— И, нацеловавшись пыльных тряпок, вы решили, что можете торговаться с фейри? — фыркнул Тео.

Фэрадей развел руками:

— Горе нам! За нашу неразумность и самонадеянность…Да, мы решили пойти на сделку с лесными духами. Они заказали нам гору товаров, и пообещали за них такую же гору золота…

— Которое тут же превратилось бы в черепки, стоило им отойти. — любезно добавил маг.

Лутос тихо проговорил:

— Я был бы согласен и на это…Когда мы договаривались о количестве товаров, фейри ответили очень неопределенно…Они указали на телегу и просили забить ее доверху. Но это очень растяжимое понятие…Тогда фейри велел поставить на телегу… Ребекку. Он сказал, что товаров должно быть столько, чтобы из-за них не было видно макушку ребенка.

— Ясно. — кивнул Тео. — А когда вы привезли товары, он велел снова поставить ее рядом, чтобы оценить количество. А потом сказал что-то вроде: «Беру всю телегу» или «Беру все, что есть на телеге». Так?

Лутос всхлипнул. Маг добавил:

— А потом, после того, как вы согласились на сделку, потребовал и ребенка тоже.

— Да…Сначала я не поверил. Решил, что это шутка. Или просто нелепость. Ну, а если бы я о телегу рукой опирался, тоже бы забрали руку?

— На месте бы отгрызли. — не питал иллюзий о человеколюбии фей Тео.

— Я не знал… — печально проговорил купец.

— Словом, они отказались нам платить, пока мы не выполним сделку полностью. — продолжил Фэрадей. — И мы ушли, потеряв все деньги и товары. Но не это оказалось нашим главным несчастием. Ведь фейри и не думали сдаваться!

— Да! — закивал Лутос. — Сначала возле дочери начали крутиться какие-то незнакомые женщины, мы заметили, что у нее появились драгоценные камни, в которые она играла, как в стекляшки… Мы догадались, откуда это, и перестали выпускать Ребекку дальше двора. Но фейри не успокоились! Через некоторое время на кухне стали возникать неизвестные яркие плоды и ягоды, никто не знал, откуда они берутся. Кухарка вынесла их из дома и отдала нескольким бездомным, а среди них был мальчик-сирота…

— И больше его никто не видел. — догадался Тео. — Он съел пищу фейри.

— Да… — подтвердил Фэрадей, — Нашли его поясок с пряжкой на поляне у кромки леса, рядом лежал цветной камешек, а мальчика больше не видели… Одни говорили, что его утащили в лес волки. Другие утверждали, что видели, как ребенок ехал в сторону леса на огромной свинье…

— А потом канарейка Ребекки! У нее была ручная птичка, которая умела говорить, повторять некоторые фразы… Но однажды я услышал, как она чирикает человеческим голосом, уговаривает дочку пойти с ней в чудесную страну фей! Я… Я просто ушам своим не поверил…

— А голубя вы убили? — полюбопытствовал маг.

— Да. — признал купец. — Я рассыпал отраву перед окном, чтобы фейри не смогли подобраться. Мне жаль, что птица умерла прямо на подоконнике, но что я мог сделать?

— А зайца вы зачем распотрошили?

— Вот тут я ни при чем. Я бы тоже от него избавился, но какой-то хищник меня опередил.

— Скажите. — обратился к нему Нико. — А почему вы ничего нам не сказали?

— Я пытался! — воскликнул Лутос. — Да и не только вам. Но тщетно. Стоило мне попытаться сказать хоть что-то о фейри, как из моих уст вылетали совсем другие фразы. Я… я не знаю, как это объяснить!

— Какое-то заклятие? — предположил лекарь.

— Нет. — ответил Тео. — Заклятия не было, я бы почувствовал. Вы наверняка заключали с фейри договор. Вспомните, разве вы не произноси что-то вроде: «Я заключаю сделку, договор нерушим, обещаю держать его в тайне»?

— Да, примерно так. — согласился Фэрадей.

— Вот этим вы и дали свое согласие на действие чар фейри — как только вы попытаетесь упомянуть о сделке, то вслух произносите совсем другие фразы. Это не заклятие, так как соглашение добровольное.

— Но фейри ничего не говорили о том, что на нас будут действовать чары! — возмутился Лутос.

— С их точки зрения — это не они вам не сказали, а вы не уточнили условия сделки. И это ваши проблемы. — пожал плечами маг.

— А что было дальше? — спросил Нико.

— Когда мы приехали в Оплот, то фейри перестали появляться! Я подумал, что они бояться магов…

— Не боятся. — опроверг информацию Тео. — Просто предпочитают не связываться. Да и зачем им нападать на вас в Оплоте? Фейри бессмертны, они спокойно дождались бы вашего возвращения. Кстати, договор не расторгается после вашей смерти, а переходит на детей и внуков. Они бы в любом случае дождались, когда кто-нибудь из ваших потомков покинул Оплот.

Лутос сник:

— Вот как… Но в первый день нашего путешествия я больше не видел фейри!

— Я видел. — заметил Нико. — В первую же ночь. И слышал голос Ребекки, он добрался до нее. Только этого речного коня что-то спугнуло… А во второй день на него напала какая-то птица…

Юноша нахмурился, вспоминая что-то.

— Ладно, я оценил всю степень вашей глупости. — сказал Тео. — Так что насчет вашего нанимателя?

Оба купца понурились. Заговорил Фэрадей:

— Нам так жаль, господин великий маг…

— К делу.

— Когда мы все потеряли и даже не смогли никому ничего объяснить, мой дядюшка принялся искать пути решения. Он уже много лет занимается ведением счетов, у него много знакомых в гильдии…

— Ближе к делу. — снова повторил маг.

— Он нашел нам этого заказчика. Собственно, тому вообще не были нужны именно купцы, он был согласен даже на людей, готовых притвориться… И очень обрадовался, когда увидел нас. Ведь мы самые настоящие купцы. Да еще и с семьей…

— Что от вас требовалось? — задал новый вопрос Тео.

— Сделать запрос в гильдию магов, внести оплату (нам ее передал заказчик). Встретить вас возле Оплота. Да! Еще к нам должен был присоединиться попутчик.

— Кто?! — воскликнул маг.

— Мы не знаем… — развел руками Фэрадей. — Заказчик не уточнил. А к нам обратились сразу Лао и девушки… Пришлось принять всех, мы же не знаем, кто именно…

— А попутчик должен был вам что-то сказать? Какую-то условную фразу? — спросил Нико.

— Нет. — покачал головой Лутос. — Просто попросить принять его.

«Не слишком-то разумно» — подумал лекарь, — «Хотя, с другой стороны, много ли людей едет из Оплота в Лягушатники?».

— Дальше. — велел продолжать Тео.

— Далее мы должны были проделать путь на юг. Маршрут оговорен, но тут особо и обсуждать было нечего, дорога-то одна… Через Южный клык, реку Закатную, Еловые лапы…Ну и дальше, через горный перевал. Мы должны были добраться до Лягушатников, а там нас уже ждали товары и оплата.