надо из луков. Кое-кто уходит, не поверив. Но таких мало. Дальние регионы пока в пути и, мягко говоря, придут не завтра. Предлагаю больше никого не ждать!

– И что делать? – нервно покачивая ногой, спросил Израдец, – Народу-то в пару раз меньше.

– Для обороны более чем достаточно, – вступил Руслан, – А где Рустам?

– С земляками, – доложил Антип, – У парня просто талант уговаривать. Просто скажет: «работайте!», и люди пашут. Кстати, строительство закончили – стена не хуже сикарийской! А то и лучше. Ворота укрепили. Ждану с Михаилом показывал, через фото, по словам Израдца – понравилось.

– Что с едой?

– Заготовлена. На год осады хватит.

– А где взяли?

– Не спрашивай. В результате, есть крепость, и немного плохо вооруженных, необученных, но сытых людей. Какие дальше планы?

– Есть предложения? – зевая, поинтересовался Израдец.

– Напрашивается одна мыслишка, – задумчиво произнес Антип, – Происходящее похоже на пародию на Средневековье. Может нам послать гонца к Сикарию? Мол, выходи на честный бой!

– Андрейка тоже предлагает, но с чего вы решили, что они согласятся?

– Нам их согласие… и не нужно! Нет, ну какие, к лешему, бои в наше время? Сами же говорили, Савриила вполне устраивает сегодняшнее положение вещей. Он будет ждать атаки на Сикарий. Зачем ему открытый бой? А мы, под шумок, фотку Волны передадим девчонкам. Связь улучшим!

– Соскучился, Ромео?

– Могу и самоваром кинуть, – Анти-поэт злобно указал на медный, толстобокий самовар, гостеприимно пыхтящий в сенях.

– Не нервничай, – усмехнулся Израдец, – Я за твое предложения. Пошли к Сикарию?

Решили идти втроем. Первым на улицу вышел Антип, рассовав по карманам фотографии Алексея; следом двинулся Руслан, прикрепивший к длинному шесту кусок белой материи – флаг парламентеров. Оказавшись в Олове, воин Беспроторицы принял облик взрослого бойца в золоченых доспехах и детского обличия избегал. Замыкал шествие Израдец, прикрывший стариковскую голову капюшоном широкой куртки.

– И все же я никак не могу убедить себя, что мы занимаемся чем-то правильным, – со вздохом произнес Антип и пояснил, увидев вопросительный взгляд Руслана, – Ну, детский сад же какой-то! Луки, пики, ножики. С одной стороны, мы пытаемся справиться с чем-то очень серьезным, чью глубину я до конца и понять-то не могу, а с другой, выбрали для этого какие-то дешевые реконструкторские бредни.

– Палки тебя больше устраивали? – хмыкнул сзади Израдец.

– С дубинами как-то логично было. Не знаю, как объяснить. Но я не могу избавиться от мысли, что все это…

– Несерьезно? – подсказал Руслан.

– Да! Именно. Несерьезно.

– Это один из элементов борьбы против нас – заставить подумать, что все это просто глупая игра. Чтобы подготавливались соответственно. Поверхностно, халатно. А потом налетят саврииловцы и быстро победят.

– Да-да-да, я это проходил к монетой-перстнем-перчаткой, – себе под нос, но достаточно громко, чтобы слышали попутчики, пробормотал демон.

– Думаешь, удачная идея с нами идти? – обернулся Антип к Израдцу, – Не узнают?

– И что с того? Зарежут? Застрелят? – ухмыльнулся демон, – Я, вообще-то, нелюдь. Стрелы-мечи до фонаря. Подчинить при вас Савриил меня не сможет – вы же поймете, что к чему. В общем, не переживай.

– Очень-то надо за тебя переживать, – хмыкнул Анти-поэт, – Я за себя переживаю – ты же, хоть и гад еще тот, но сражаешься отлично.

– Хм… А вот сражаться-то я и не собираюсь.

– Что?!! – Руслан и Антип остановились.

