Выкуси, Дэрек. Ты-то от меня этого не слышал. Не представилось как-то случая.

— Сит, найдёшь что-то с вот такой пометкой, — я быстро начертила символ, которым в своей работе обозначала кристаллы, — откладывай в сторону, это как раз исходники. Распечатки не так важны, оставь их. Это выводы, и, что-то мне подсказывает, что они не верны. В ящичках и где-то на полке должны быть мои стенограммы, на вид — словно я ручку на листочках расписывала. Вряд ли их изъяли, всё равно там никто ничего бы не понял. Вот они мне и нужны. Ты пока ищи, а я спущусь — переоденусь и возьму нам что-нибудь на ужин. Я настрою приборы, и мне бы хотелось провести с тобой несколько тестов, ты не против?

Искренне считая вопрос риторическим, я уже была в дверях, когда почувствовала напряжение Сита.

Ну, что ещё не так?

— Дана, — он не избегал взгляда, уже хорошо. — А ты всю ночь собралась работать?

— Ты устал? Здесь не зря диван стоит, я, бывало, сутками отсюда не выходила. Поспишь.

— Дело не в этом. Я сегодня… приглашен.

— Куда? — странно, конечно. Приглашен? Ночью? Дик, что ли, решил снова ему мозги промыть?

— В кабинет к Аэрусу Кэрраю.

Мда. О как. Через мою голову. Советник знал, что Сит мне всё расскажет? Или это тоже часть проверки? Подзадолбали они уже…

Не пускать? Пойти с ним?

Да о чем я, в отжиг, думаю?

Не меня же пригласили, значит, и не мне решать. Сит же не моя вещь.

В смысле… эээ… моя, конечно, да и вещь, формально. Но я-то так к нему не отношусь.

А, может, в этом-то и смысл? И это такой намёк Третьего Советника — что он тоже не считает Сита моей вещью, а видит в нём личность, человека, с которым стоит общаться напрямую, не спрашивая дозволения Госпожи?

Или я слишком глубоко копаю?

— Ты пойдёшь? — ну, покажи способность принимать решения. Или ты уже?

— Такому человеку не отказывают. Я согласился.

— Мне собирался сказать? Если бы я спать ложилась.

Он взгляд не отвёл, но плечи опустил. Виновато так.

— Думал вначале понять, что ему нужно. И… не хотел тебя тревожить. Ты переживаешь. Прости.

Захотелось подробно ему описать, как именно бы я переживала, проснувшись среди ночи, и не найдя его в спальне. А, главное, как все вокруг сразу переживать бы начали. Уж я бы постаралась.

Но… я ведь тоже ему не всё сказала.

— Всё нормально, — я вернулась, подошла к Ситу и вновь активировала звукоизоляционные кристаллы. На всякий случай. — У меня он выяснял стоимость моего сотрудничества. И намекнул на помощь, если я решу покинуть планету, за определенную цену. Цену только не назвал.

— Ты… же… не… — любимый с трудом выдавливал слова.

— Конечно уеду, Сит, с превеликим удовольствием. У меня в печенках сидят все эти теории заговоров и манипуляции всех и всеми. Но ты же понимаешь — без тебя я никуда не полечу. Если Аэрус Кэррай предложит способ преодолеть тебе контур Соледара — я буду с ним договариваться о чем угодно, я многое за это отдам. Ты — моя цена. Думаю, Аэрус понимает. Будь к этому готов.

— Не думаю, что Либрас будет решать такое с рабом. Он же хотел что-то обсудить с тобой и Диком. Думаю, у меня он попробует выяснить что-то о заглушке.

— Хорошо. Просто будь осторожен. Он… очень умный.

Вместо ответа Сит просто подошел и, обняв меня, стал целовать. Успокаивающе так, чтоб я, наконец, поняла — он тоже… не дурак.

.

*****

Либрас Керрай занял место за строгим массивным столом. Настоящее дерево — вот она, роскошь — не броская, но впечатляющая.

— Присаживайся, — махнул он мне в сторону глубокого кресла.

Я бросил взгляд на это кресло, на стол, и снова уставился себе под ноги.

— Спасибо, господин. Если это не приказ — я постою. Или встать в позу покорности?

— Нет, это не приказ, — мой последний вызов Советник просто проигнорировал. В последнее время всё больше людей спускают наглость мне с рук. Это даже слегка нервирует. — Можешь и стоять, просто я бы хотел поговорить с тобой… как с равным.

Соль, он вообще понял, что сказал?!

Советник с постельной грелкой? На равных? Это что ж такое ему от меня понадобилось?

Ах, на равных… Ну ла-адно…

— Простите, но это будет сложно. Для этого, как минимум, вам нужно вставить кристалл в… себя. Не думаю, что вы согласитесь. Довольно неприятно. И не обратимо.

Аэрус оперся локтем в стол и подпер голову кулаком. Прикрыл глаза, явно сдерживая смех.

Соль, я довёл бывшего Главу Тайной Службы до смеха…

— Дерзость похвальна, но не всегда уместна. Дане ты тоже дерзишь?

— Простите, Господин, — не ответить тоже было дерзостью, но вопрос мне показался риторическим.

— Хорошо, обойдёмся без прелюдий. Сразу поясню — я слишком стар, чтоб убеждать людей, но не достаточно, чтобы не манипулировать ими. Причем предпочитаю делать это открыто — давление, шантаж, угрозы, подкуп. С теми, кто мне нравится, я начинаю с подкупа. Но если результат не удовлетворяет…

— Вы не останавливаетесь, — заполнил я паузу. Либрас кивнул. — Простите, не понимаю. Как можно подкупить вещь?

— Если бы я считал тебя вещью, твои кристаллы были бы уже здесь, — Советник достал из ящика стола маленькую серебристую пластину с тремя углублениями. — Включая твой внутренний.

Я сглотнул. И действительно — были бы. Такому человеку это раз плюнуть.

— Верю. Но по-прежнему не понимаю.

— А вместо этого я с тобой разговариваю, — вновь предпочел проигнорировать мой ответ Либрас. — И даже начну не с угроз Дане. Я вообще не хочу ей вредить, Тэллас мне этого не простит. Не хрусти пальцами, я просто тебя дразню. Давно так не веселился, как наблюдая за вами.

— Наблюдая?

— Конечно, я за вами наблюдаю, и не я один. Но вы