Проснулся от шелеста крыльев за окном. Ага, значит, тварь выбрала воздушный путь атаки. Неудивительно, ведь он пока ни разу не использовал умение обращаться в летучую мышь. Хочет взять внезапностью? Шалишь, такую возможность Охотник тоже продумал.

До окна Дарк полз на животе, чтобы враг раньше времени его не заметил. Потом резко распрямился и ударом распахнул створки. Громкий стук, что-то треснуло, одна из рам слетела с петель, и в комнату ворвался холодный ветер. С неба срывались крупные хлопья снега и без приглашения влетали внутрь.

Ни кровопийцы, ни летучей мыши видно не было. Зато в воздухе на расстоянии вытянутой руки висел упитанный белый змей и помахивал бледно-розовыми крыльями. Шкура его потрескалась от времени, один глаз заплыл бельмом, а второй близоруко щурился, рассматривая стоящего перед ним человека.

— Чего тебе? — рявкнул Дарк.

Зажатый в руке кинжал можно пустить в ход в любую секунду.

— Красавица, накорми бедного старого Бу, — голова змея тряслась от напряжения, а крылья хлопали неравномерно, от чего существо то опускалось ниже окна, то снова поднималось до нужного уровня. — Он не причинит тебе вреда. Позволь только съесть корочку хлеба и возлежать у твоих ног в часы отдыха.

— И много вас тут таких? — поинтересовался мужчина, высовываясь наружу и осматривая окрестности.

— Бу — единственный и неповторимый в своем роде, — прошамкал змей. — Красавица, не будь жестокой. Бу сядет вот тут, на подоконник? А то уже крылья не держат. Стар стал совсем, немощен. Какая он тебе угроза?

— А какая я тебе «красавица», тварюга? — буркнул Охотник, но прогонять пришельца не стал.

— Как скажешь, не сердись.

Существо действительно еле двигалось и почти ничего не видело от дряхлости. Дарк взял с салфетки остатки хлеба и покрутил горелой коркой перед его носом. Белесые ноздри раздулись, и голова змея замоталась, повторяя движение еды.

— Есть хочешь, гадина? Тогда придется делиться информацией.

— Бу скажет тебе все, что захочешь. Только накорми.

— Начнем с того, что ты знаешь о хозяине замка, — Охотник кинул несколько крошек и по скорости, с которой они скрылись в пасти, убедился, что тварь очень голодна. — И никакого возлежания у ног. Только рыпнешься с подоконника, прирежу.

Змей понюхал приставленный к брюху серебряный кинжал и кивнул головой:

— Бу не дурак. Он понимает правила. Граф родился в 1431 году в семье правителя Валахии.

— Давай-давай, — поощрил его Дарк, садясь на кровать.

Полная биография высшего вампира в обмен на кусок хлеба, полученный от него же, — это ли не удачная сделка?

Когда Граф открыл глаза, за окном давно рассвело. Вррыка у камина не было, огонь в очаге погас, и в комнате похолодало так, что изо рта теплокровного существа при дыхании сейчас бы вырывались облачка пара.

Влад встал с кресла и размял затекшие конечности. Пора отдать распоряжение накрывать к завтраку. Фея довольно прожорлива, да и Охотник, как бы ни кривился, вынужден будет поесть, чтобы не протянуть ноги.

На щелканье пальцами никто не появился. Граф отыскал на полке с книгами покрытый пылью звонок, но и его звук не вызвал в замке никакого шевеления. Что еще за новости? Неужели снова оглох? Слишком тихо — ни шороха, ни стука, ни движения.

Выводы оказались преждевременными. Из коридора донеслись скрип и шелест, и в дверях объявился ушастый пенек. Кора его была присыпана мукой, тут и там торчали выпачканные тестом ветки, а на спиле стояла грязная бутылка с вином.

— Господин, я тут. Теперь совсем закончились. Но все будет. Я с вами.

Стоило бы, пожалуй, его расколдовать, раз так старается. Однако три дня испытательного срока еще не прошли, а Граф привык держать данные обещания.

— Хорошо. Брось помогать своим на кухне и накрой на стол. И бутылку сначала вытри, нельзя подавать ее в столь неприглядном виде.

Дверг сделал книксен и унесся по коридору. Влад вышел следом и за поворотом столкнулся с улыбчивым рыжеволосым парнем. Если верить рассказам Феи, одет он был точно как Фрэнк Штейн — в зеленый бархатный камзол, такого же цвета брюки и коричневые сапоги. Приверженность этой моде, пожалуй, выдавала в мастере иллюзий любителя Ирландии.

— Уже перекинулся?

— Как только рассвело, — тряхнул кудрями парень.

— Все еще настаиваешь на том, что это должен быть ты?

— Влад, я справлюсь. Из всех присутствующих с ходу добыть нужные сведения в незнакомом городе получится только у меня. До полуночи много времени. А разговорить людей в таком виде будет проще простого.

— Тогда завтрак и в путь?

— Конечно, — парень рассмеялся и хлопнул вампира по плечу. — Думаешь позвать к столу Баньши?

— Как и Охотника.

— Мы оба знаем, с кем бы ты действительно хотел провести время, — подмигнул наглец. — Видел вчера, как ты подкрадывался к Фее искалеченной караморой.

— Не выдумывай. Я только что избежал необдуманной помолвки. И что еще за карамора? Новое ругательство?

— Всего лишь движение в пантомиме.

В любой из своих ипостасей Вррык порой бывал невыносим. Влад закатил глаза и предпочел вернуться в гостиную. Пенек с ушами как раз расставлял на столе тарелки с подноса.

Через несколько минут, не иначе как на запах еды, подтянулась и Фея. С интересом уставилась из-под копны волос на огненно-рыжего парня, который развалился в кресле.

— Вррык в день полнолуния перекидывается в человека, — счел необходимым пояснить Граф.

— Понятно, — шмыгнула носом девушка и бухнулась в пододвинутое к столу третье кресло. — И какие у нас планы?

— Я пойду в город на разведку! — возбужденно сверкая глазами, махнул ножом Вррык. С кончика прибора слетел кусочек масла, от которого Владу пришлось уклониться, но оборотень этого даже не заметил. — Поговорю с людьми, разузнаю, куда двинулся Штейн, и потом мы его накроем тепленьким.

— Как интересно, — протянула Баньши, отколупывая от взятой со стола булочки кусок древесной коры. — В человеческом обличье вы грассируете ничуть не меньше.

Веснушчатое лицо парня залилось ярким румянцем.

— Привычка, — снова пояснил Граф. — Сродни психосоматическому заиканию, хотя пациент мне не верит. Вы не видели Охотника?

— Я стучалась к нему в дверь, но он только пробурчал в ответ нечто нецензурное.

— Замаялся, бедный, — загоготал пребывающий в отличном настроении Вррык. — Укатали дракона крутые тучи.

— Бросьте это, Граф! Вам не идет, когда вы закатываете глаза, — фыркнула Фея.

Путь до гостиной он преодолел с трудом. Ноги казались набитыми соломой и шагали до того неуверенно, что Дарку пришлось опираться о стену, чтобы не упасть. Руки дрожали, а телом овладела такая слабость, словно он ночь напролет воевал с нечистью, и орды монстров в итоге поколотили его всей кодлой.