– Ну… я Наместник Большого Ничто и прямо вмешиваться в дела Олова права не имею. Не мой способ. Я больше по соблазнам, гадостям. По единичным искушениям.

– Вот, сволочь! – сплюнул на землю Анти-поэт.

– Нельзя так о друзьях, – ощерился Израдец.

– Гусь свинью не это… не того… не дружат они, в общем!

– Давайте пройдемся по Велию, посмотрим, как дела движутся, – предложил Руслан, отмахиваясь от Израдца, – А потом и к Сикарию направимся.

Выросший город внушал уважение. Размеры безлесного пространства увеличились в несколько раз, отодвинув границы во все стороны. Хор плотницких топоров трещал задорной работой. Полуразрушенные здания подлатали, забив щели досками. Оконные проемы закрыли щитами с прорезями бойниц.

Дымили трубы печей. На крышах возведены башни для дозорных. Каждое строение готово превратиться в маленькую крепость, если враг прорвется на территорию города.

Высокие стены выложены широкими срубами, заполненными внутри землей. У зубчатых бойниц стояли воины, вооруженные длинными луками. В каждом углу, у каждого здания, велийцы совершенствовались в стрелковом умении.

Из импровизированных кузней валили клубы пара. Хорошо, что осталось в народе умение ковать железо, иначе трудно бы пришлось протозанщикам. Лязг металла несся над Велием – бойцы, тренируясь, звенели новоиспеченными мечами. Город жил полной жизнью. Учился воевать люд, готовился к обороне.

Все чувствовали единство, понимали, что у них одна цель, но и внутри общества находилось место для более тесной дружбы. Общались между собой военные, казаки, вон, обособленно тренируются «Чернобыльцы» – бывшие ликвидаторы аварии в данной местности. Студенты и их педагоги, врачи, люди других профессий. Землячества нет, объединялись по профессиональным признакам. Это правильно, ведь уровень подготовки у армейцев и профессоров, мягко выражаясь, разный.

Массивные южные ворота медленно раскрыли створки. Двое охранников, неумело придерживая длинные пики, впустили на территорию очередной отряд.

Парламентеры остановились. В открытые ворота зашел строй из двух сотен человек. Рослые мужчины держались строго, по-военному. Одежда тоже не гражданская – камуфляж. На поясах ножи. С непониманием осмотрели царящее вокруг «средневековье» и застыли, ожидая команды.

– Привет, бойцы! – поприветствовал Антип, – Откуда?

– С кем имею честь? – вышел вперед щупленький капеллан.

– Я-Антип. Может, слышали? Вот Руслан, вот… этот старичок… он у нас шут, в общем, – военный священник невольно шарахнулся от демона, крестясь и бормоча невнятную молитву.

– Договоришься! – буркнул Израдец.

– Весело у вас, смотрю, – из строя вышел седовласый, статный мужчина, лет под пятьдесят; вскинул руку к фуражке, в привычном приветствии, – Капитан Ли…

– Стоп, капитан! – остановил Антип, – Ни к чему имена. Рады приветствовать настоящих профессионалов. ВДВ?

– Так точно!

– Воооон, видите невысокого парня, – показал Руслан на Рустама, разговаривающего с группой казаков, – Подходите, он все объяснит.

Капитан кивнул.

От южных ворот до северных, где планировали выйти из Велия, быстрым шагом не более пяти минут. С задержками и остановками добрались за десять. По пути видели, как входили отряды через восточные ворота. Проковырялись с открытием – никто не ожидал подмоги с этой стороны. Впустили отряд местных; следом вошли казаки с дальних уральских областей.

Люди прибывали! Требовалось вооружение. Кузни безостановочно звенели металлическими голосами, рожая потенциальную смерть, и новорожденные мечи тут же попадали в учебные схватки, даря нужный опыт.

Северные ворота открылись без скрипа – новые петли мягко развели створки, и парламентеры вышли за пределы Велия. Замерзшая земля хрустела под ногами, звуки воинских учений стихли за створами. Переговорщики