёт моего раба, как пытались многие, я ещё более прониклась к нему уважением.

Зря? Не знаю. Но не могу я по-настоящему бояться человека, которого так уважал и любил Тэлл. Как и самого Стража. Умом понимаю, что стоило бы, — но по настоящему не могу. Да, знаю, Дик и Кар уже озвучили мне своё мнение по этому поводу о глубине моих умственных способностей. Я даже не обидилась.

Кабинет действительно знакомый. Только за столом, кресло за которым было сдвинуто в угол за ненадобностью, я привыкла видеть другого человека.

— Присаживайся, — Советник расположился за столом, я — в кресле для посетителей. — Здесь нет прослушки. Расскажи, что же ты хочешь за посредничество с Альянсом и не оставила ли попытки продать ваши с мужем разработки?

НАШИ разработки? До недавнего времени только пара человек в Альянсе, скрепя зубы, признавала сам факт моего участия в разработках мужа. А уж о полноценном вкладе… Признаться, это было лестно.

Но… Вот так прямо?

Я похлопала глазками.

— Хочу? Я не очень понимаю…

— Деточка, не нужно. Уважь мои седины, не делай из меня дурака. Я бы даже мог допустить, что Альянс использовал тебя не благодаря твоим умственным способностям, а вопреки, только из-за мужа и наследства. И правда — они были бы идиотами, упуская такой шанс. Но. Я ведь в курсе, что тобой заинтересовались гораздо раньше, ещё до оглашения темы работы Дэрека. Наверно, ещё с момента той памятной речи в защиту рабов… Так что интерес и правда не только в блокаторе. Уж не ты ли "огласила" о нём Альянсу?

— Нет! — блин, вот когда я уже научусь сдерживаться!

Но Аэрус невозмутимо продолжал:

— Хотя теперь это и не так важно. Но дело даже не в этом. На тебя давно открыта охота, но ты умудряешься скрываться, находясь на виду. А этот трюк с бункером под Крестами, где ты умудрилась вывести Альянс и Энси на открытый вооружкнный конфликт! Чудная ловушка! Ты хоть сама представляла, допуски какого уровня были для этого задействованы?

Ээээ… Даже приблизительно нет. Я вот вообще первый раз слышу, что это была МОЯ ловушка, а не для меня. Очень