– А, Адриан, входи! – Профессор помахал ему рукой. Он держал под мышкой мешок с кормом и обходил комнату, раздавая его содержимое своим питомцам. – Ты что, ногой ударился?

– Неудачно приземлился.

– В следующий раз постарайся приземлиться на шею, – без тени юмора посоветовал Ройс. – Это будет менее болезненно для нас обоих.

– Ройс, – сказал Аркадиус, остановившись возле клетки с беспокойным енотом и глядя в окно. – Если бы Адриан сломал ногу, а тебе нужно было бы поднять его на Коронную башню, как бы ты это сделал?

– Никак. Я бы его бросил. Разве что он начал бы стонать или плакать. Тогда бы я перерезал ему горло и посмотрел, куда его можно затащить, чтобы…

– Да, да, понятно… Но если бы тебе нужно было доставить его наверх. Как бы ты это сделал?

Еще мгновение Ройс хмурился; затем на глазах у Адриана выражение его лица переменилось. Раздражение испарилось с такой же легкостью, как исчезает пламя погасшей свечи, а в глазах появилось сосредоточенное выражение. Он повернулся к выходящей на улицу стене кабинета и провел пальцами по камню.

– Я бы захватил с собой веревку и какие-нибудь ремни. Потом я бы вбил в швы между камнями тонкие клинья – что-нибудь, к чему можно прикрепить веревку, с помощью которой он бы мог себя подтянуть.

– Так почему бы тебе сразу так не сделать?

Ройс резко обернулся. Лицо его снова выразило раздражение.

– Это слишком долго. Я могу подняться наверх за час, максимум за два, но если мне придется пользоваться веревочным подъемником, это займет уже четыре, пять, а то и шесть часов.

– Тебе повезло, – улыбнулся Аркадиус. – Приближается зима, ночи становятся длиннее. У тебя будет куча времени.

– Для того чтобы так долго болтаться на стене, нужно много сил. Я смертельно устану.

– Захвати еще один подъемник для себя, и ты сможешь отдыхать, пока он лезет.

– Это глупо. – Ройс повысил голос. – Если ты так хочешь получить свою дурацкую книжонку, просто дай мне сходить за ней. Один я быстро управлюсь.

– Мы так не договаривались.

– А почему мы так не договаривались? – огрызнулся Ройс. – Почему я должен тащить его с собой? А даже если и возьму, почему бы ему просто не остаться с лошадьми? Хоть какая-то польза будет! Ты за этим вытащил меня из Манзанта? Чтобы играть со мной? Я что, одна из твоих многочисленных зверушек в клетке? Тебе доставляет удовольствие связывать мне ноги и смотреть, смогу ли я убежать? Опыты на мне ставишь?

Ройс уже не говорил, а рычал, и Адриану не понравилось, как играли его мускулы. Пес не просто рычал. Он оскалил зубы, шерсть на загривке вздыбилась.

Аркадиус поставил мешок на пол и без страха повернулся к Ройсу.

– Ты отведешь его к башне, и вы заберете книгу вместе. Именно так мы с тобой договаривались.

Ройс угрожающе шагнул вперед.

Профессор даже не вздрогнул. Адриан вообще не был уверен, что старик дышит.

«Стой абсолютно неподвижно, – сказал Адриану отец, когда им случилось повстречаться с медведицей и медвежатами. – Просто дай им пройти. Она боится тебя не меньше, чем ты ее. Страх кого угодно толкает на глупости. Сделаешь шаг вперед, и она решит, что ей нечего терять. Сделаешь шаг назад, и она подумает, что у нее есть преимущество, и станет действовать. Единственный способ победить – это не двигаться и ждать, пока она сама не уйдет».

Аркадиус играл в ту же самую игру и делал это весьма успешно. Ройс отвернулся и отошел.

– Перерыв до тех пор, пока я не сделаю для тебя подъемник, – со злостью сказал он. – Способный выдержать мертвый груз вроде тебя.

Он рванулся к выходу и захлопнул за собой дверь, погасив стоявшую рядом свечу. На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Адриан и Аркадиус продолжали смотреть на дверь.

– Он прав. – Адриан, хромая, подошел к столу профессора и присел на его краешек. – Я буду лишь обузой. Вам лучше предоставить ему свободу действий.

Аркадиус тяжело вздохнул. Старик выглядел усталым и каким-то поникшим. Протянув руку, он схватился за край маленького стола, обошел его и медленно опустился на свой табурет. Потом снова вздохнул и погладил бороду.

– Скажи мне, Адриан, как ты научился сражаться мечом?

– Что?

– Когда отец приступил к твоему обучению, он сразу вручил тебе тот большой меч и вы стали биться?

– Он начал обучать меня, когда мне было четыре года. Тогда я не мог поднять никакой меч, тем более тот.

– Так как же тебе это удалось? Как ты набрался сил, чтобы управляться с этим огромным стальным клинком?

Адриан вспомнил деревянные тренировочные мечи, которыми пользовался в детстве, но они были легкими, как перышко.

– При помощи молота, – ответил он, рассуждая вслух. – Как только я подрос, чтобы достать до наковальни, отец заставлял меня колотить по ней молотом. Если долго махать молотом, на руках и плечах развиваются мускулы.

– Вот именно! А если лежать, ничего не делая, или даже просто поднимать руки над головой, сильнее не станешь. Нужен вес. Нужно сопротивление. Нужны препятствия. А как Данбери придавал форму стали?

– Стали?

– Да, с чего он начинал?

– Расплавлял металл, потом заливал его в форму.

– А если он ковал меч – хороший меч? Одновременно острый и крепкий. Как он это делал?

– Нужно начинать с очень хорошей стали, правильной смеси углерода и железа. А затем складываешь ее.

– Складываешь? Зачем?

– От этого углерод и железо распределяются равномерно по слоям и взаимодействуют, обеспечивая как крепкость, так и гибкость, а также твердость, необходимую для того, чтобы сохранить остроту.

– Насколько горячим должен быть кузнечный горн, чтобы можно было это сделать?

– Очень горячим. И нужно зарыть металл в уголь и надолго оставить его там, до тех пор, пока он не станет цвета золота.

– Ты ковал мечи, не так ли?

– Я выковал те, которыми пользуюсь.

– Ты бы назвал процесс изготовления хорошего меча приятным?

– Приятным? – Адриан задумался. – Не сказал бы. Он требует много усилий и иногда превращается в сущую пытку. Он занимает много времени, и никогда нельзя быть уверенным, все ли у тебя получилось, до тех пор, пока не опустишь клинок в воду и не увидишь, как он закаляется. Только тогда можно понять, насколько хорошо соединились железо и углерод.

– Ты когда-нибудь думал о том, как себя при этом чувствует меч?

Адриан удивился.

– Меч? Нет.

Аркадиус снова начал кормить животных.

– Вот почему проще быть кузнецом.

* * *