* * *

Лутос и Фэрадей стояли возле входа, весело переговариваясь:

— Неплохо, да?

— Для начала прекрасно! Напоминает мне ту сделку, которую мы проводили в…

Свечи затрепетали, словно от сквозняка. По стенам заплясали тени.

Купцы недоуменно завертели головами.

И тут свечи погасли. Но через мгновение вспыхнули снова.

На главной лестнице стоял великий маг и улыбался:

— Хозяева вернулись. Какая радость! Правда?

Последние слова были обращены к огромному лохматому псу, с грустными глазами. Пес сидел на толстой цепи. Если присмотреться, можно было понять, что эта та самая цепь, с помощью которой был пленен фейри.

Но компаньоны таких подробностей не знали.

— Добрый вечер! — поздоровался Фэрадей.

— Какая хорошая собачка! Пастушья?

— Нет. Он заботился о лошадях. — вкрадчиво ответил маг.

Пес жалобно заскулил.

— Как тут у вас дела? — спросил Лутос.

— Прекрасно. Просто вечер открытий.

— И у нас тоже все хорошо. Мы заключили славную сделку. — добродушно заметил Фэрадей.

— А вот в этом я сомневаюсь. — не менее добродушно ответил Тео. — Скажите, сколько вы затребуете денег за то, чтобы вас превратили в выдру, содрали шкуру, а потом снова вернули человеческий облик? А потом опять превратили в выдру и снова содрали шкуру. И так до тех пор, пока не наберется шкурок на целый плащ.

Оба компаньона испуганно переглянулись. Заговорил Лутос:

— Простите, господин великий маг, мы вас не понимаем…

— Я спрошу по-другому. — любезно согласился переформулировать юноша. — Сколько вам заплатили за то, чтобы вы наняли меня и заманили в ловушку?

Оба купца побелели как мел.

— Я… клянусь вам, мы ничего не знали! — пролепетал Лутос.

— Про засаду разбойников! Мы испугались не меньше вашего! — вторил ему Фэрадей.

— Мы договорились только, что вместе с вами прибудем в Лягушатники, но и только!

— Поверьте!

— Я вам верю. — сочувственно кивнул маг. — Действительно. Разве боров и выдра будут мне лгать?

Он выразительно посмотрел на зеркало, которое висело на стене. Компаньоны бросили на него испуганный взгляд и в ужасе отпрянули.

В зеркале, в их одеждах, стояли на двух ногах крупный боров и худая вытянутая выдра.

Оба мужчины в панике посмотрели на свои руки, но, к счастью те были человеческими.

— Это ваше будущее. — пояснил Тео. — Что ждет господина Фэрадея, я уже рассказал. Ах да! Два плаща из выдры. Один для меня, а второй для моего брата.

— Господин маг!

— Великий маг. А вы, господин Лутос, отвезете нас обратно в Оплот. В качестве ездового животного. О, не нужно удивляться. Поверьте, боровы, запряженные в коляску, уникальный вид транспорта и очень быстрый.

Фэрадей метнулся к двери.

— Дверь заперта. Хотя нет, я вас обманул.

Купец рванул дверь, но она не поддавалась.

— ВСЕ двери заперты. — поправился маг. — Никто не выйдет. Никто не придет вам на помощь.

— Шехмед! — в панике крикнул Фэрадей.

— Эй! Тебя зовут. — обратился к псу Тео.

Тот снова заскулил.

— Что…что вы сделали… — в ужасе отступил назад Лутос.

Маг рассмеялся:

— Это вас пугает? Ну что вы! Это же пустяки. По сравнению с тем, что я сделаю с вами.

Зеркальные боров и выдра начали корчиться: с выдры живьем сдирали шкуру, а боров визжал и метался, погоняемый ударами невидимого хлыста.

— Пожалуйста, прекратите! — взмолились купцы, отворачиваясь.

Тео стукнул посохом — все стены превратились в зеркала, а в зеркалах снова и снова…

— Кто-нибудь! На помощь!!!

Пес завыл.

— Да кто вам может помочь? Ваш дядюшка нездоров, кажется, его собственные записи пытались его убить. Мой брат не дождался вас и заснул. А господин Лао просто не дурак, чтобы вмешиваться…

— Мои девочки! — воскликнул Лутос, — Где мои дочери?!

На лице мага отразилось сожаление:

— О! Я не сказал вам? Вашу дочь забрали фейри.

Лутос резко осел на пол, словно у него разом подкосились ноги:

— Нет… Не может… Как? — заплакал он.

— Вы забыли? Вы же ее им продали. — любезно напомнил Тео.

— Нет! Я не хотел!

— Они обманули нас. — жалобно добавил Фэрадей.

— Понимаю. — сочувственно кивнул их мучитель. — Меня тоже обманули. Я же хотел вам помочь. Защищал вас…

— Пожалуйста…

— Ничего, у вас же осталась еще вторая дочка. Я возьму в уплату ее. Будет жить в заколдованной башне. Подумайте, какая честь! Обычно туда забирают только дочерей короля. А вы всего лишь купец…

Пес внезапно с рычанием бросился в сторону мага, если бы не цепь, он бы вцепился в него. Тео с удивлением посмотрел на взбесившегося пса и равнодушно сделал мимолетное движение посохом.

Пес застыл, превратившись в камень.

— Не надо… — в слезах прошептал Лутос. — Мои девочки — это все, что у меня осталось…

— Да, это ужасная трагедия. — согласился маг. — Вот так оставляешь дорогого тебе человека в уютной комнате, думаешь, что он в абсолютной безопасности. А по возращении находишь его, залитого кровью. И всю потому, что какой-то жирный купец не предупредил тебя, что за ним охотятся фейри…

— Кого ранили? — испуганно спросил Фэрадей. — Вашего брата?

— О, так вы его помните? Он еще ухаживал за вашим дядюшкой, за Лутосом, хотел позаботиться о вашей дочке… А фейри прокусил ему руку.

— Мне очень жаль…

— И мне жаль. Вас.

— Мы сделаем все, что вы скажете! — завопил Лутос. — Превращайте меня в кого хотите! Снимайте шкуру! Хоть тысячу раз! Только отпустите дочку! И… И… Помогите вернуть Ребекку. Я…

Купец понизил голос до шепота:

— Я отдам вам душу… Маги же не могут сами ее забрать? Только если отдать добровольно… Я отдам. Только верните дочку.

— Следите за своим языком. И за обещаниями, которые раздаете. — фыркнул маг, потом добавил. — Я хочу знать все о заказчике, который вас нанял.

Оба купца закивали как болванчики:

— Он… Он нашел нас, — запинаясь и перебивая друг друга затараторили компаньоны.

Тео остановил их жестом:

— Не сейчас. Подумайте до утра. Вспомните все подробности. Потому что, если вы меня обманете или просто забудете что-нибудь рассказать…