У всех зазеркальных боровов и выдр одновременно отсекло голову. Отраженный холл мгновенно стал алым от крови.

— Как-то так. — сказал маг. — А теперь я вынужден откланяться. Мне нужно проучить еще одного человека. И почему так много людей думают, что могут обманывать великого мага?

Юноша спокойно развернулся, легкой поступью поднялся по лестнице и скрылся в коридоре. Вскоре послышался стук захлопнувшейся за ним двери.

И все заклятия разом спали.

Зеркала исчезли. Шехмед сидел на полу, удивленно хлопая глазами, и не понимал, почему держит в руках огромную цепь. Открывались двери других комнат, постояльцы как ни в чем не бывало выходили наружу.

— Уже вернулись? — дружелюбно спросил хозяин постоялого двора.

На лестнице послышался топот и радостные крики:

— Папа! Папочка приехал!

— Девочки! Ребекка! Глория! Мои дорогие!

* * *

Нико сидел на каменном полу, скрестив ноги, и старался не сильно смотреть по сторонам. Ибо пола было ничтожно мало — каменную площадку, на которой он находился, можно было обойти всего за два-три шага. И все бы ничего, но она находилась высоко в воздухе, так высоко, что не было видно земли. Стен у площадки тоже не было, только четыре колонны по углам.

Нико сидел в самом центре и старался себя успокоить.

«Это всего лишь сон. Просто сон».

Но проблема была в том, что во сне время длилось по-другому, и юноша понятия не имел, сколько ему еще здесь находиться.

На мгновение огромная тень закрыла солнце. И на одну из колонн плавно приземлился… дракон.

Черный, гибкий, с змеиной шеей и перепончатыми крыльями, размером превышающий тройку лошадей.

Нико с удивлением на него смотрел.

В происхождении дракона он не сомневался, просто никогда еще лекарю не приходилось видеть брата в таком обличие.

— Как ты находишь башню магов? — спросил дракон.

— Так это она… — протянул юноша. — Ну, тогда ты действительно заслужил свое звание великого мага. Даже если за него тебе пришлось всего лишь сюда подняться. Да еще и семь раз…

Дракон усмехнулся и ловко переместился на площадку. Места на ней оставалось не много, но тот весьма гибко обогнул брата и медленно закружил вокруг него.

— Люблю, когда ты шутишь, Нико.

— А можно мне спуститься? — решил тот воспользоваться моментом. — Или проснуться?

— В свое время. — пообещал дракон, — Как ты думаешь, что будет, если ты упадешь?

Нико обреченно вздохнул, чего-то такого он и ожидал.

— Я дам тебе подсказку, — любезно предложил ящер. — Чего с тобой точно НЕ будет. Ты не сможешь проснуться. А что бывает с человеком, который падает во сне с огромной высоты, но не может проснуться?

— Тео, неужели тебе доставит радость смотреть, как я мучаюсь?! — воскликнул юноша.

Дракон резко выбросил вперед лапу и своим огромным когтем поддел брату подбородок, приподнимая его голову.

— Никто не смеет обманывать великого мага. Никто не может управлять им. Или манипулировать…

— Я манипулировал своим братом. Не моя вина, что ты великий маг. — спокойно ответил Нико, глядя в холодные глаза дракона.

— Не вмешивайся, Нико. Я устал от твоих нравоучений. Однажды я потеряю терпение. — дракон распахнул свои черные крылья.

— Я тоже устал. Устал бояться.

— Ты боишься меня? — ящер наклонил набок голову. — Боишься своего брата?

— Я боюсь ЗА тебя! Однажды в своем гневе и жажде мести ты перейдешь черту! Из-за которой нельзя будет вернуться!

— Я мстил за тебя! — зашипел дракон, хлестнув воздух шипастым хвостом. — Никто не смеет подвергать тебя опасности! И жестоко поплатиться тот, кто причинит тебе вред…

— Не все свои поступки можно оправдать любовью, Тео!

— Не трать слова понапрасну. — ящер снова медленно закружил вокруг юноши, — Они тебе не помогут. Я никогда не причиню тебе вреда. А от того, что происходит во сне — вреда не будет…

Нико резко хлопнул себя по шее. Он вдруг что-то почувствовал.

— Проси прощения за свою жалкую попытку вырвать у меня клятву…

Юноша вновь потер ладонью то место, куда его уколола нитка. Что-то не так.

— Никто не смеет манипулировать великим магом.

— Тео…

— Никто не смеет ставить ему условия.

— Тео! — испуганно воскликнул Нико, лихорадочно растирая кожу на шее. — Мне плохо… Что-то… вытягивает из меня кровь!

* * *

— Нико! — Тео кубарем слетел со своей постели.

Глубокая ночь. Весь дом погружен в темноту.

Маг схватил свой посох и кинулся в смежную комнату, из которой не раздавалось ни звука.

Оно услышало его возглас. Оно не стало ждать его прихода. Оно попыталось скрыться.

Тео увидел только темный силуэт, сидящий на подоконнике. Оно вздрогнуло, услышав его шаги, и выскочило в окно.

Маг стукнул посохом, магическое пламя разгорелось прямо на верхушках шкафов и комодов. Помещение ярко осветилось.

Брат по-прежнему лежал на софе. Его голова была откинута набок. Под кожу на шее все еще была воткнута золотая нить. А рядом с ней алело несколько капелек крови.

Тео не сразу понял, почему они так выделяются. Кровь очень яркая? Нет, это кожа брата была матово-белая…

— Нико!

Маг выдернул нить.

Мгновение. Еще одно.

Ничего. Юноша должен был сразу же проснуться. Но этого не происходило.

— Нико…

Тео коснулся его щеки, но та была холодной.

На мгновение маг перестал ощущать себя в своем теле. Казалось, что он весь остыл. Кроме грудной клетки. Она горела от боли и… пламени.

«Я убью их прямо сейчас. Всех. Спящих в своих постелях. Они умрут также как…»

У Нико дрогнули веки. Он так и не смог открыть их, но юноша все еще был жив.

Тео очнулся.

Он бросился к снадобьям брата, разложенным на столе. Нужно было найти то лекарство, которое лекарь давал больным.

«Какое же?!»

От его волнения все флаконы и пузырьки дрожали и ходили ходуном, постепенно волнение начало переходить на мебель…

«Как же? Как же он выглядел?»

Наконец, каким-то чудом, маг наткнулся на жестяную коробочку с порошком ржавого цвета.

«Это?!»

Юноша коснулся порошка языком и тут же сплюнул.