не самая гостеприимная, понял и глава семейства. Он усадил меня за стол в гостиной и извинившись, буквально выпихнул своих за дверь, из-за которой я смог расслышать его далеко не старческий бас.

— Вы позорите меня! Я привёл в дом гостя! Да, он необычен, но он уже спас многих гномов! А вы, моя семья, смотрите на него как…

Как на кого они смотрели на меня, мне услышать не удалось, вторая дверь заглушила звук. Надеюсь, что меня сравнили не с навозной кучей, неприятненько бы было. Пока в зале повисла тишина, поспешил успокоить своих товарищей, мало ли что они за прошедшее время надумали.

«Неведомую тварюку прибил. Из плохих новостей — одного гнома спасти не успел, во всяком случае из тех, кого я видел. Если выгорит моя мысль, то Горуму будет важное поручение.»

Отправив сообщение, стал изучать ещё одну проблему, а именно — доспехи. В запале боя, да и потом, я как-то не обратил внимание на обращение системы и проморгал тот момент, когда кислота, что была в изобилии выделяема животиной, разъела доспех и что самое неприятное — поддоспешник из шерсти блатных эльфов, ну или как там правильно назывался комплект. К моему большому счастью, в полную непригодность пришли только части из сета Лучника Синих лесов, эти вещи были пусть и не легко, во всяком случае для моего кошелька, но возобновляемы, тогда как найти ещё одну группу эльфийских старейшин и уж тем более заказчика на её убийство, будет достаточно сложно. Сам же комплект нательного белья из шерсти холмистого мамонта, вспомнил же, как называется тварь, не смотря на многочисленные прожжённые места насквозь, начал уже восстанавливаться.

Пока я осматривал себя, ощупывал повреждения и проводил инвентаризацию, гном закончил сокрытую от моих ушей пламенную речь и вошёл в зал, за ним с понурым видом шло семейство гнома, и это явно обнадёживало меня на то, что предстоящий диалог будет содержательным и полезным для обоих сторон. Уж что-что, но с разумными существами всегда можно будет договориться.

Глава 20

— Значит, остальные старейшины могут стать на пути и помешать.

Я подвёл итог диалога и откинувшись на спинке стула допил кисловатый напиток, заменяющий местным чай. Разговор у нас вышел не тяжёлым, но обстоятельным, Торгнум оказался хватким гномом и с ходу понял все плюсы моего предложения и пусть вставать под чью-то руку ему не очень хотелось, однако будущее народа было выше гордости. А вот оставшиеся старейшины могли стать проблемой, по описанию они были глуповаты, трусоваты, но что самое хреновое — горды и жадны до власти, так что с этим придётся разбираться. Можно было бы решить вопрос физическим путём, но это сразу поставит определённую стену между мной и гномами, а в следствии и королевством. Нет, с этого шага начинать отношения будет явной ошибкой. Наконец, взвесив все за и против, обратился к Торгнуму, который тихо сидел и наблюдал как я размышляю.

— Попробуй их позвать, постараюсь как-то воздействовать на их эго, может удастся уговорить. Если не получится, перейдём к плану «б.» А именно: если диалог зайдёт в тупик, я подам знак. После него надо максимально собрать гномов перед домом, постараюсь обратится к ним и сделать решение общенародным.

— Попробовать стоит. Может сразу ко второй части перейти?

— Думал, но не поймут люди, то есть гномы, если в обход старейшин пойдём.

— Что есть, то есть. Твоя правда.

Посланная за старейшинами внучка вернулась с оными через пару минут, будто те только и ждали момента. Впрочем, почему будто? До них не могла не дойти новость о появившемся из неоткуда чужаке. Удивительно, но вошедшие старейшины разительно отличались от Торгнума. Более молодые, о чём явственно свидетельствовали чёрные как смоль волосы, полноватые. Хотя если сравнивать с остальными жителями, то даже полные. Несмотря на то, что внешне они мне были неприятны изначально, я удержался от негатива и повторил своё предложение.

— Я хочу и готов помочь вашему роду, но для этого потребуются некоторые встречные шаги. С недавних пор, для всего мира я являюсь владельцем этих земель, догадываюсь, что для вас это ничего не значит, но факт остаётся фактом. Дальнейшее наше сотрудничество и последующую жизнь вижу так: вы присягаете мне, я же озабочиваюсь вашим благосостоянием. Помогу восстановить жилища, снабжу всем необходимым, дам работу. Если не умеете работать, то найду мастеров и научу. Попутно позабочусь и о безопасности, и о контакте с внешним миром. Давить вас налогами сразу я не стану. Да и потом тоже. Да, какие-то будут введены, но не сверх меры. Что скажете по предложению?

Один из сидящих напротив почесал пузо и с выражением глубокого собственного достоинства стал отвечать.

— Не интересно. Мы до этого жили сами и дальше будет так! Гномы народ свободный и чьими-то рабами мы становится не будем!

Покачав головой от огорчения и ещё раз утверждаясь в правоте и трезвом взгляде Торгнума, подал знак и встал из-за стола.

— Что ж, я вас услышал. Давайте спросим и у рода гномов, узнаем, что они думают о моём предложении.

Разразившихся гневной тирадой гномов я не слушал, просто пошёл к единственному адекватному старейшине, что уже стоял на своём крыльце. Тот, увидев, что я подошёл к нему, обратился к толпе мнущихся гномов.

— Друзья. Знакомьтесь, это Мираж. Те, кто были со мной на поле боя его уже видели, но знакомы не были. Он помог нам убить Врулгловха, чем спас многих из присутствующих. — Толпа одобрительно зашумела, но старейшина поднял руку, заставляя всех успокоится. — Как оказалось, наш гость не так прост, как кажется, он является королём Межгорья, ныне именуемого Кастеллум. И в разговоре со мной, у него образовалось интересное предложение. Мы постарались донести его до остальных членов совета, но не были услышаны. Вы знаете меня, я всегда старался помочь нашему роду. Предложение — это слишком хорошо, чтобы кануть в лету, потому я собрал вас здесь, чтобы дать возможность решить, согласны ли мы на него.

Выждав, когда утихнет гомон, я постарался донести своё предложение. Стараясь не приукрашать, я выкладывал свои мысли перед гномами, которые слушали, затаив дыхание. Мудрено ли? Их жизнь могла сильно изменится и даже те вещи, которые описывал я, опираясь на реальные возможности и планы, были для местных на грани фантастики. Но не успел я закончить речь, как в диалог вклинились опомнившиеся трутни, что лицезрели, как