– Да, – отвечает Волна.

– Вот и посмотрим, что к чему!

5

Встающее солнце вспыхивало алмазами замерзших капель на жухлой траве. Снега почти нет, но холод за ночь безжалостно сковал дерн. Ноги не уверенно стояли на земле, разъезжаясь на скользком насте. Проты, в количестве трех тысяч, расположились у залива, опасаясь первыми ступить на хрупкий лед. Неорганизованная масса людей пестрым табором покрывала берег, боязливо поглядывая на врага.

Голова Анти-поэта открыта, светлые волосы развиваются на ледяном ветру. Повседневная одежда дополнена лишь огромным, самодельным ножом – здоровенным, похожим на мачете, тесаком, с корявым, но надежным эфесом. Руслан, главнокомандующий велийцев, закован в доспехи Беспроторицы.

У остальных протов на головах импровизированная защита: кто-то приспособил строительные каски или подшлемники, кто-то упрятан в мотоциклетные шлемы, десантники скрыты в кевлар штатного обмундирования. Некоторые пошли более простым путем – намотали на головы тряпки, надеясь, что лохмотья смягчат удары.

Одежда на велийцах разношерстная, цветная. По примеру юззи, на облачение нашиты пластины из металла или деревянные дощечки. Часть велийцев сподобилась создать целую амуницию из старых ящиков и проволоки.

Антипу вспомнилась прежняя битва. Золото отрядов Беспроторицы, стройные фаланги палачей, мистические гиганты из Большого Ничто – все это пугало, но и воодушевляло. По крайней мере, выглядел тот бой впечатляюще. А здесь?

Взрослые люди, закованные в нелепую «броню», смотрелись удручающе, но, ничего не поделаешь, каждый защищается как может, у каждого есть право постараться сохранить жизнь. Десантники и казаки, одетые в форму, на фоне разношерстной толпы выглядели серьезно и организовано.

– Не мало ли народу? – в сотый раз спросил Антип, оборачиваясь к Руслану, – Зачем столько людей в крепости оставили?

– Достаточно, – уверенно ответил Золотой Воин, – Залив узкий. Больше людей не надо. Уверен, что и юззи выставят пару-тройку тысяч. Сегодня – проба пера.

– Проба пера? Какого пера? Что вообще произойдет? Зачем? – тараторил Анти-поэт.

– Вот они, смотрите! – Рустам указал рукой на противоположную сторону залива.

Враги проявились в рассветной мгле другого берега. Действительно, бойцов ненамного больше, чем велийцев, но организованы сикарийцы лучше. Люди выстроились в четком порядке: стояли трапецией или усеченным клином, узкой стороной к противнику. Крайние закрывались высокими щитами. В середине расположились лучники, готовые стрелять поверх голов юззи, и несколько уродцев-командиров, привычно подгоняющих подчиненных криками и тычками.

– Бред все это, но впечатляет, – честно признался Антип, – А у нас базар, а не дисциплина.

– Эх, РПГ бы сейчас, и карнавалу пришел бы конец, – вздохнул капитан ВДВ.

– А потом пришла бы армия. Не объяснишь кто мы, что мы…

– Не факт. Со своими бы договорился.

– Не будь уверен, – согласился с бандитом Руслан, – Ты и сам всего не знаешь.

– Да посмотрите вы! Выстроились «свиньей», нарядились в… ящики. Рыцари, блин. Никак не избавлюсь от мысли, что тут карнавал, постановка театральная, с чертовски мизерным бюджетом.

– Стоп! – резко вскрикнул Антип, – «Свиньей», говоришь? Рыцари? А впереди лед… Руслан, это же Ледовое побоище!!! Понимаешь?

– Пока нет.

– Ну, сам же говорил про «замещение исторических реалий»… или как там? «Жесткий поворот настоящего, за счет псевдо-корректировки прошлого».

– Так, начинаю понимать. И что, по-твоему, хочет Савриил? Выиграть Ледовое побоище?

– Возможно, но…

– Что?

– Если все идет по плану, то он не может выиграть – под лед же рыцари провалились! Каждый знает из истории.

