Почему Василий направился именно туда? Да потому, что постоянные посетители "бички" знали друг о друге практически все! Кто куда и зачем уехал, кто заболел, "сел" или умер, отравившись суррогатным спиртом. Все знали.

Поэтому Василий искал ту самую, "свою" бригаду. И, в общем-то, недолго искал – уже на десятой минуте обнаружил их сидящими на корточках вокруг картонной коробки, на которую они лениво бросали потрепанные карты, играя в народную русскую игру "дурак".

– Здорово, мужики! – Мужики дружно, как по команде, подняли головы. В глазах – недовольство, которое тут же сменилось узнаванием:

– Ха! Студент! Здорово! Сто лет тебя не видели!

– Вот... – отвечал Скопцов, пожимая протянутые ему мозолистые ладони. – Нашел было постоянную работу... Но...

Тут он развел руками, обозначив тем самым полный крах благих намерений. Кое-кто из его собеседников понимающе кивнул – сами такие.

– Решил по старой памяти сюда выйти. Подзаработать маленько. А где Прокопьевич? – Это бригадир, немолодой уже мужик, обстоятельный и немногословный народный умелец, мастер на все руки, единственной слабостью которого было, как и у многих здесь, запойное пьянство.

– Прокопьевич к начальству пошел, – сообщил один из старых знакомцев с изрядной порцией сарказма в голосе.

– К какому такому "начальству"?! – недоумевал Скопцов.

– А-а, ты же не знаешь! Тут у нас теперь все по-новому! Теперь тут люди Бори Лося заправляют! Все заказы только они принимают, а уже потом по нам раскидывают!

– Не понял! – Василий действительно не понимал происходящего. – Какого еще Лося?!

– Да того самого! – теперь удивился собеседник. – Городского "папы"! Ты что, Студент, уезжал куда?

– Нет, не уезжал... – Судя по всему, речь шла об Борисе Лосеве, криминальном авторитете, которого обычно называли просто Боря Лось. Конечно, общегородским "папой", как выразился собеседник, Лось не был... Но стоял очень даже неплохо. Крепко стоял. – И как так получается?

– Просто. Приезжающий клиент встречается с людьми Лося, они с ним договариваются о работе и по деньгам, берут тридцать процентов аванса и отправляют одну из бригад.

– Короче, доят?! – уточнил Скопцов.

– Ну, может, и так. – Собеседник отвернулся. – Дима Паленый – он тут от Лося всем заправляет – говорит, что, наоборот, защищает нас от беспредела.

– И вы вот так просто позволяете себя отдаивать?! – не мог поверить в очевидное Василий.

– А что поделаешь? – удрученно спросил собеседник. – Вон, Федул попробовал было залупиться...

– Ну и что?

– А ничего! Встретили ночью и ноги переломали! Теперь дома валяется. Будет ходить, не будет – неизвестно.

– Ну ни х...я себе! – присвистнул Скопцов.

– Вот и ни х...я тебе! – поддержал его собеседник. После короткой паузы, многозначительно понизив голос, продолжил:

– Тут после прихода "лосят" вообще странные вещи твориться начали...

– Какие именно?..

– Вовку Зайца помнишь?

– Как не помнить-то! – Вовка Зарубин, которого обычно называли просто Заяц – молодой, лет тридцати, мужик. Как и большинство собирающихся здесь, пьющий. На этой почве лишившийся в свое время семьи и детей, коротающий одинокие вечера в однокомнатной квартире недавно умершей матери. Зайцем его прозвали за торчащие далеко вперед два передних желтых от курева зуба.

– Короче, подошел к Зайцу Паленый... – продолжал свой рассказ собеседник Скопцова. – То да се... За жизнь потерли. А потом говорит: "Хочешь нормально заработать?" Ну, Заяц, конечно, ему в ответ: "А нормально – это как?" Паленый смеется, зараза: "Нормально – это зашибись!" Ну, Заяц и согласился. Куда-то там в тайгу ехать. На заработки.

– Ну и что? – история Скопцову была не то чтобы неинтересна. Просто, на его взгляд, она не имела никакого отношения к тому, чем он занимался. Поэтому слушал он просто так, из вежливости. Ждал Прокопьевича – тот уже давно на "бичке", многих знал и по имени, и в лицо. Мог знать и Сашу Самукова... Объект, так сказать, особо пристального внимания.

– А то! – собеседнику просто было скучно, а игра в карты ему, видимо, уже надоела. – Пропал Заяц! Ни слуху о нем, ни духу его! А хату уже продают.

Оп-па! Вот оно!

– Как продают? – Скопцов аж дыхание затаил. Похоже, Прокопьевича ждать не придется.

– Как? Да за деньги! – сообщил собеседник. – Вроде как Саня решил там, в тайге той самой, и остаться. А квартиру продают по генеральной доверенности.

– А в розыск Зайца не объявляли? – небрежно поинтересовался Скопцов.

– А кто его будет объявлять?.. – удивился собеседник. – Мать умерла, жена уже давно второй раз замужем... Каких-то других родственников у Зайца нет. И, знаешь, он ведь не один такой. Только мне три подобных случая известны. А люди говорят, что были и еще.

Молодые, физически крепкие мужики. Либо одинокие, либо из таких семей, где всем все по барабану. Значит, здесь, в городе, всеми этими делами заправляет Лось. Каким же образом имена людей, пропавших без вести здесь, в Красногорске, оказались на "винте" компьютера Бизикова? И какое отношение Лось может иметь к тому, что происходит и происходило совсем недавно в далеком Краснокаменском? Скорее всего, никакого. Случайное стечение обстоятельств.

– Во, появился, – глаза собеседника Скопцова, устремленные куда-то за его же спину, недобро сузились. – Стервятник хренов...

Василий бросил короткий взгляд в ту же сторону и сразу отвернулся.

– Кто это? – негромко спросил он.

– Паленый... – так же негромко отозвался собеседник. На представителя авторитета он смотрел с нескрываемой ненавистью.

От большой черной иностранной машины, той самой, что вчера стояла у подъезда Скопцова, в сторону тусующегося народа неспешно шел рослый и крупный, даже очень, молодой человек. На носу его красовался широкий пластырь, а глаза укрывались за темными стеклами солнцезащитных очков. И, кажется, Скопцову было известно, где Паленый приобрел эти "знаки отличия", что украшали сейчас его физиономию. Судя по всему, не далее как вчера вечером, в одной из подворотен, расположенных неподалеку от дома Василия.

Проще говоря, это был тот самый тип, которого во вчерашней схватке Василий обозначил для себя как среднего. Круг замкнулся.

– Ладно, пойду я... – Василий встал с корточек.

– А чего?! – удивился его собеседник. – Прокопьевича что, ждать не будешь?! Он скоро освободится.

– Нет, не буду, – ответил Скопцов, старательно пряча лицо от остановившегося неподалеку Паленого. – Я на мафию работать не желаю.

– А то смотри... – впрочем, собеседник, при всем своем хорошем отношении к Василию, не настаивал. Чем меньше народа в бригаде, тем больше денег достается при дележе.