– Все равно – покачал я головой, уже шагая к задней двери – Мы потеряли человека… скормили его какому-то кошмару. И после этого испуганно убежали? Нет. Мы Искатели. Мы заберем свою добычу.

– Я пойду первый – пророкотал халфгол.

– Ты сам цел?

– Она… она сперва коснулась меня чем-то… призрачным… вроде щупа или языка… коснулась им моей руки и… тут же отшвырнула. Она попробовала меня на вкус и ей не понравилось. Иначе…

– Иначе забрала бы как Вулфсона.

– Но мы ее все же напугали – заметил Туффи, пристроившись за мной.

– Нет – покачал я головой – Никого мы не напугали. Кем бы не была эта тварь – свою добычу она получила. И спокойненько ушла – переваривать… Ушла в дождь. А мы ее даже не разглядели.

Поглядев на сопровождающих, я добавил:

– А какая у нее еще причина уходить? Или у него… мы даже не поцарапали этого монстра. А он так быстр, что сумел подставить под выстрел из дробовика какой-то роговой щит.

– А меня он сначала попробовал щупом, а затем только ударил, но все заняло… секунду?

– Примерно так – кивнул я – Очень быстрая, сильная и умная тварь.

– Так может в дом он за добычей полез? – предположил Туффи и, передернув плечами, тихо добавил – За мясом разумным…

– Ага – снова кивнул я – Скорей всего. Пусть только предположение, но разумное. А ведь этот дом недавно вымыло из какого-нибудь холма – мы вокруг поселения все изучили и таких построек тут не было.

– Это точно! Иначе давно бы разобрали по дощечке – дом-то славный! Жить да жить! Два этажа, комнаты большие, а вон и ванна какая большая, можно даже сказать роскошная. Унитаз как трон! Кафель как в дворце королевском! – зачастил Туффи, приостанавливаясь в коридоре. Халфгар же протопал до лестницы и начал подниматься.

Я последовал за ним, продолжая развивать свою мысль:

– Либо эта тварь так и была закопана в этом доме и, например, спала или еще не была активирована… Либо она вошла в дом позднее – в поисках добычи. Я за последний вариант.

– Почему?

– Потому что как-то рановато для подобных тварей – вздохнул я – Тут только-только хищники появляться начинают. А этот монстр невероятно силен… Если он войдет в поселение…

– А он один? – спросил халфгол уже со второго этажа, и я замер на лестнице, ошеломленно глядя на него снизу-вверх.

– Проклятье…

– Да – медленно кивнула ожившая статуя – Почему мы решили, что такая тварь всего одна? И еще… не знаю, насколько уместны мои предположения…

– Говори – велел я, продолжая движение – Туффи! Что там?

– Никого нет! Мебели и прочего – навалом! Тут зажиточные люди жили! Вижу сейф за картиной сдвинутой!

– Зови остальных и выгребайте все! Включая стены!

– А сейф вск…

– Не тратьте время! Выворачивайте сейф вместе со стеной – и на платформу! Понял?

– Усе понял, шеф! Начинаем!

Я опять перевел взгляд на тяжело шагающего Тавлора:

– Продолжай.

– Этих тварей ведь не было до дождя? – спросил халфгол.

– Не было – задумчиво подтвердил я – Тут ты в точку угодил… считаешь, что их все же вымыло из холмов и ям?

– Как вариант. Или…

– Или?

– Повторю – я просто фантазирую. Любил я раньше конструировать в мозгу разных темных необычных тварей. Даже имена им придумывал – Гнойнорожденный Зарцал и всякое такое…

– Звучит мерзко.

– О да – мне показалось, что халфгол улыбнулся, хотя я видел только его затылок с аккуратно прилизанными каменными прядями. Может его лицо скрипит, когда он пытается улыбнуться? А Тавлор продолжал – Придумывать такое бессонными ночами – не самый здоровый способ отойти ко сну. Но для ума полезно – какое-никакое развитие, да?

– Это точно – согласился я и, убедившись, что мы дошли до конца коридора, проверив каждую из комнат на предмет опасности, вошел в левое помещение и сразу же открыл заляпанные грязью окна, впуская солнечный свет. Только затем я повернулся к вошедшей следом статуе – Так что ты подумал, увидев эту тварь?

– Ну… вы вот решили, что на вас наслали проклятый дождь. Так?

– Так.

– Дождь мешает охотиться, строиться, он размывает почву, убивает растения, может и дома размыть, если они из глины слеплены. Шалаши и хижины может залить…

– Все верно. Плюс болезни. Уже пошли цифровые простуды, гриппы, а у троих что-то вроде воспаления легких или пневмонии. Хотя я по болячкам не спец.

– Да – кивнул Тавлор – Затяжной дождь сам по себе огромная проблема. А когда начали звучать те предсказания… маленькой девочки?

– Ага. Про дождь.

– Да. Все решили, что падающая с неба вода и есть проклятье. Но сегодня мы столкнулись со странной тварью. Я не разглядел толком, но видел пару очень длинных лап или щупалец.

– Да. Я еще видел черное плотное тело-мешок и несколько коротких крепких лап… вроде бы. Все было очень быстро.

– Внешний вид не особо важен. Важно другое – эта тварь пришла из дождя, эта тварь ушла в дождь. Могла перелететь за вон тот бугор – халфгол указал на высящийся за окном холм – И исчезнуть за ним. Пока бы мы поднялись…

– Согласен.

– Но она ушла в дождь. Раз речь о цифровых инстинктах…

– В дожде ей комфортней.

– Естественная среда обитания. Много грязи, воды и… электричества.

– Я понял – замерев, я уставился на халфгола, сам уподобившись статуе – Я понял… он ударил молниями. Электрическими плетями. А потом резко запахло озоном.

– Я видел только вспышки, но понял, что это электричество. И сразу почему-то подумал о электрических угрях.

– Ты к чему ведешь? Пугай меня быстрее – и погнали обратно в поселение.

– Может на нас наслали этих тварей? – произнес Тавлор – Просто пока они… растут. Набираются сил. Кушают одиночек и всякую мелкую живность. И ждут момента, чтобы ударить?

– Хуже предсказания я не слышал – признался я, закидывая дробовик за спину – Прямо кошмар синоптика – сегодня ожидают грозы, молнии и страшные твари! Ускоряемся. Забираем весь дом с потрохам, тратим еще пару часов на раскопки вокруг – и домой. Ты со мной, Тавлор. Нам надо вскрыть этот холм – я взглянул на бугор за домом.

Мое внимание привлек один его слишком уж отвесных склонов, где проглядывалось что-то вроде камней или же каменной кладки.

– Да, шеф. Следую за вами.

– У тебя какой уровень?

– Девятый. Я стараюсь расти.

– Молодец, искатель – кивнул я, подхватывая со столика вазу с букетом ломких почернелых цветов – Так и продолжай. Туффи!