Тоже тишина. Гулкая в квадратном колодце двора. Но здесь всегда так. Показные пустота и спокойствие надёжно защищают тайну.

Внутри подъезда тишина другая, более плотная и какая-то шелестящая, легко поглотила тихие Кирины шаги.

Кира толкнула дверную створку с витражом. Та дрогнула, но не поддалась.

Заперто.

Потому что утро. Потому что солнечный свет заставил темноту сжаться, заползти в укромные щели и там затаиться. На время.

Кира ещё раз толкнула дверь. Без особой надежды. Вроде как сделала всё, что могла. Отступила назад и уже почти развернулась к выходу, а дверь опять дрогнула, сама, и открылась. Нет, не для Киры. Чтобы выпустить кого-то, задержавшегося.

Он едва не подскочил, неожиданно обнаружив рядом постороннего, и не глядя предупредил:

‒ Закрыто уже. Не время сейчас.

‒ Я поняла, ‒ откликнулась Кира, и лишь тогда как следует рассмотрела появившегося.

Тот самый мелкий бес, смазливый, загорелый. Администратор, организовавший встречу с Ши. Тоже узнал Киру, улыбнулся с пониманием, доложил:

‒ Он сегодня был.

Бесконечно доволен своей проницательностью и полезностью.

‒ А давно ушёл?

‒ Не знаю. Анку появляется и исчезает незаметно.

Да, Кира в курсе потрясающих способностей Ши. Только ей от этого не легче.

Недовольно закусила нижнюю губу и услышала.

‒ Кажется, не очень, ‒ попытался ещё хоть чем-то помочь администратор. ‒ Но точно не скажу.

‒ Он один был? ‒ Кира тоже не торопилась отступать.

‒ Пожалуй, один.

‒ В смысле?

‒ Разговаривал с некоторыми, ‒ бес внимательно глянул на Киру. ‒ И всё.

Он что, думает, Кира пытается подловить своего приятеля с очередной подружкой?

А, кстати… пусть так и думает.

‒ Вит тоже был?

Администратор пожал плечами, но потом добавил:

‒ В своём обычном облике ‒ нет. А в другом мне его не узнать, ‒ отвернулся, запирая двери. ‒ Вы приходите после тринадцати. Но лучше ‒ позже.

‒ Спасибо! ‒ Кира выскочила во двор, замерла на месте.

Смысла от её похода получилось не больше, чем от пустого сидения в доме. Возвращаться?

Если Ши здесь был и уже ушёл, может, сейчас он как раз тоже возвращается. Или уже вернулся. Почему-то не верится. Тревога не покидает, и Кира заранее убеждена, что не сможет опять сидеть на месте. А куда идти? Куда?

Сквозь арку вышла на улицу, но не направилась по ней прямо, повернула в проход между домами. Особо не раздумывая, не выбирая. Само несло. При движении градус тревожности и напряжения немного спадал, легче становилось. Пусть даже другого толка от бесцельных метаний не было.

Прочешет она окрестности ‒ но разве что найдёт?

Тянуло не на большие открытые пространства, а в глубь дворов. Наверно, именно там сейчас, при ярком свете дня, могло существовать то, что носит определение «скрытое». Подальше от людей, поближе к неприятностям. Вот уж их Кира всегда легко находила.

И опять ‒ нашла.

Пробираясь по тропинке среди каких-то сараев (или старых гаражей), зацепилась рукавом за торчащую из стены проволоку. Ткань натянулась и едва не порвалась. Кира чертыхнулась сердито, отцепила проволоку от рубашки, и дальше двинулась почти спиной вперёд.

Так бы и вывалилась из прохода между сараями на открытое место, но услышала голоса и тормознула. Решила не лезть в открытую, а сначала посмотреть, что впереди. Осторожно выглянула из-за угла.

Что привело её именно сюда? Интуиция? Шестое чувство? Или нечто, принимаемое без объяснений. Да не важно. Главное, привело.

Оранжевые ауры Кира прекрасно видела и при солнечном свете. Ещё и запах гари добавлялся, совсем лёгкий, готовый вот-вот без следа раствориться в воздухе.

Опять огненные колдуны. Те же самые или другие ‒ Кира не могла сказать. Не запомнила с прошлой встречи.

Сгрудились вокруг одного. Наверное, он у них за главного. Невысокий, плотно сбитый, смуглый, похожий на головешку. Шевелюра угольно-тёмная с проседью. Словно недавно вынули из костра, затушили, но уже никуда не денется эта густая чернота, слегка припорошённая пепельно-белым.

Самая подходящая внешность для подобного дара.

Головешка стоял, немного наклонившись вперёд, размахивал левой рукой. Правая опущена вниз, смуглые пальцы запутаны в неестественно светлых прядях. Что-то громко говорил, но Кира не воспринимала его слова, потому что те долетали набором бессмысленных звуков. Смотрела. На Ши.

Тот сидел на земле, на коленях, возле ног Головешки. Не потому что унижался и о чём-то умолял, потому что стоять, похоже, не мог. Скорее всего упал бы, если бы колдун не держал его за волосы. Руки свисают безвольно, голова запрокинута, глаза закрыты. Лицо измазано кровью и копотью.

Густо-красная капля, сбежала по подбородку, оставив неровную дорожку, упала вниз, на грудь, мгновенно впиталась в ткань футболки. А Головешка дёрнул рукой, отчего голова Ши запрокинулась ещё сильнее. Резко. И следующая капля крови не упала ровно вниз, а отлетела в сторону. И Кира не выдержала. Шагнула вперёд, выхватила из-за ремня пистолет. Вскинула, сжимая двумя руками, сделала ещё несколько шагов в сторону колдунов.

‒ Ты, чёрный! Отпустил! Быстро!

Хотела, не дожидаясь, выстрелить в воздух, чтобы противники сразу ощутили всю серьёзность её намерений. Задрала дуло повыше, надавила на спусковой крючок. И ничего. Пустой тихий щелчок. Хорошо, что перекрыла его собственным криком, и никто не расслышал, не понял, как Кира в очередной раз лопухнулась.

Предохранитель!

Дотянулась до него указательным пальцем, и, давя страх и неуверенность злобой на саму себя, проорала ещё громче:

‒ Что непонятного? Отпустил, сказала! ‒ и всё-таки выстрелила, не пытаясь сопротивляться отдаче.

Грохнуло, дуло подпрыгнуло, пуля ушла неизвестно куда. Зато навстречу Кире мгновенно устремились сразу два огненных шара.

Она знала, с ней ничего не случится. Не должно, по крайней мере. Но неосознанно прикрылась руками, не выпуская пистолета.

Шары обожгли локти, дохнули жаром в лицо, на мгновение оглушив нестерпимой болью. Но лишь на мгновение. Кира даже расслышала запоздалый окрик:

‒ Стойте! Вы что? Забыли?

Но к ней летел третий шар. Его жара Кира не почувствовала, потому что сама уже была пламенем. Зато успела подумать: если огня будет слишком много, выдержит ли? Справится или сгорит?