В этот момент ведьма из группы, прикрываемая двумя напарниками, выступила вперед и отправила в спину Элира огромный сгусток энергии. Даже Влада почувствовала убийственную мощь. Волоски на коже зашевелились, и девушка сжалась в ожидании развязки. Но Элир, вновь удивляя своей невозмутимостью и силой, даже не повернулся. Просто пренебрежительно выставил позади себя мерцающий щит, который отрикошетил плазму в магов так, что они разлетелись по залу, кувыркаясь и матерясь.

– Бестолочи! Я не использую против вас и треть своих возможностей! – Снова взревел Элир. – Не хотите понимать по-хорошему, я буду вашими разбитыми физиономиями стены красить!

Похоже, пятерка магов разозлилась. Поднявшись с пола, они как-то нехорошо посмотрели на своего мучителя. И у Влады сложилось впечатление, что они беззвучно общаются между собой.

Внезапно вокруг каждого мага синхронно полыхнуло злое сизое сияние. Воздух в зале мгновенно стал горячим, как в пустыне. А дальше последовал громогласный залп, многократным эхом отразившийся от стен помещения. Объединённая волна энергии, как в замедленном кино, стала разливаться во все стороны. И в этот раз на лице Элира промелькнуло удовлетворение.

Влада подумала, что и сейчас он выставит щиты и играючи разберется со своими противниками. Но того, что произошло дальше, она никак не ожидала.

За доли секунды Элир изменился. Лицо приобрело страшный оскал. Из-под губ сверкнули клыки. Глаза полыхнули угольной чернотой. Тело, словно становясь больше и мощнее, покрылось броней. А за спиной раскрылся купол полупрозрачных антрацитовых крыльев.

Увидев демона в истинном обличие, Влада глухо вскрикнула, попятилась и спиной врезалась в стену. Ужас прокатился в груди, а вдох застрял в горле.

И в этот момент их взгляды пересеклись. Ее – полный паники и неподдельного страха. Его – удивленный, встревоженный и, казалось, расстроенный.

Но это длилось всего мгновение.

Демон не просто так принял боевую трансформацию. Совместный удар магов был очень силен. Крыльями и дополнительными щитами он планировал блокировать их атаку. Но его план не учитывал хрупкую девушку, так некстати оказавшуюся в зоне воздействия. Она не могла защитить себя от волны, распространяющейся во все стороны. Ее тело не выдержало бы такой нагрузки. И демон понял это сразу.

– Отбой! – Крикнул он и внезапно исчез из видимого спектра.

Траекторию его движения можно было угадать по разлетающимся в разные стороны искрам – результату воздействия ударной волны, зацепившей даже Астрал, и его защитных полей. Через мгновение демон проявился прямо перед девушкой и резко расправил крылья, принимая всю мощь воздействия магов на себя.

Удар был жутким. Вокруг потемнело, а Элир, стиснув зубы, зашипел и согнулся, нависая над Владой.

Она видела, как он из последних сил сдерживает жар, пламя и давление, защищая ее от смертоносной волны. Его лицо побелело, но в глазах отчетливо читалось упорство и решимость, смешанные с болью и усталостью.

Девушка забилась в угол зала и смотрела, как его взгляд медленно мутнеет. И когда энергия удара иссякла, демон обессилено рухнул на колени.

Его спина дымилась. Вуаль крыльев, испещренная рваными дырами, конвульсивно подрагивала.

Маги только сейчас сообразили, что тренировка вышла из-под контроля, и бросились на помощь. А Элир покачнулся, его глаза закрылись, и он упал на пол, потеряв сознание.

– Идиотка! Ты что здесь забыла?! – Кричал кто-то Владе.

Но девушка, застыв перед неподвижно лежащим демоном, лишь тяжело дышала и не могла произнести ни звука. Голова кружилась, а все тело тряслось.

– Катя, беги за врачом! – Один из магов попытался поднять Владу с пола.

– Илья Владимирович, у нас ЧП… – Слова доносились глухо.

– Ким, убери ее отсюда!

Когда Владу коснулись чьи-то руки, она вдруг всхлипнула и прошептала.

– Я не хотела.

– Успокойся. Все будет хорошо. – Ким, придерживая девушку за плечи, вывел ее из зала. – Эл сильный. Он и не из таких переделок выбирался.

– Почему вы не сказали, кто он?

– Он просил не говорить тебе. Не хотел пугать.

– Все было бы гораздо проще, если бы я знала.

– Возможно, – Ким серьезно взглянул на Владу. – Тебя не зацепило воздействием? – Он внимательно осмотрел девушку и, не найдя повреждений, продолжил. – Давай я отведу тебя на твое рабочее место. Нам не стоит путаться здесь под ногами.

В этот момент мимо ребят на всех парах пронеслась грузная женщина в белом халате. И тут же за ней размашистым шагом проследовал Чернецкий. Увидев Владу, он притормозил, оглядел ее с ног до головы и хмуро произнес:

– Вот скажи мне, почему, когда ты оказываешься рядом с демоном, он неизменно получает по рогам, а?

Девушка сжала губы и потупилась.

– Пойдем, – подтолкнул ее Ким.

Вдвоем они направились к библиотеке.

– Эл рассказывал, что, когда вы в первый раз встретились, ты ему по голове неслабо вдарила, – маг, видимо, хотел отвлечь Владу разговором, но тему выбрал неудачную.

– Не знаю, как это получилось, – монотонно ответила девушка. – Я думала, он убьет меня, испугалась сильно. А под рукой оказался металлический прут.

В этот момент они подошли к двери архива, где и располагалась библиотека. А Влада вдруг распрямила плечи и твердо сказала:

– Не буду я здесь сидеть! Набедокурила и сбежала! Я хочу знать, что с ним!

И, не дожидаясь Кима, она стремительно развернулась и понеслась обратно.

– Влада, стой! – Крикнул ей вдогонку маг. Но она не отреагировала.

Демон

Сон, который посетил меня в этот раз, был раскрашен в яркие цвета моего внутреннего безумия. Складывалось впечатление, что кто-то неправильно проявил негатив. И теперь небо растекалось пугающими кровавыми разводами. Трава отливала пурпуром. Солнце впивалось в меня, словно ядовитое синее око. А чайки чернильными кляксами кружили над головой, издавая отвратительные протяжные звуки.

И лишь она была неизменна…

Красивая, нежная и как всегда недосягаемая.

– Кьяра… – Прошептал я.

Девушка не отреагировала на мой зов. В прочем, как обычно.

Она стояла ко мне в пол оборота. Светлые длинные волосы трепал беззвучный холодный ветер. Лицо бледным пятном выделялось на фоне остальной цветовой круговерти. Ее взгляд, глубокий и будто ожидающий чего-то, тонул в дали кровавого неба.

Я замер, боясь пошевелиться и зная, что, если попробую силой изменить ход своего сновидения, все померкнет. Моя ведьма посмотрит на меня с укором и исчезнет, оставив лишь боль в груди и чувство бесконечной утраты. Поэтому я стоял и молча наблюдал за той, что была мне так необходима. Той, что продолжала терзать меня во снах и наяву. Той, которую я любил все эти годы, мучительно пытаясь найти ей хоть какую-то замену и каждый раз терпя крах.