должно произойти. Почему лед должен сломаться?

– Да, что тут понимать? – улыбнулся Израдец, – Ледовое побоище? Слышал?

– Нет. Какое такое побоище?

– Вот же, деревня необразованная! Александр Невский? Чудское озеро? Рыцари-тевтонцы?

– Отстань от него, – огрызнулся Михаил, – Ждан, может, умер раньше.

– Раньше чего? – пробасил богатырь, – Александра, тогда уже Невского, помню – мы с ним воевали вместе. Ливонцов – тевтонов с чудью лупили.

– Ну, вот же, – удовлетворенно вскрикнул демон, войдя в роль учителя, – Вот же!

– Не нравится мне происходящее на экране, – привлек внимание Волна, – Осталось метров сто. И берег… Что-то не так!

– Погодь, Ждан, – смутился Михаил, – Ты, получается, в Ледовом побоище мог участвовать, раз вместе с Александром воевал?

– Какое еще побоище? Не понимаю я…

– Александр Невский бил тевтонов на льду третьего от Пскова озера – Чудского, – перешел на крик Белый, – Ты про это сражение слышал?

– Ну да. Не только слышал, но и участвовал. Только, какое оно «побоище»? Хорошая, добрая стычка, но мы с ним и лучше проводили. Правда, после этой он, вроде, договор с немцами заключил… То есть… как вы это говорите… политически, это была большая победа, а в смысле драки – бой, как бой.

– Ты же говорил, что уже тысячу лет в Меди?!

– Я ж образно. Не ровно тысячу – чуть меньше, чуть больше. Тут со временем сам Израдец ногу сломит.

– Так, стоп! Давай по порядку. Когда ты умер?

– В 6754 году от сотворения мира.

– То есть, как не пересчитывай, но уже после драки с тевтонами?

– Да через несколько лет. В другом бою.

– Хватит разводить канитель! – испуганно вопил Волна, – Сикарийцы скоро на берег выйдут, а лед не ломается!!!

– Да, почему он сломаться-то должен?! – ревел Ждан.

– Ну, как же! – перешел на истерику Алексей, – Русские заманили тевтонов на тонкий лед. Лед не выдержал тяжелых рыцарей. Сломался. Враги утонули!!! Наши победили!!!

– Еще вопрос кто кого заманил, – продолжил тихо, словно в чем-то виноватый, Ждан, – Им удобней на ровном льду. И не тяжелее нас тевтоны-то были – наши доспехи тоже не из корпии. И… это… никакой лед не ломался!

– Не ломался? – Израдец вскочил на ноги, – Не ломался, уверен?!!

– Да! С чего вы решили…

– Значит, – быстро соображал демон, – Значит, если «тевтоны» выйдут на берег, то сценарий изменится! Значит, этого хотел Савриил! Я в Олово – надо сообщить Руслану…

***

– Смотрите, начали тонуть, – Антип указал вперед.

Углом «свинья» прошла как раз в том месте, где били подо льдом ключи, замеченные протозанщиками накануне. Несколько человек поскользнулось, короста треснула, и люди погрузились в воду: один, следом второй, третий. На крики юззи обернулись, но «клин» не распался, а продолжил движение вперед, игнорируя утопающих.

– Это все? – вскинул брови Рустам.

– Скоро выйдут, – тихо прошептал Руслан.

– Вижу, – одними губами ответил Анти-поэт.

– И никто больше не тонет.

– К бою? – поинтересовался капитан.

– Да! – дуэтом ответили Золотистый и Антип.

До врага осталось несколько метров. Сикарийцы по-прежнему держат строй, но им вряд ли удастся надолго сохранить его – чтобы взобраться на высокий берег, придется разойтись, разбить «свинью». Несколько шагов, несколько жалких секунд и произойдет стычка.

Над заливом с треском возникло и начинало кипеть большое, черное облако. Раздался взрыв, и клочья мрака разлетелись по сторонам. Взору предстала огромная, летучая тварь, закрывающая крылами холодное солнце.

– Дьявол! – в ужасе крикнул кто-то из велийцев, и строй шарахнулся от береговой линии.

