– Ты что забыла на таком холоде?! Нравится болеть?!

Девушка шмыгнула носом и потупилась. А я с досадой махнул рукой и пошел к турникетам. Но внезапно шепот Влады меня остановил:

– Нравится, если ты рядом.

Я застыл на половине пути, на секунду зажмурившись так сильно, что изображение вокруг поплыло. Пальцы с силой сжались в кулаки.

Когда я обернулся, фея стояла совсем близко, на расстоянии вытянутой руки.

Мне безумно хотелось ее обнять, согреть, успокоить. Но я не должен был этого делать.

– Я уже говорил. То, чего ты хочешь невозможно. Прости.

Я хотел уйти, но Влада шагнула мне на встречу, обвила руками мою талию и, словно ребенок, уткнулась холодным лицом мне в грудь.

– Всего минуту, – тихо попросила она. – Ты теплый.

– Бездна! – Мои руки, совершенно не подчиняясь разуму, обняли дрожащую фею.

И мы просто стояли…

Не знаю, сколько прошло времени. Секунда или вечность? Я очнулся от настойчивого покашливания нового охранника.

– Извини, – я резко отстранился от Влады и, чуть ли не погнув турникет, бросился прочь.

Влада

Он ушел, а Влада так и осталась стоять в холле. Обняв себя руками, она пыталась сохранить те крохи тепла, что удалось украсть в его объятиях.

Нет! Она определенно не понимала Элира. Девушка чувствовала, что он тянется к ней. Тогда почему отталкивает?

– Тебе опасно быть рядом со мной.

Да что за чушь!

С ее болезнью просыпаться по утрам опасно! В душ ходить опасно! Жить опасно!

Так какая разница?

Или может в этом и дело?

Зачем сильному красивому магу, который может заполучить любую понравившуюся ему девушку, такая убогая, как она?

Влада печально вздохнула.

А ведь ей было бы достаточно просто иногда общаться с ним, видеть его. И все. Она не претендовала на большее, понимая, что нормальному мужчине нужна полноценная женщина.

Не она…

Раньше девушка не осознавала, насколько ей будет сложно в жизни. Да, будучи ребенком, ей приходилось бороться с болью и страхом. Одиночество порой грызло так, что хотелось выть. Но внутри всегда теплилась надежда на лучшее. Однако, повзрослев, Влада поняла, что все это лишь детские грезы. Боль никуда не исчезнет, страх всегда будет следовать по пятам. А одиночество так и останется ее самой близкой подругой. Люди не смогут принять ее. Она не такая, как все.

Девушка сняла очки и вытерла предательские слезы обиды.

Как же она ненавидела себя за свою слабость! Когда другие путешествовали, занимались спортом, могли прыгнуть с парашютом или насладиться красотой моря, погрузившись с аквалангом, она с опаской холила по улице. Любая, даже самая маленькая ранка, превращалась для Влады в катастрофу. В придачу ко всему ее иммунитет был слаб настолько, что простуду она цепляла постоянно.

Болезная, никому ненужная, потерянная…

Сзади послышались чьи-то голоса. Сотрудники шли на работу.

Влада не стала дожидаться, пока кто-то знакомый увидит ее заплаканное лицо. Она прошла турникеты и быстрым шагом двинулась к библиотеке.

Книги – вот что ее всегда успокаивало. Чужой мир увлекал, заставляя на время забыться. Она проживала жизни других людей, выдуманных или реальных – не важно. И это хоть как-то раскрашивало ее монотонные серые будни. Однако после встречи с Элиром даже чтение перестало спасать. Девушка начинала читать, но спустя некоторое время понимала, что бесцельно треплет страницы книги. Глаза смотрели мимо текста, а в мыслях теперь был лишь он.

Его удивительные черные глаза поначалу пугали Владу. Она смотрела в них, и ей казалось, что в глубине клубится непроглядная холодная тьма. Но позже девушка разглядела там нечто иное.

Он говорил, и на первый план выступала неожиданная забота и участие. Он улыбался, и его тьма становилась теплее. Он был рядом, и внутри нее зажигался свет и надежда.

Почти целый день Влада истуканом просидела на рабочем месте, так и не закончив начатые еще неделю назад дела. Сил и желания чем-то заняться не было. А настроение тихо икало из страшно глубокой ямы. В голове, как безумное наваждение, крутился один единственный вопрос: почему он ее избегает?

Влада придумала миллион ответов на него.

Он женат… Вряд ли.

Он предпочитает мужчин… Нет! Полный абсурд.

Он что-то скрывает… Возможно… Но почему не может сказать ей все, как есть?

В результате она пришла к выводу, что либо поговорит с Элиром на чистоту, либо сойдет с ума от разрывающих голову предположений.

Сорвавшись с места, Влада бросилась к отделу прогнозирования. Запала от внезапного озарения хватило ровно до заветной двери. Но когда девушка уже подняла руку, чтобы постучать, на смену решимости пришли сомнения.

Стыд и срам! Бегает за мужчиной, забыв про гордость!

В этот момент дверь распахнулась, и Владу чуть не сбил с ног Дима.

– Прости, – извинился гуру. – Ты Элира ищешь?

Девушка неуверенно кивнула.

– Он в спортзале. С магами тренируется. – И, обогнув замешкавшуюся Владу, прогнозист убежал по делам.

– Может не стоит? – Подумала она. – Он занят. Зачем я буду лезть к нему со своими разговорами. – Но ноги сами понесли ее в сторону тренировочных площадок.

Пройдя путаными коридорами, девушка спустилась по лестнице и нашла спортивный корпус. Некоторое время она искала нужный зал, заглядывала в разные помещения. А потом услышала глухой грохот и почувствовала вибрацию. Ориентируясь по звукам, Влада быстро определила, куда ей надо идти.

В задумчивости она не заметила ярко горящую надпись на стене «Не входить. Идет магический бой». Массивная дверь в спортзал легко поддалась. И когда Влада вошла, перед ней предстала невероятная картина.

Огромное двухэтажное помещение было залито светом от непрекращающихся магических залпов. Глаза нещадно слепило. И девушка застыла в углу, боясь пошевелиться и нарушить несравненное волшебство поединка.

Она никогда воочию не видела ничего подобного!

Элир стоял в центре зала. Вокруг него веером расположились пятеро магов. И в данный момент они с ожесточением его атаковали. В ход шли и заклинания, и обычные приемы. Но Элир грациозно и даже чуть лениво уходил от ударов, блокируя выпады. И тут же следовал весомый ответ.

Его лицо излучало недовольство. И до Влады периодически доносились его упреки в адрес остальных магов.

– Система! – В очередной раз загремел он, жестко отбрасывая двоих парней к стене. – Сколько раз повторять, будете атаковать по одному, я вас размажу!