Рассмотрим, к примеру, хорошо спланированное исследование афроамериканцев, которые входят в группу повышенного риска развития гипертензии, сердечно-сосудистых и почечных заболеваний. Лишь 14 минут практики внимательности в группе людей, уже страдающих болезнями почек, снижали нарушения метаболизма[215]. Если эти нарушения продолжаются из года в год, это может привести к развитию подобных заболеваний.

Следующим шагом, разумеется, будет изучение практики внимательности (или любого другого вида медитации) в схожей группе людей, у которых болезнь еще не развилась в полной степени. Затем нужно сравнить их с сопоставимой по полу и возрасту группой, прошедшей что-то вроде HEP, и проанализировать результаты спустя два-три года, чтобы увидеть, поборола ли медитация болезнь (мы верим в это, но давайте убедимся с помощью исследования).

С другой стороны, когда мы рассматриваем множество исследований, результаты не так однозначны. В метаанализе 11 клинических исследований пациенты с разными заболеваниями, например сердечной недостаточностью и ишемической болезнью сердца, проходили обучение медитации либо попадали в контрольную группу. По словам исследователей, результаты были «воодушевляющими», но не окончательными[216]. Как обычно, метаанализ говорит о необходимости дополнительных и более тщательных исследований.

Число исследований по данной теме растет, но, когда мы пытаемся найти тщательно спланированные исследования, оказывается, что их не так много. В большинстве имеются случайные контрольные группы из списка ожидания, и это хорошо, но гораздо лучше иметь группу активного контроля. Лишь с группой активного контроля мы поймем, что выгоды обусловлены самой медитацией, а не «неспецифическим» воздействием вдохновляющего инструктора и поддерживающей группы.

«Это просто наивно», — прямо заявил эксперт по грантам в ответ на идею Ричи о том, что лишь один день медитации позволяет увидеть изменения в экспрессии генов. Ричи только что получил такую же негативную оценку в рецензии Национальных институтов здравоохранения, отклонивших его предложение начать исследование по данной теме.

Небольшая предыстория. После того как генетики изучили весь человеческий геном, они осознали, что недостаточно просто знать, обладаем ли мы конкретным геном или нет. Возникли реальные вопросы: «выражен ли этот ген?», «вырабатывает ли он белок, который должен вырабатывать?», «в каком объеме?», «где в наборе генов находится “регулятор объема”?»

Это предполагало другой важный шаг: определить, что «включает» или «выключает» наши гены. Если мы унаследовали ген, который делает нас предрасположенными к заболеваниям вроде диабета, мы можем никогда не заболеть им, если, к примеру, выработали привычку регулярно заниматься спортом и не есть сахар.

Сахар «включает» гены диабета, тренировки «выключают» их. Сахар и тренировки являются эпигенетическими агентами влияния среди многих факторов, контролирующих, проявляет ли ген себя. Эпигенетика стала новой областью исследований генома. Ричи полагал, что медитация могла оказывать эпигенетическое воздействие, подавляющее гены, которые отвечают за воспалительную реакцию. Мы наблюдали, что медитация, похоже, справляется с этим — но генетический механизм такого воздействия оставался полной загадкой.

Не испугавшись скептиков, Ричи и его лаборатория продолжили работу. Они анализировали изменения в экспрессии ключевых генов до и после дня медитации в группе опытных практикующих випассану (в среднем 6000 часов практики)[217]. Участники следовали фиксированному восьмичасовому расписанию практических занятий на протяжении дня и прослушали записи вдохновляющих выступлений и направляемой медитации Джозефа Голдстейна.

После дня практики испытуемые продемонстрировали заметное снижение экспрессии воспалительных генов. Этот результат в качестве реакции на исключительно ментальную практику никогда не наблюдался раньше. Подобное подавление в течение всей жизни способно помочь в борьбе с заболеваниями, которые сигнализируют о своем появлении лишь началом небольшого хронического воспаления. А это, как мы говорили, многие из главных мировых проблем со здоровьем — от сердечно-сосудистых заболеваний и артрита до диабета и рака.

Не забывайте, что это эпигенетическое воздействие было «наивной» идеей, противоречащей сложившейся к тому моменту генетике. Несмотря на предположения об обратном, группа Ричи доказала, что ментальные упражнения в форме медитации могут дать определенные преимущества на генетическом уровне. Представителям генетики придется изменить свою точку зрения о том, как ум помогает управлять телом.

В ряде других исследований обнаружено, что медитация, по-видимому, оказывает благотворные эпигенетические эффекты. Например, одиночество стимулирует рост уровней провоспалительных генов. MBSR не только понижает эти уровни, но и ослабляет само чувство одиночества[218]. Хотя речь идет о пилотных исследованиях, эпигенетическое воздействие обнаружено в исследовании двух других методов медитации. Одним из них была «реакция расслабления» Герба Бенсона, при которой человек мысленно повторял выбранное слово, например «спокойствие», словно оно было мантрой[219]. Другой метод — йогическая практика, во время которой человек повторяет мантру на санскрите, вначале вслух, затем шепотом и, наконец, про себя, заканчивая коротким сеансом релаксации с глубоким дыханием[220].