– И из кино, – поддакнул капитан.

– Думаю, задача вытащить на лед нас. Чтобы сюжет пошел не так, как в истории. Понимаешь?

– Да, – согласился Руслан, – Ты прав. Он хочет переиграть битву по другим правилам, при неважности результата. Изменение сценария – половина дела! Предстоящие битвы помогут довершить начатую корректировку, а начало процесса изменения будет положено на льду залива, при сегодняшнем наборе обстоятельств. Ты прав.

– Я все это сказал? – тихо спросил Анти-поэт.

Рассвет полностью изгнал ночь, утро осветило лед залива. Блеснув солнцем на железках доспехов, сикарийцы начали движение. «Свинья» неторопливо, не ломая строя, вступила на лед. Шаги мелкие, уверенные, тщательно и многократно репетированные. Грохот поступи по непрочному льду. Звон мечей о щиты. Клин «рыцарей» медленно, но неотвратимо приближался.

– И что, по-твоему, делать? – обернулся Руслан.

– Думаю… ничего! – громко воскликнул Антип.

– Поясни, – насторожился капитан.

– Смотрите, задача врага поменять сценарий, значит, наша – не допустить замены. Правильно? А как происходило? Рыцари зашли на лед, лед не выдержал, рыцари утонули. Получается, нужно просто стоять и ждать пока утонут. Логично?

– Да, – недоверчиво произнес Руслан, – Только… уж слишком просто!

– На это Савриил и надеется, – нетерпящим возражения голосом, заявил Антип, – Надеется, что сдадут нервы, и мы бросимся в бой. И нарушим сценарий.

– Что ж, поверим! Значит, просто ждем? Замерзнем: таким шагом идти минут тридцать.

– Может раньше потонут.

***

– Антип молодец! – расщедрился на похвалу Израдец, – Никто ведь не подумал про Ледовое побоище. А все же на виду – лед, «свинья», «рыцари».

– Заслуг Антипа я не умоляю,

но и сомнения Руслана мне близки:

уж слишком просто все для нас выходит —

стоять и ждать, когда погибнет враг.

– Нет, не все так просто, – настаивал демон, – Тут очень глубокий и подлый расчет. Выстоять надо, не дернуться. А сначала догадаться о том, что это за побоище. Потом поверить, что простое решение возможно. Нет, не просто, а очень даже продумано.

– Меня не спрашивайте, я вообще плохо понимаю происходящее, – вяло отозвался Михаил, с тоской поглядывая на местных казаков, – Давайте лучше спектакль посмотрим.

Волна защелкал каналами, выбирая лучший ракурс. На экране крупный план: марширующие, держащие строй сикарийцы. Лица спрятаны за самодельными, часто деревянными, шлемами. Руки крепко сжимают оружие. Ноги, обмотанные тряпками, делают мелкие, ровные шаги, приближаясь к велийцам. Кое-где солнце растопило верхний слой льда, и люди поскальзываются, падают, но их тут же поднимают, ставят на ноги, и шествие продолжается.

– Найди картинку подальше, – недовольно заметил Израдец, – Вблизи уж больно на клоунов похожи.

– Ну, и чего они не тонут? Когда лед-то сломается? – нервничал Михаил, – Осталось метров триста. Пора бы.

– Не знаю, – взволновано поддакнул Волна, – Почему он вообще должен лопнуть? Ну, напридумывал там чего-то Савриил, ну, наколдовал, но лед-то настоящий, а не мистический, люди-то настоящие. И, кстати, без коней в доспехах. А если лед выдержит? Вот, без всяких сказок, возьмет и выдержит?

– Положено, значит, лопнет, – заявил демон, – Если имитируется Ледовое побоище, то должны обязательно быть и главные, основные составляющие. И треснувший лед – одно из них. Да, Ждан? Что-то ты сегодня молчалив.

– А что говорить? – пожал плечами здоровяк, задумчиво мусоля в гигантской ладони локоть Белого, – Я никак не возьму в толк, о чем вы говорите, что