Однако другое тщательно спланированное исследование выявило, что MBSR значительно улучшала психологические симптомы, то есть уменьшала стресс, который испытывали пациенты с фибромиалгией, и снижала многие из субъективных симптомов[206]. Чем чаще пациенты использовали методы MBSR самостоятельно, тем лучше им становилось. Несмотря на это, не изменилось ни физическое функционирование пациентов, ни уровень главного гормона стресса кортизола, который остался высоким. Благодаря MBSR отношение пациентов к боли изменилось в лучшую сторону, но не изменилась лежащая в основе биология, вызывающая саму боль.

Должен ли человек с расстройством вроде хронической боли или фибромиалгии опробовать MBSR или любой вид медитации? Зависит от того, кого вы спрашиваете.

Медицинские исследователи, находящиеся в бесконечной гонке за конечными результатами, имеют один набор критериев, пациенты — другой. В то время как врачи хотят получить точные данные, показывающие медицинские улучшения, пациенты просто хотят чувствовать себя лучше, особенно если их клиническое состояние сложно облегчить. С точки зрения пациента, внимательность помогает облегчить страдания, даже если медицинское исследование говорит докторам о неясных доказательствах, когда речь заходит о победе над биологической причиной боли.

Хотя пациенты могут облегчить боль после прохождения восьминедельного курса MBSR, многие вскоре забрасывают практику. Возможно, это объясняет, почему некоторые исследователи выявили хорошие результаты у пациентов сразу после курса, но при проверке через шесть месяцев результаты ухудшились. Поэтому, как сказал бы вам Джон, ключ к жизни, относительно свободной от физической и эмоциональной боли, заключается в продолжении практики внимательности день за днем в последующие месяцы, годы и десятилетия.

Кожа — словно удивительное окно, в котором можно увидеть воздействие стресса на наше здоровье. Будучи барьерной тканью в прямом контакте с чужеродными агентами окружающего мира (так же как и желудочно-кишечный тракт и легкие), кожа относится к главному фронту, который защищает организм от нашествия микробов. Воспаление сигнализирует о биологическом оборонительном маневре, который закрывает инфекции доступ к здоровой ткани, чтобы прекратить ее распространение. Красный воспаленный участок кожи говорит о том, что патоген атакован.

Степень воспалительного процесса в мозге и теле играет огромную роль в том, насколько тяжелым станет заболевание вроде болезни Альцгеймера, астмы или диабета. Стресс, хотя и чаще всего психологический, ухудшает воспалительный процесс. Очевидно, это часть древней биологической реакции на предупреждения об опасности, после чего организм мобилизует ресурсы для восстановления. Другой сигнал этой реакции — ваше желание отдохнуть, заболев гриппом. В то время как угрозы, вызывающие эту реакцию в доисторические времена, были физическими, сегодня триггеры являются психологическими — разозленный супруг, язвительный твит. При этом реакции организма остались теми же, включая эмоциональное расстройство.

Кожа человека имеет на редкость огромное количество нервных окончаний (около 80 на квадратный сантиметр). Каждое из них является каналом для мозга, через который он посылает сигналы о так называемом нейрогенном или вызванном мозгом воспалении. Дерматологи давно определили, что жизненный стресс может вызывать нейрогенные вспышки воспалительных заболеваний вроде псориаза и экземы. Это делает кожу привлекательной лабораторией для изучения того, как эмоциональные расстройства влияют на наше здоровье.

Выяснилось, что нервные пути, через которые мозг передает коже сигнал о воспалении, чувствительны к капсаицину — химическому элементу, из-за которого перец чили такой острый. Лаборатория Ричи использовала это открытие, чтобы создать тщательным образом контролируемые участки с воспалением. Так они хотели увидеть, как эту реакцию повысит стресс или заглушит медитация. В то же время Мелисса Розенкранц разработала хитроумный способ анализа химических элементов, вызывающих воспаление. Для этого она вызвала искусственные (и безболезненные) волдыри на воспаленном участке, наполненные жидкостью.

Волдыри были созданы с помощью разработанного Мелиссой устройства. В его основе лежит вакуумная система, которая в течение 45 минут поднимает первый слой кожи на небольших круглых участках. При медленном выполнении этой работы боли не возникает, и человек практически ничего не чувствует. Выпуск жидкости из этих волдырей позволяет измерить уровни провоспалительных цитокинов. Этот тип белков является непосредственной причиной воспаленных красных пятен.

Лаборатория Ричи сравнила группу, прошедшую MBSR, с другой группой, которая прошла программу HEP (лечение с активным контролем). Обе группы выполнили тест Трира — тягостное собеседование и сложное математическое задание[207]. Это отличный способ спровоцировать сумасшедшую стрессовую реакцию. Миндалевидное тело, радар обнаружения угрозы, посылает сигнал в гипоталамо-гипофизарную систему (ГГС), чтобы та выделила адреналин — химическое вещество, важное для реакции «бей или беги», а также гормон стресса кортизол. Кортизол, в свою очередь, повышает расход энергии тела, чтобы отреагировать на стрессор.

Для того чтобы тело нейтрализовало бактерии в ранках, провоспалительные цитокины усиливают приток крови к воспаленной области, чтобы доставить иммунные клетки, поглощающие инородные вещества. Возникшее воспаление, в свою очередь, посылает мозгу сигнал по тем путям, которые активируют различные нейронные сети, включая островковую долю и ее обширные связи в мозге. Одной из областей, запускаемой сигналами из островковой доли мозга, является передняя поясная кора (ППК), которая снижает воспаление, объединяя наши мысли и чувства и контролируя автономную деятельность, включая пульс. Группа Ричи обнаружила, что, когда ППК активируется в ответ на аллерген, люди с астмой испытывают больше приступов в последующие 24 часа[208].

Вернемся к исследованию воспалительного процесса. Ни в субъективных сообщениях участников обеих групп об испытываемом недомогании, ни в их уровнях цитокинов, вызывающих воспаление, различий не было. Не отличался и уровень кортизола — гормонального предвестника болезней, усугубляемых хроническим стрессом, например диабета, артериосклероза или астмы.

Но группа MBSR показала лучшие результаты по одному серьезному критерию: после стресс-теста воспаленный участок на коже был гораздо меньшего размера, кожа стала более устойчивой и быстрее восстанавливалась. Это различие сохранялось даже в последующие четыре месяца.