– Это князь Тьмы! Он с нами! – радостно громыхнули юззи.

– Это же Израдец, – произнес Руслан, – Что ему надо?

– Не бояться! – стараясь перекричать толпу, вопил Антип, – Он… он наш ручной черт!

Бандита не услышали. Сикарийцы, воодушевленные присутствием летающей твари, ускорили шаг. Здоровенный рябой юззи, на голову возвышающийся над строем, поднял зазубренный меч. «Вперед!» – громогласная команда полетела над заливом, и саврииловцы, ломая строй, бросились на берег.

Ненужные в ближнем бою, тяжелые щиты полетели на лед. Короткие, кривые ножи вспыхнули на солнце. Толпа юззи врезалась в велийцев, безжалостно кромсая первые ряды. Комичность одеяний прекратила забавлять, когда первые потоки крови брызнули на землю, а первые мертвецы опустились под ноги дерущимся.

– Лед не ломался! – возопила в небе крылатая тварь, – Надо атаковать!

Но его призыв приняли сикарийцы. Юззи ужесточили натиск, заставляя велийцев отступить. Задние ряды, не понимая происходящего, давили, посылая протозанщиков на мечи. Кто-то неумело пытался колоть через щели в первых рядах, но лишь ранил своих.

– Бейте их, бейте! – хрипел Израдец, еще сильнее подбадривая врага, – Убивайте же!

– Вот хренов дьявол! – не удержался Антип, всаживая меч в ближайшего юззи, – Лети отсюда, чертов воробей.

– Проиграли… Надо отступать! – заявил Руслан, укорачивая рябого на голову, – Все прошло, как хотел Савриил.

Словно вняв призыву Руслана, сикарийские трубы загнусили отход. Юззи остановились. На мгновение замешкались, но подчинились, и людской поток отполз назад, собирая раненых и оружие. В нескольких метрах от берега, посреди залива, они застыли, снова выстраиваясь трапецией.

– Может хоть сейчас лопнет лед? – с надеждой произнес Рустам, жестами поторапливая отступление велийцев.

– Не лопнет, – обратившись стариком, ответил Израдец, – Лед не ломался. Рыцари не тонули. Ну, почти. Никто никого на лед не заманивал. Были у немцев какие-то траблы с растянутым строем… это неважно! Просто надавали под зад и выкинули псов.

– Ты-то откуда знаешь, помощник хренов? – зло проговорил Антип, помогая раненному казаку.

– Знаю. Ждан участник «побоища».

– Отлично, – подытожил Руслан, – Правда, мы уже проиграли! Сценарий-то изменился – тевтоны вышли на другой берег. Чем это грозит?

– Пока не зна…

– Руслан! Руслан! – раздался крик молодого есаула, стремглав бегущего навстречу.

– Что случилось?

– Первые, кто вошли в лес, – задыхался парень. – Там… возле дерева… Старец! Он мертв!

– Старец мертв? – не поверил Анти-поэт, – Он же… Может, устал? Уснул?

– Нет. Точно мертв. И даже… почти истлел…

– Отлично! – гневно вскрикнул Антип.

– Ужасно! – отозвался Руслан, – Защиты больше нет. Любой юззи может подойти. Велию грозит уничтожение!

– Смотрите! – громко закричал Рустам, указывая на лед.

К трем тысячам сикарийцев присоединилась целая армия. Уродливый комендант, в развивающейся на ветру хламиде, выкрикнул короткое: «Добить!», и пятнадцать тысяч озверевших с криками бросились в сторону протов. Вражеская армада вывалила на берег, убивая каждого на своем пути.

– Отходить! – верещал Руслан, орудуя мечом, – Всем в город!

Задние ряды велийцев развернулись. Израдец, оголив когтистую ступню, расколол лед, и сикарийцы посыпались в образовавшуюся полынью. Это задержало саврииловцев, но не остановило – вода в этом месте доходила лишь до груди, и вымокшие, и оттого еще более злые, враги карабкались обратно. Воспользовавшись паузой, велийцы бросились бежать.

– Все, чем могу… – прошептал Израдец, опасливо косясь на небо.

Руслан и Антип подгоняли отстающих, и проты спешили