Хрустнули выламываемые сиденья. Я с трудом уклонился от пролетевшего мимо фанерного листа и встретился взглядом со своим оппонентом.

Мимикрим, разведя лапы в разные стороны, стоял посреди салона. С окровавленного лба на щупальца стекала кровь, застилая глаза, но мутанта это не беспокоило. Разъяренный мимикрим на мгновение опустил правую лапу и сжал приклад моей СВД.

– Ну, давай, кидай её в меня! – Я выставил пистолет перед собой. – Сделай доброе дело!

Словно поняв, о чем я говорил, мимикрим отпустил винтовку и кинулся в атаку.

Я выстрелил. Это была шестая пуля. Все меньше патронов в магазине, и смерть все ближе…

Одиннадцать. Осталось одиннадцать патронов…

Мимикрим внезапно замер, повернул голову в сторону позиции Кастора, потеряв ко мне всякий интерес, и медленно, словно боясь спугнуть кого-то большого и свирепого, шагнул в сторону люка. Я попятился.

Теперь и мне стал слышен леденящий душу вой.

Мимикрим обернулся ко мне, но теперь в его глазах не было ни ярости, ни боли. Лишь страх. Ужас охватил это бесстрашное, казалось, создание, и мимикрим, подпрыгнув, выбрался на крышу автобуса. Я увидел, как его фигура становится прозрачной, как он прыгает с машины на машину, уходя все дальше от свирепого воя.

– Химера? – прошептал я, не веря собственным словам.

А кого еще мог напугаться один из ужаснейших мутантов Зоны?

Не дожидаясь, пока «виновник торжества» войдет на территорию «Барахолки», я подхватил винтовку и рюкзак, достал из кармашка полный магазин и перезарядил «Грач».

Ничего…

Тишина, будто все создания Зоны в ужасе забились в свои норы, не смея показаться из них до тех пор, пока не окончит свое шествие неизвестный мутант.

Я вскинул СВД. В прицеле промелькнули ржавые остовы машин, вышка с закрученной в штопор лестницей, шлагбаум с маячащим за ним «Запорожцем».

Все как обычно, только слишком тихо, словно кто-то приказал всем замолчать. И этот «кто-то» был гораздо убедительнее любого из виданных мною прежде мутантов.

Выходить из автобуса я не рискнул. Вместо этого, подставив под проем воздуховода одно из кресел, выбрался на крышу и уже оттуда вновь оглядел окрестности.

Тишина…

Даже аномалии затаились, словно перед выбросом. Потухло их зеленовато-мятное свечение.

Да что я себя накручиваю? На месте аномалии. Работают, как им и положено работать…

Отстегнул клапан рюкзака, выложил из него замотанный в тряпицу пистолет-пулемёт «Бизон», достал и разложил на разогретом металле запасные магазины. Винтовку я положил справа от себя, и, подогнув ноги, принялся ждать.

Если странное создание, напугавшее мимикрима, убило или ранило Кастора, то мне нет резона идти в сторону побоища. Хотя бы потому, что помимо аналогичной СВД у Кастора имелась новенькая «Гроза», снаряженная разрывными. И это не говоря уже о датчике жизненных форм и приборе ночного видения, с помощью которого можно засечь любую живность в радиусе полукилометра.

Ну да, ПНВ. Я вновь расстегнул рюкзак и достал из него прибор ночного видения. Вооружившись такими штуками и дальнобойными винтовками, мы с Кастором, не подходя к деревне, перестреляли большинство мимикримов. Потом спустились с холма и довершили расправу.

Жаль, что от ПНВ днем толку ноль, иначе я бы его использовал…

Завибрировал смартфон. Кинув «найтвизор» в рюкзак, сдвинул рукав штормовки и прочел: «Погиб сталкер. Кастор. Могильник».

Черт! Вот ведь не повезло. Значит, Кастор все-таки погиб. Убит странным мутантом, доведшим до паники мимикрима.

А мне теперь что делать? Бежать прочь? Каким бы скудным ни был ум мимикрима, мой недавний приятель наверняка просчитал, что я не стану связываться со зверюгой и тоже отступлю. Бьюсь об заклад, что он сейчас готовит мне теплый прием. И смертельный поцелуй в придачу…

Ладно, а что, если я пойду вперед?

Бред! Нет смысла рисковать жизнью и идти на встречу с черт знает чем.

Я замер…

Страх вмиг сковал тело. Секунды хватило, чтобы разглядеть, как разлетелся на части небольшой вагончик, как перевернулась и со скрежетом рухнула вправо пожарная машина.

Любить вашу душу! Что за хрень? Разве какой-нибудь мутант на такое способен? Ну, допустим, злыдень. Но ведь злыдни не водятся в Могильнике…

Я прильнул к оптике СВД, пытаясь разглядеть хоть что-то, и в этот момент взгляд уловил едва заметные колебания воздуха.

Что это было? Мгновенно вспомнилась привычка молодого мимикрима разбрасывать бочки, и я похолодел от ужаса. А что, если по наши души явился глава расстрелянного нами звериного семейства?

И в этот момент рев повторился, но уже по другую сторону автобуса. Я почувствовал, как крыша ПАЗа накреняется, и, поняв намерения мутанта, спрыгнул, успев схватить лишь «Бизон».

Огромный автобус опрокинулся, словно картонная коробка, крепления, поддерживающие крышу, смялись, и во все стороны брызнуло ржавое металлическое крошево.

Я перевернулся на спину, выставив перед собой пистолет-пулемёт.

На опрокинутом автобусе стоял, глядя на меня, огромный, матерый мимикрим под три метра ростом. С покрытой роговыми чешуйками морды свисали щупальца метровой длины. Под матово-черной кожей играли мышцы. Здоровяк пристально глядел на меня…

А ведь еще говорят, что мимикримы когда-то были людьми. Да ничего подобного! Разве что когда-то этот мутант был трёхметровым верзилой.

Мутант спрыгнул с автобуса, медленно прошелся вдоль ряда автомобилей, не обращая на меня никакого внимания, и я понял – он слепой.

Огромный мимикрим был слеп – на месте глазниц зияли затянутые коростой провалы. Он и меня заметил лишь потому, что я шумел, перезаряжая оружие и доставая КПК. Не двигаясь, я был для него незаметен.

Слепой вожак – это ж надо такое удумать. Ну, ничего. Я, как Одиссей, прокрадусь мимо ослепленного противника, и…

В этот момент на крышу одного из автомобилей передо мной прыгнул недавний противник – мутант с простреленным черепом. Он что-то прорычал вожаку, и черная гора мышц обернулась в нужную сторону.

Меня просто сдали…

Выставив перед собой «Бизон», пустил длинную очередь в молодого мимикрима, вскочил и перечеркнул его взметнувшееся тело еще одной очередью.

Мимикрим пропал из виду, а вожак тут же ринулся в сторону моего недавнего местонахождения. Двигался он куда медленнее своих сородичей, да и в стелс-режим переходил крайне редко. Наверняка мимикрим был уже очень стар.

Я отбросил в сторону искореженного автобуса пистолет-пулемет с опустевшим магазином, а сам присел рядом с вросшим в землю вертолетом.

Отреагировав на звук упавшего оружия, вожак обернулся к нему, но тут же повернул голову в мою сторону.