Да, это он. Сколько раз после получения ран магу приходилось глотать это месиво со вкусом гвоздей…

* * *

— Надо было немножко водичкой развести…

— Прости. — покаянно произнес Тео, разбавляя порошок водой. — Но, поверь, план «А» тебе бы понравился еще меньше…

«Я собирался всех нас сжечь… живьем».

Маг поднес ложку с лекарством к губам брата. Когда Нико принимал лекарство, было видно, что у него даже десны побелели.

— Как ты? — тихо спросил Тео.

— Лучше… Не волнуйся, это пройдет…

Его близнец осторожно убрал прядку волос со лба больного:

— Ты меня напугал.

— Прости, Тео.

— Знаешь… Насчет нашего разговора. В башне магов. Я передумал. Можешь и дальше вить из меня веревки, только не пугай так больше.

— Ладно. — слабо улыбнулся Нико. — Я запомню. Насчет веревок. А… дракон был впечатляющим.

— Дракон? — удивился Тео. — Какой дракон?

— Черный. — осторожно ответил брат, следя за его глазами.

— Ты видел дракона? Ух ты! До моего прихода? Жаль, я не увидел…

— Да… Тео, а ты рассмотрел его? То существо, которое… — он коснулся своей ранки.

— Немного. Силуэт. Оно услышало меня (я тебя позвал по имени) и сбежало.

— И на что оно похоже?

Маг пожал плечами:

— На человека.

— Да? — поразился Нико.

— Да… Но… Как бы сказать? Знаешь как… манекен. Какой стоит у портного. Такой выточенный силуэт. Неживой. А лица я не разглядел.

— А фигура?

— Правильная. Слишком даже… — Тео вздохнул. — Это моя вина, Нико, если бы не я, ты бы проснулся!

— Тео, но другие же не проснулись! Сам подумай, ведь это не в первый раз. И посмотри как ловко! Если бы ты не увидел его, не спугнул, ни один лекарь бы ничего не нашел. Ведь он не оставил ран, а просто воспользовался той, что уже была — от твоей нити.

— Ты думаешь, и раньше…

— Да! У Лауры была ранка от булавки, у Шехмеда от занозы, у Лутоса просто расчесанный укус, Фило порезался о лист бумаги, а Ребекка поцарапалась о цепь…

— А оно тут же возникало и прикладывалось? — нахмурился маг. — Интересно… Кто это? Какой-то дух-кровопийца? Невинно убиенный комар, требующий отмщения?

— Тео. — осторожно позвал его Нико. — А… шкафы так и должны гореть?

Занялся рассвет.

Тео был мрачен, предыдущие вечер и ночь не доставили ему приятных эмоций.

Из смежной комнаты послышался радостный возглас брата:

— Тео! Взгляни!

Маг поспешил к нему:

— Что случилось?

— Посмотри на мою руку!

Нико протянул к брату левую руку, близнец окинул внимательным взглядом его белую кожу и признал:

— Я ничего не вижу.

— Вот именно. — засмеялся лекарь. — Ран больше нет! Тео, ты меня вылечил!

— О.

Тео вспомнил, что вчера действительно использовал заклятие, которым обычно лечат людей. Вот только он-то его использовал с другой целью.

— Я же говорил, у тебя удивительная сила! — продолжал восхищаться брат. — Ты, наконец, стал ею пользоваться!

Маг припомнил, о чем он вчера думал, когда накладывал заклятие. Кажется, что-то вроде: «Я с тобой еще разберусь».

— Да, я гений. — признал Тео. — Ну как ты сегодня? Лучше?

— Да, все хорошо.

— Ну и отлично…Мне тут предстоит разговор с моими нанимателями, так что…

— Я с тобой пойду, ладно? — осторожно попросил Нико.

— Ладно. — легко согласился маг.

Свою часть работы по запугиванию он выполнил, выслушивание их оправданий вполне можно переложить на брата.

— Тео, а что ты с ними вчера сделал? — спросил тот.

— Ничего.

— Ммм… такое же ничего, как и с господином Фило?

— Я и пальцем их не тронул.

— Его тоже не тронул, но у него сердце…

— Это его проблемы. Я никакого вреда не причинял.

— Тео. — грустно проговорил Нико. — Ты калечишь людям души и думаешь, что от этого нет вреда.

— Эй, вот не надо! Да на что угодно могу поспорить — на их фантомах и царапинки нет!

— А причем тут фантом? Я же говорю о душе…

— Если на фантоме нет повреждений, значит, их вообще нет.

— Ты не прав, Тео. Душевные раны на фантоме не видны. К сожалению. Их можно заметить только по повелению человека. Иногда слишком поздно…

— Давай без демагогии.

— Это так.

— Ну тогда приведи пример. — предложил Тео. — Но только такой, чтобы я поверил.

Брат не стал раздумывать особо долго:

— Почему ты вчера так разозлился, когда понял, что тебя использовали против твоей воли?

Маг тут же напрягся, лекарь продолжил:

— Это из-за твоего обучения в Оплоте. Они же пытались сломить тебя, принудить к послушанию. Они тебя мучили…

— Нико. — перебил его Тео, холодно глядя юношу. — Я люблю тебя. Но еще больше я люблю, когда ты молчишь. Не искушай меня.

В дверь осторожно постучали. Затем раздался тихий оклик:

— Господин великий маг! Мы подготовили подробный рассказ…

* * *

— Господин Нико! — обрадовался Лутос. — Как я рад вас видеть!

— Как ваше самочувствие? — вторил ему Фэрадей.

— Спасибо, все хорошо. А… вы?

Оба виновато улыбнулись.

— Ну, хватит обмениваться любезностями. — перебил их Тео. — К делу.

— Да-да, господин великий маг, мы готовы. — спохватился Лутос. — С чего вы хотите…

Вместо него ответил Нико:

— Расскажите, как так вышло, что вы связались с фейри?

Оба купца грустно вздохнули. Первым заговорил Фэрадей:

— Увы, нас сгубила гордыня…Мы занимаемся торговлей уже двадцать лет! Ох, где мы только не побывали. Во всех концах света. И немало преград нам пришлось преодолеть. Мы торговали с великими владыками Востока, жестокими правителями, которые считали себя равными самим небесным светилам. Чтобы получить одобрение для торгового сообщения, нужно было поцеловать край их одежд, а дорогу до трона проползти на коленях, не поднимая головы…

Эстафету перехватил Лутос:

— Также мы торговали с северными племенами, дорога к которым лежит через глухие леса, населенные волками и медведями, в краях, где снег не сходит с земли три четверти года…