Ощущения странные и чем-то отличные от абордажных боев. Может, потому, что я всегда воспринимал врагов как конкретные организмы, будь то «тараканы» или же люди. А тут просто точки в пространстве, которые визуализируются через кучу оборудования и нейросеть.

Но факт остается фактом, они все равно враги, если угрожают моей жизни. А что до пленников, то я хоть и понимал, но все же не принимал такое решение капитана. Все же они сдались. И сами мы были в похожем положении, вися в спасательной капсуле посреди бескрайнего космоса.

Тряхнув головой, я выкидываю эти бесполезные размышления. Будет ситуация, тогда и буду принимать решение. А пока главное снова выжить, попутно постоянно развивая свои псионические способности. Они – то, что спасает меня почти всегда. То, что дает возможность развиваться дальше все с меньшей оглядкой на какие-то ограничения и сложности.

А сейчас мне следует разобраться со своей сутью, в которой присутствует какая-то зараза. Кстати, надо бы посмотреть на изменения. Легкое усилие, я и моментально впадаю в медитативный транс. Сосредоточиваюсь на своем сознании, и перед моим виртуальным взором снова возникает шар. Никакого противодействия я не испытываю, поэтому легко получается детально рассмотреть прошедшие изменения.

Шар так и оставался зеленовато-золотым с красными и фиолетовыми прожилками. Белесая паутина тоже присутствовала. Вот только ее стало гораздо меньше, и во многих местах виднелись обрывы. Золотистый цвет сильно поблек, а вот красный, наоборот, начал больше пульсировать.

Не зря я все-таки решился на осмотр своего сознания, не зря. Эту гадость надо точно убирать.

Мои мысли были прерваны резко двинувшейся крышкой кабины, и я легким усилием вышел из транса. А надо мной склонилась голова Стаса в летном скафандре, успевшего уже убрать шлем.

– Ты там уснул, что ли? Или решил еще послушать музыку и завис? – с широкой улыбкой спросил приятель. Я поневоле улыбаюсь в ответ и вылезаю из кресла истребителя.

– Задумался просто, – отмахиваюсь я и под внимательным взглядом рыжего придумываю причину: – Ведь мы могли тоже решить стать мусорщиками, там, в Центре беженцев. И возможно, хотя и маловероятно, могли находиться на тех спасательных капсулах.

– Да ладно тебе, это вообще на грани фантастики, – отмахнулся Стас, спрыгивая с крыла-полумесяца на пол ангара. Я прыгаю следом, кивая подошедшему технику, закрепленному за моей птичкой.

– Истребитель вроде цел, но надо бы на всякий случай проверить реактор – все же форсаж мы часто использовали, а перегрузы вредны. Если нужна будет помощь, только скажи, – обратился я к нему.

– Сам разберусь, – буркнул тот, толком и не удостоив меня взглядом. Что-то тут все техники крайне нелюдимые и замкнутые. Хотя, возможно, это из-за того, что именно таким интересней копаться с железом, а не общаться с людьми? Кто знает?

– А разве попадание с Земли в Содружество – это не фантастика? Ты подумай, какая в этом вероятность? – спросил я шагающего рядом Стаса.

– Ты прав, но все же всему есть предел, даже воле случая, – откликнулся тот, – и то, что мы спихиваем на судьбу, вполне может быть логичным влиянием на нас обстоятельств. Или же простым манипулированием, как преднамеренным, так и нет. Ведь даже ребенок своим плачем влияет на родителей, пытаясь получить то, что он хочет. Иногда получается, иногда нет, – задумчиво размышлял рыжий, а потом резко вскинулся и задорно произнес: – В общем, жизнь сложная штука, где мало случайностей, а больше манипуляций и цепочки выходящих из них событий. Ну, если не считать того случая, когда я на Арене проиграл все деньги. Там чистая случайность, – оскалился напарник по бизнесу, глядя честными глазами ребенка.

– А чего ты вообще поставил? – с улыбкой произнес я.

– Это уже была манипуляция всех против бедного меня. Я ж говорю, жизнь сложная штука, так что я не виноват, – развел руками Стас.

– Мы ведь это уже обсудили, – отмахнулся я.

– Да мало ли, что тебе в голову придет. Просто помни, что у тебя, как и у меня, в этом мире толком никого из близких и друзей нет, – серьезно закончил рыжий.

Я кивнул, а потом, заметив краем глаза движение, с улыбкой продолжил:

– У тебя на одного явно больше…

И Стефани буквально сносит Стаса с ног, чуть ли не вбивая его в стену и одновременно повисая на нем. Я тактично отворачиваюсь и продолжаю идти в кают-компанию, стараясь не слышать буквально пулеметную очередь поцелуев и встревоженно-радостный голос девушки.

Большая часть команды уже собралась в помещении и тихонько переговаривались. Я присел за один из крайних столов, подальше от остальных. Судя по информации от искина носителя, некоторое время придется подождать. Конворд собрался как можно быстрее уйти в гиперпрыжок, не задерживаясь дольше необходимого.

Ладно, раз есть время, значит, скользну в транс. Привычные манипуляции, и передо мной возникает тусклый золотисто-зеленый шар. Ну что ж, за работу.

Выжигать усилием воли белесые нити паутины в этот раз было гораздо проще. Видимо, основная проблема была в нахождении этой вредоносной структуры и преодолении первого барьера. Нити убирались легко, но в то же время это требовало определенного усилия и внимания. Необходимо было концентрироваться буквально на каждой белесой частичке. Чтобы не перенапрягаться, а также не демонстрировать в заполненной людьми комнате свою кровь, я решил делать перерывы, выходя из транса.

В кают-компании почти ничего не менялось, разве что после второго перерыва напротив меня уже сидели Стас со Стефани. На встревоженный взгляд рыжего я ответил, что просто тренировался в псионике, не вдаваясь в подробности.

Скользнуть в транс мне еще раз не удалось. Корабль слегка тряхнуло, показывая, что мы вошли в гиперпрыжок, а через пару минут в помещение зашли капитан вместе с Кларком. Конворд быстро направился к своему излюбленному месту и, опершись на стену, начал:

– Итак, господа. Боевое крещение на носителе, можно сказать, успешно пройдено. Жаль, что мы потеряли Эвана, – бородач кивнул в сторону сидевших возле Денса абордажников, – но все мы знали, на что шли. Да и крейсер оказался со слишком сильными щитами, и так повезло, что больше никто не погиб. В остальном состояние корабля хорошее. Для истребителя Кларка ремонтные комплекты вместе с запасным оборудованием есть, так что будем почти в полной боевой готовности. А это точно пригодится, – вздохнул капитан. – Операция, в которой нам предстоит участвовать, очень рискованная. Причем настолько, что только двое из экипажа могут оценить это, – обладатель внушительной бороды кивнул на нас.

И у меня стало появляться очень нехорошее предчувствие. Тем более что нас с рыжим выделяло только участие в абордаже дредноута с фальшивыми бомбами. И число выживших после той операции меня вообще не радовало. В голове пролетел вихрь ругательств, но я усилием воли успокоил себя, настроившись внимательно слушать и постараться ничего не пропустить.

– Как вы знаете, мы сейчас ушли в гиперпрыжок. До системы, где стартует операция, нам идти пять дней. Успеем практически в последний момент, но сейчас любой корабль будет полезен.