поднялись в квартиру. Там всё было по-прежнему, но странное чувство не исчезало. Алексей как будто смотрел интерактивный телеспектакль про самого себя, где сценарий переписывался по ходу.

Она спросила:

— Ну, ты как?

— Более или менее. Слежу за перезагрузкой «Матрицы».

— Тоже фильм?

— Угу. Параллель напрашивается… В фантастике это, кстати, не такой уж редкий мотив. Навскидку могу назвать несколько примеров — хоть из кино, хоть из беллетристики. Был, скажем, Филип Дик, американский писатель. И вот у него в каком-то романе персонаж вошёл, кажется, в прихожую и пошарил рукой, чтобы дёрнуть шнур…

— Какой шнур?

— Ну, знаешь, выключатель такой старинный. Но ничего не нашарил, а через секунду вспомнил, что выключатель у него — с клавишей. И никаких шнуров в квартире никогда не было. Понимаешь? То ли восприятие сбоит, то ли сама реальность, то ли привет из параллельного мира… А из российских авторов вспоминаю Лукьяненко — у него в книжке «Черновик» главного героя перестают узнавать знакомые, коллеги, соседи, как будто тот не существовал… И во всех сюжетах герои мечутся, не понимают, что делать…

— Мы-то с тобой хотя бы знаем причину.

— И даже мораль можем сформулировать — не гуляйте, детишки, в прошлое, иначе что-нибудь поцарапаете. А время эту царапину заполирует так, что мало вам не покажется.

Он сел за стол, включил ноутбук:

— Короче, рассуждать на такие темы — только нервы себе трепать. Давай лучше что-нибудь полезное сделаем. Поищем тебе подсказку.

Она пристроилась рядом. Он первым делом вызвал схему метро, а в соседней вкладке открыл статью про Ленинградский вокзал. Прокомментировал:

— Раз даже миллиардер на него обратил внимание, надо глянуть подробнее. Историческую справку какую-нибудь…

— Нет, погоди, — сказала она. — Миллиардер ведь предупредил — подсказки через этот вокзал идут ему, а не нам. А мы должны что-то своё искать, отталкиваясь от московских колец.

— Что именно? Предлагай.

— По-моему, это должно иметь какую-то связь с Минводами. А ещё лучше — с тамошним вокзалом, где и генсеки встречались, и наш институт стоит.

— Ну, это ты загнула. Вокзал в Минводах, кольца в Москве — какая тут связь?

— В лучшем случае — косвенная, конечно. Лёгкий намёк.

— Окей. Начнём с самого простого — с названий станций метро.

Они уставились на разноцветную схему. Не прошло и минуты, как Алексей ткнул пальцем в участок зелёной ветки:

— Вот, зацени. Две станции рядом — «Речной вокзал» и «Водный стадион».

— Вокзал на водах… Ну, в общем, да…

— Как-то ты без восторга, по-моему.

— Нет-нет, идея хорошая. Просто, как бы тебе сказать… Игра со словами — это твоя стихия, ты ведь редактор. А у меня мышление больше заточено под картинки, под визуальные образы…

— Помню, ты говорила — рисуешь с детства.

— И на дизайнера учусь, да. Поэтому, кстати, в самом начале нашей истории я к тебе обратилась через картинку. Ну, когда нарисовала на конверте эмблему чемпионата Европы. Способ — не самый очевидный, да и, наверно, не самый умный. Но интуиция подсказала вот так. И ведь всё сработало в результате! Ты сообразил и нашёл меня.

— Да, сработало… Но сейчас-то как лучше, если через картинки?

— Начнём с простого и здесь. Покажи мне, пожалуйста, герб Минвод.

— Официального герба, по-моему, нет, но давай проверим.

Он открыл ещё одну вкладку, сделал поисковый запрос:

— Ага, есть только эмблема. Вот она.

Эмблема смотрелась ярко. В центре красного щита — круг с зелёной горой и жёлтым пшеничным полем. Подумав некоторое время, Анна покачала головой:

— Нет, прости, никаких идей. Может, ещё какие-то символы? Сейчас вспомнила — в вашем мире на вокзале в Минводах есть скульптура орла. В ротонде стоит.

— Орёл — это символ всего курортного региона, а не конкретно города. Но да, скульптура в наличии.

Он вывел на экран фотографию — здоровенный пернатый хищник расправил крылья, а лапами прижимал к земле толстую змею.

— Погоди-ка, — сказала Анна. — Хищная птица?

Они синхронно посмотрели на схему. На той же зелёной ветке, всего через одну остановку от «Водного стадиона», приютилась станция «Сокол».

— И это ещё не всё, — сказал Алексей. — Обрати внимания, следующая станция — «Аэропорт». Тоже символ Минвод вообще-то, причём без всяких натяжек.

— Да, — сказала она. — Значит, что у нас набралось в итоге? Вокзал, вода, птица, аэропорт… И это — на одной ветке, почти подряд…

— Если это не подсказка, то что тогда? Остался вопрос, как это использовать. Сесть на зелёную ветку и ездить по ней, пока не переместишься?

— Не забывай — желательно увязать это с кольцами.

— Зелёная ветка пересекается с кольцевой, но ниже. Метро «Белорусская».

— Нет, это не то. С Белоруссией у меня ничего не ассоциируется.

— А если взять большое кольцо, которое только собираются строить? Ты ведь сохранила на диск в планшете?

— Сейчас.

Она сходила за гаджетом и показала Алексею экран. Зелёная ветка соединялась с запланированным кольцом на станции «Динамо».

— Там футбольный стадион рядом, — заметил он и для наглядности открыл карту прилегающего района. — А мы с тобой в Минводах тоже на стадион собирались. Но отложили, а потом передумали. И вот теперь, значит, тема опять всплывает… Ну и вообще, с футбола всё началось и к нему же вернулось. Закольцевалось! Вот так-то…

— Действительно, — сказала она. — Каждое совпадение по отдельности — мелочь, но в сумме их слишком много. Кстати, из пяти станций, что мы с тобой отобрали, «Динамо» — самая южная…

— Ближе к Минводам, в смысле?

— Ага. И сориентирована в пространстве примерно так же, как минводский вокзал. Рельсовый путь направлен с северо-запада на юго-восток. Поэтому — да, согласна, на эту станцию надо съездить. Но покажи сначала, что в интернете про неё пишут.

Он ввёл очередной запрос, нажал Enter, но процесс почему-то затормозился. Секунды шли, а результаты не появлялись. В конце концов выскочила надпись: «Запрашиваемая страница не может быть отображена. Проверьте правильность сетевого соединения».

— Блин, интернет завис, — констатировал Алексей. — Хотя у меня провайдер вроде нормальный, сбои бывают редко. Или это из той же оперы, что и другие глюки?

— Понятия не имею, — сказала Анна. — То ли случайный сбой, то ли помехи уже такие, что даже твой ноутбук затронули… Или, может, влияет моё присутствие? Вдруг я тоже помеха на вашей ветке? Песчинка, которая дополнительно царапает фон? И тебе осложняю жизнь ещё больше…

— Паранойю — отставить. Если бы все помехи были как ты, я бы от счастья прыгал.

— Эх, — вздохнула она, — чего мне будет не хватать дома, так это твоей незамутнённой лести.

— А ты останься, и вопрос снимется. Лесть обеспечу в любых масштабах.

— Сам ведь