– А это... обязательно? – спросил Василий. И самому противно стало – голос звучал просительно, даже немного заискивающе.

– Это – требование заказчика! – развел руками юрист. – Прошу отметить, что именно не просьба, а требование!

– Понятно... – тяжело вздохнул Скопцов. Весомых аргументов для отказа у него не было. А фраза: "Я боюсь летать самолетом!" прозвучала бы уж слишком по-детски.

– Вот и хорошо! – В голосе Подлесовского слышалось облегчение – возможно, он опасался, что Василий будет возмущаться или отказываться, что придется его уговаривать... – Я поеду – у меня дел по горло! Ну а вы собирайте вещи.

Неожиданно взгляд "независимого юриста" упал на персональный компьютер Скопцова.

– Значит, пишущая машинка – архаизм? – Подлесовский недовольно покосился в сторону Василия. Тот, преданно глядя ему в глаза, часто закивал в ответ.

– Ну-ну... – пробормотал юрист себе под нос и, недовольно покачивая головой, направился к выходу...

Проводив Подлесовского, Василий вернулся в комнату. Тяжело вздохнув, достал из кладовки дорожную сумку и, следуя совету юриста, начал собирать вещи. Хочешь не хочешь, а ехать надо. И вовсе не потому, что Органчик повелел! Плевать Василий на него хотел! И вообще, он все чаще задумывался о том, чтобы вообще отказаться от этой работы.

Дело здесь было в другом. Оставаясь в городе, Скопцов не сумел бы разобраться, действительно ли убили Валентина и его жену? Имеется ли какая-то связь между Лосем, Паленым и чиновником из Краснокаменского?

А получить ответы на эти вопросы очень хотелось. И получить их можно было только в поселке.

Еще раз вздохнув, представив себе предстоящий перелет, Василий начал складывать в сумку те вещи, которые, по его мнению, могли ему понадобиться в Краснокаменском.

Перелет прошел нормально. Если, конечно, можно так сказать. Не спавший до этого ночь Василий просто-напросто уснул в самолете, презрев все свои страхи. И проснулся только в Краснокаменском.

Все было так же, как и в первый раз, – черный джип на взлетной полосе, сдержанный и немногословный Николаша в качестве водителя и сопровождающего. Избушка-развалюшка с евроремонтом внутри. Милая и улыбчивая администратор Маша, готовая во всем услужить дорогому гостю.

Кстати, Маша забралась в постель Скопцова сразу же, как только он лег спать. Легко и непринужденно, как в свою собственную. Вроде бы и не было той размолвки, что произошла между ними перед отъездом Василия из Краснокаменского в прошлый раз. Нет, понять женщин мужчине определенно невозможно! Не дано... Василий и не пытался – просто пользовался тем, что само шло в руки. Кхм... И не только в руки...

Особую пикантность и остроту происходящему в спальне "резиденции" придавало ощущение близкой опасности. Нет, Николаша не высказывал каких-то угроз! Вел себя так, вроде бы и видит Скопцова впервые. И под окнами не маячили злые деревенские дядьки с обрезами. Но только в воздухе носились флюиды напряженности, предвещающие близкую беду. А улавливать их Василий научился еще там, в Чечне. На войне... Что-то должно было произойти. Василий не строил иллюзий – ему предстояла схватка. Возможно, последняя в его жизни. Но это будет позже. А пока...

Проснулся Василий рано. Настроение было самым прекрасным, и даже предстоящая встреча с Органчиком не могла его испортить.

Николаша подъехал к десяти, как и в прошлый визит Скопцова. На этот раз даже в дом не заходил – вместо него заскочила Маша:

– Вася! Выходи, за тобой приехали...

Чмокнув на прощание ее в щеку, Василий вышел из "резиденции" и устроился на переднем сиденье джипа. Помощник Альберта Матвеевича тут же тронулся с места.

По дороге они не разговаривали. Но в то же время каких-то признаков враждебности по отношению к Скопцову Николаша не проявлял. Забыл? Ну, это уж вряд ли. Не был помощник похож на человека, которому свойственно все забывать и прощать ближнего своего.

Значит, здесь другое. А что именно? Может, Альберт Матвеевич просто сказал оставить Василия в покое? Дать ему спокойно завершить эпохальный труд? Может быть...

И все же что-то в отношении к журналисту здесь, в Краснокаменском, изменилось. Он не мог этого не почувствовать. Сначала Николаша. Потом – сам Органчик.

На этой встрече не было радушия, пусть даже и показного, что присутствовало в прошлый раз. Не было и многословных велеречивых выступлений. Глава администрации не то что коньяку не предложил, он даже из-за стола не встал – просто протянул руку и требовательным тоном произнес:

– Давайте!

Василий молча выложил на стол папку, которую приволок с собой. Вообще-то у него имелась и электронная версия того же текста. То, что он подсовывал и юристу, и Органчику рукописный вариант, было своего рода маленькой местью за попытку вмешиваться не в свои дела. Пусть потрудятся, разбирая написанные им каракули!

Органчик смотреть папку сразу не стал:

– Надеюсь, вы никуда не спешите. Поэтому я сегодня вечером просмотрю вашу работу. А завтра мы опять встретимся и все обсудим более подробным образом. Когда я, так сказать, буду владеть темой.

Василий в ответ только плечами пожал. Хозяин, вообще-то, барин. Делает так, как считает нужным.

– Марина! – Органчик нажал на кнопку селектора. – Николаша там?

– Да, – ответ прозвучал по-военному четко.

– Скажи, пусть отвезет господина журналиста. – Отпустив кнопку, Органчик поднял голову:

– Все. Я вас больше не задерживаю. Встретимся завтра.

Скопцов не стал прощаться – много чести будет. Просто развернулся и вышел из кабинета.

– Николай ждет вас в машине, – сообщила секретарша. Кивнув ей в знак признательности, Василий направился к выходу.

И опять за всю дорогу Николашей не было сказано ни единого слова! Жить становилось все интереснее и интереснее.

Василий совершенно не нравится как самому заказчику, так и людям из его ближайшего окружения. Это не нуждается в каких-то там доказательствах – ему это явно продемонстрировали. И Николаша, в свое время первым открыто выразивший свою неприязнь к приезжему, молчит! Нет, определенно, здесь что-то не так.

Стало быть, ни в коем случае нельзя расслабляться! В любую минуту можно ждать какого-нибудь подвоха.

Вот так и получилось, что остаток дня Василий провел в состоянии предельного психологического напряжения. Не помогала и постоянно вившаяся вокруг и льнущая к Скопцову сдобная администраторша. Не до нее как-то было.

Хотя в то же время Василий женщину и не отталкивал – все же живой человек рядом. Пытался как-то общаться, разговаривать о чем-то. О чем именно? А кто его знает... Сам Василий, если бы его через некоторое время попросили вспомнить тему разговора, не сумел бы повторить ни единого слова.