— А вы его видели, товар этот? — спросил маг.

— Да! Масса любопытнейших вещиц…

— И оленьи рога. — фыркнул Тео.

— А как он выглядит, этот заказчик? — спросил Нико. — И как его имя?

— Имя он не называл. — ответил Фэрадей. — Я знаю, звучит странно, как мы могли связаться с ним после этого, но у нас было совершенно безвыходное…

— Как. Он. Выглядит. — начал терять терпение маг.

— Мужчина. — принялся перечислять Лутос. — Лет сорока. Худой. Не совсем здоровый с виду…

— Словно высохший. — вставил его компаньон.

— Он все время кутался в плащ, но я заметил, что у него сильные ожоги… Возле ключицы, на шее…

— Какие ожоги? — спросил Нико.

— Ну…Даже не знаю как описать…

— Как у Шехмеда. — вдруг произнес Фэрадей.

— А у Шехмеда есть ожоги? — удивился Лутос.

— Да, на правой ладони, я только вчера заметил…

Братья догадались, что речь идет о следе от печати мага.

— И это все? — уточнил Тео.

— Да, больше ничего добавить не могу…

Маг задумался.

Лутос с надеждой спросил:

— Господин великий маг, что же нас ждет дальше?

— Я еще не решил. — рассеянно бросил Тео.

Тут вмешался Нико:

— Вы ведь уже закупили, что хотели? Тогда собирайтесь, поедем дальше, как и планировали…

Маг бросил на брата весьма неласковый взгляд:

— Я сказал, что еще не решил.

— Давай выйдем в сад. — миролюбиво предложил лекарь, а купцам шепнул. — Начинайте сборы!

Те радостно закивали.

* * *

— С каких это пор ты тут принимаешь решения? — холодно спросил Тео.

— А тебе понравилось в Еловых лапах? — улыбнулся Нико. — Хочешь здесь остаться?

— Я сам решу, куда мне ехать.

— Давай поедем домой, как собирались.

— Ты, кажется, забыл, Нико, из нас двоих дом есть только у тебя! — жестко ответил маг.

— Тео… — расстроился его брат. — Ну что ты такое говоришь? Мы ведь братья, как у нас могут быть разные дома?

— У меня нет дома.

— Ты все еще сердишься. — констатировал Нико. — Десять лет прошло…

— С того момента как они меня выставили! Да еще как! Запретили забирать в Оплот даже одну вещь…

— Вил предлагал тебе, но ты сам отказался. — напомнил лекарь.

— Сначала мама сказала ничего не забирать, а потом уже он решил проявить милосердие. А я в нем не нуждаюсь! Да и вообще. — маг недобро усмехнулся. — Они тоже вряд ли будут рады меня видеть. Ведь я похитил их сокровище, их любимого, послушного мальчика… Да еще каким оригинальным способом.

— Я сам просил тебя взять меня с собой. — напомнил брат.

— Это потому что я наврал тебе, что в оплоте на деревьях конфеты растут. — фыркнул Тео.

— Нет. Это ты говорил про страну фей. — улыбнулся Нико.

— Да? Я уже и не помню, что и когда врал… А ведь они все знали. Матушка и брат. Маркус прямо у них на глазах показал один занимательный фокус с накладыванием печати. А они обрадовались! Наконец-то кто-то смог обуздать мою силу! Наконец, меня поставили на колени…

— Ты иногда здорово пугал нас, Тео. — справедливости ради заметил Нико.

— Когда это?!

— Когда спрятал меня в подземелье, например.

— Это была всего лишь игра!

— Мне было страшно.

— Да ты всего на свете боялся!

— Тео, ты снова о своем. — вздохнул лекарь. — А как же чувства других людей?

— Мне больше нечем заняться, кроме как учитывать чувства всех встречных?

— Хотя бы признай, что они у них есть. Для начала…

Тео отвернулся. Нико попросил:

— Тео, пожалуйста, давай заедем домой. Уверен, там все изменилось. Ведь столько лет прошло. И потом… я так соскучился!

Молчание.

— Ведь нам все равно нужно проводить купцов до Лягушатников.

— С какой это стати? — фыркнул маг.

— Разве ты забыл? — понизил голос лекарь. — Ведь это существо все еще где-то поблизости!

Тео с неохотой признал:

— Да…

— Возможно, мы выясним там что-то по поводу этого заказчика. Кстати! Я вспомнил кое-что! Во время беседы с купцами. Птица! Знаешь, в ту первую ночь в трактире, когда я вышел на улицу, услышав конский топот, я видел, как что-то промелькнуло в небе. Потом днем я увидел птицу, похожую на ту, что ты описывал. Да, еще я нашел перо на чердаке, там еще окно было разбито…

За их спинами послышался шум. Братья обернулись.

Возле постоялого двора Шехмед начал грузить коляску. Ему помогал Лао.

Тео прищурился:

— А еще нужно присмотреться к попутчику…

* * *

Маленький караван тронулся в путь, братья вновь замыкали шествие. Остальные путники казались уставшими и осунувшимися.

— Уже не первую ночь нам не дают отдохнуть. — вздохнул Нико.

— Ну, от одного вредителя мы избавились. — ответил брат. — Фейри тут больше ошиваться не будет. А вот то, второе существо…Похоже, оно также следует за нами от самого Оплота. Ведь первые симптомы появились во время остановки в трактире, у госпожи Лауры, так?

— Да…Нет. — поправил сам себя лекарь. — У госпожи Клариссы. Она сказала мне, что у нее снова началось малокровие, я не придал этому значения (у нее довольно болезненный вид), просто отдал лекарство.

— Получается, это существо распробовало всех, кроме Глории, Лао и Фэрадея.

— И тебя. — добавил Нико.

— Жаль эта тварь ко мне не сунется, я бы с ней на месте расправился. Но она меня боится, сразу сбежала, как только услышала мои шаги… Это явно какой-то дух, все время остается незамеченным, подкрадывается… А что ты говорил насчет птицы?

— Я видел ее возле трактира. Сначала ночью, потом днем. Судя по перу, она даже вовнутрь заходила! А у переправы дралась с фейри…Зачем, интересно?

— Наверное, нас поделить не смогли. Они же оба на нашу группу виды имеют. Эх, надо было фейри натравить на того, второго, сказать, что тот осмелился у обещанной феям девочки кровь попить…

— Мы тогда не знали про кровопийцу. — напомнил Нико. — И потом, ты же сказал, что он был похож на человека?

— А ты вчера был похож на лосося. А Шехмед на собаку.

Его брат грустно вздохнул:

— Он-то перед тобой в чем провинился?