и оградил Юлию от гипотетических гастрономических поползновений Леры.

— Держи себя в руках, я скоро буду, — предупредил Бугай свою дочь. — Не шуми, не выходи из дома, сейчас здесь не очень безопасно, но я сегодня же решу все проблемы.

— Хорошо, папа, — кивнула Лера. — Но дома я ходить могу?

— Нет, до моего прихода лучше сиди в комнате, — не разрешил ей Бугай. — Я на двадцать минут, не больше.

Полёт Призрака по городу вдохновлял его.

Поднявшись к своей квартире, он вошёл внутрь и не разуваясь пошёл в ванную.

Померанец всё ещё был в ванной, но попыток покинуть её не оставлял, пытаясь зубами цепляться за оцинковку.

Ванна была залита красной, с чёрными прожилками, кровью, была очень скользкой, поэтому шансы выбраться у Померанца невелики.

Бугаю пришлось взять с кухни объёмные пакеты для мусора, чтобы запаковать его и не заляпать багажник.

В чёрных мешках, обмотанный скотчем, Померанец был помещён в багажник Призрака.

Положив бывшего военного в багажник, он сел за руль и вновь поехал в коттедж.

В городе тишина и снег. По дороге он увидел какую-то девчонку, которая бегает по городу.

— Лежи здесь, — Бугай положил Померанца в подвал, где за ремень привязал к батарее.

Злобно шипя, Померанец извивался и клацал зубами. Он уже, наверное, сильно жалел, что попытался вскрыть квартиру Бугая.

Бугай вспомнил вдруг, что девочка бегает по городу, на вид ей лет шестнадцать-семнадцать, возможно, что это Нета не вняла голосу разума и вернулась в город. Бугай обещал ей, что при следующей их встрече её ждёт только смерть.

Как минимум следует проверить.

Машину для погони использовать не следует, вообще, это только в кино можно преследовать людей на машине в городе. В реальной жизни лучше использовать несколько пешеходных загонщиков, как это часто делает милиция. При таком раскладе загонщики могут вывести беглеца на машину, которая использовала свое главное преимущество: то есть уехала сильно вперёд и перекрыла беглецу путь, на который его выведут загонщики.

А догонять кого-то на машине без посторонней помощи… Это закончится в первом же слишком узком переулке или даже на первом попавшемся заборе, через который перемахнёт беглец.

Отложив масштабную стройку, Бугай спринтом устремился в город. Девчонку могут сожрать и без него, если он не поторопится, будет очень обидно.

Риск того, что кто-то нагрянет в коттедж стремится к нулю, так как за всё время его интенсивной работы никто не пришёл, значит все поняли, что земля забита и туда лучше не соваться, если дороги здоровье и жизнь.

По иронии судьбы, увидел он её возле своего бывшего дома. Либо живые тоже чувствуют снижение угрозы в определённых районах, либо это просто совпадение. Она не сразу его заметила, даже пробежала спокойно в район рынка. Конкуренты второго, третьего и четвёртого ранга, преследовавшие предположительно Нету, потихоньку сошли с дистанции и рассосались в частном секторе, так как им хватило ума поглядывать за спину. Увиденное там их здорово напугало и они предпочли свалить, пока мясо и кости целы. Сейчас эта поговорка приобрела небольшую толику буквальности.

Бугай сократил дистанцию и начал действовать скрытно.

Гипотетическая Нета, насчёт которой при приближении у Бугая появились сомнения, покинула не самый безопасный из-за ограниченного пространства для манёвра рынок и подалась в частный сектор.

Она вошла в один из домов, начала что-то искать. Это был отличный шанс.

Перемахнув через посеревший деревянный забор, Бугай двинулся по тропинке к дому. Что-то насторожило его. Он вгляделся в безукоризненно ровную каменную тропу, на которой было слишком много следов подозрительной Нетой. Замерев, Бугай изучал это место, вызывавшее у него недюжинное беспокойство…

Тут он понял, в чём дело. Тень. Пусть солнца сейчас не видно, но оно есть, оно там, за чёрными облаками, поэтому часть света всё же на Землю попадает. И сейчас он видел, что что-то невидимое прямо перед ним даёт едва заметную тень.

Он обошёл опасное пространство широкой дугой и стал вдвое осторожнее. Нета оказалась очень непроста. Скорее всего, это была какая-то хитрая ловушка. И в механизме её действия точно нет флажка «Сюрприз!» и записи издевательского смеха. Бугай предполагал, что она просто убьёт его или тяжело покалечит. А также даст знак хозяйке, чтобы та пришла и посмотрела на результаты работы.

Две такие же ловушки он обнаружил на пути к чёрному ходу дома, а ещё одну возле двери в отдельно стоящую баню.

Девочка очень умна. Она приспособилась. Но этого недостаточно.

Бугай обнаружил её в предбаннике, где она копалась в приготовленных кем-то сумках. Неважно, что она искала, ей конец.

Бросок вперёд и удар.

Молниеносное уклонение девочки было полной неожиданностью для Бугая. Это оказалась не Нета, совершенно другая девочка, судя по лицу.

Вопль ужаса бьёт по ушам, а затем что-то вроде пожарного багра колет Бугая в левое колено. Девочка убегает в дом, Бугай рвётся следом, но его колено даёт слабину и он падает.

Звон разбитого стекла, неизвестная вылетела в окно и побежала.

Бугай яростно заревел, увидел возникшую рядом миссис Ларкин, которая неодобрительно пригрозила ему пальцем, затем заткнулся, поднялся на ноги и направился на выход.

С коленом нужно было что-то делать. Организм не собирался самостоятельно разбираться с возникшей проблемой, нужно было мясо.

С этим сейчас определённые проблемы, все окрестные конкуренты уже далеко отсюда. Бугаю надо было меньше шуметь.

Выскочив из дома подпрыгивая на одной ноге, он направился за этой приспособленной девочкой.

На вид ей лет пятнадцать-шестнадцать, она даже младше Нетой, но приспособилась к выживанию куда лучше.

Он бросился в погоню.

Не давая слишком сильные нагрузки на левую ногу, Бугай приспособился к бегу и безошибочно нашёл следы на снегу. Девочка вдобавок очень опрометчиво стряхивала стекло с одежды по ходу движения, что даже не очень опытному следопыту укажет однозначное направление движения беглянки. А ещё она порезалась. Бугай чувствовал пьянящий запах крови на осколке стекла. Это прибавило ему сил.

Он ускорил бег, пусть и прихрамывая время от времени.

Погоня была долгая. Бугай даже не знал сколько точно времени прошло. Часов десять, может, двенадцать, а может и больше.

Они вдвоём подняли этот очень маленький, но очень мёртвый городок на уши. Некоторые достаточно самоуверенные конкуренты оживились, некоторые, более реалистично смотрящие на порядок вещей, разбегались в панике. Ведь жертвой Бугая мог стать любой, они это понимали.

Непонятливые включались в гонку, одного из них Бугай сильно покалечил канализационным люком, подобранным возле одного из многоквартирных домов. Нет, он не подох сразу, но остальные конкуренты держались в фарватере не просто так, поэтому