понимаешь — я не могу. У меня — важнейшая информация, которую надо передать в институт. Ну и, кроме того, я правда не знаю, как моё пребывание здесь влияет на фон. Мне надо уходить, Лёша. Причём как можно скорее.

Она встала из-за стола и побрела в комнату. Он выключил ноутбук, закрыл крышку и ещё некоторое время сидел, бессмысленно глядя перед собой. Анна вышла в прихожую с рюкзачком, натянула куртку. Спросила тихо:

— Будем прощаться?

— Анька, — сказал он, — ты же не думаешь, что я тебя даже не провожу до твоего «Динамо»? Притормози с прощаниями. Успеем ещё.

— Ну, я, конечно, надеялась, что проводишь. Но стеснялась сказать — ждала, что сам догадаешься.

— Ага, блин, догадливость тут нужна просто запредельная. Дедукция восьмидесятого уровня. В жизни бы не допёр.

Он посмотрел в окно. Облака над городом набухали дождевой влагой, голубые просветы между ними редели. Надев ветровку, Алексей окинул взглядом квартиру. Поколебался, но ничего с собой брать не стал — даже наплечную сумку, с которой путешествовал в прошлое.

Они вышли из дома.

По дороге к метро молчали. Москва шумела вокруг, раскинувшись на многие километры. Анна цеплялась за руку Алексея, он вёл её сквозь толпу, а в голове у него была пустота. Дождевые капли срывались с неба, разрозненные и редкие, словно заблудившиеся в пространстве.

Вход на станцию. Вестибюль. Перрон. Вагонные двери.

С неумолимой быстротой замелькали участки фиолетовой ветки.

Пересадка на кольцевую. Потом ещё одна — на зелёную.

Рядом в вагоне оживлённо переговаривалась компания молодёжи — два парня и две девчонки, лет по двадцать пять или чуть помладше. Один из парней достал мобильник с большим экраном, показал спутникам картинку. Те рассмеялись.

— Я случайно увидела, — шепнула Анна на ухо Алексею. — Там большой кот — вальяжный, очень довольный. И подпись: «С тяпницей!» Буквы перепутаны специально? Какой-нибудь местный мем?

— Да, игра слов. От слова «тяпнуть». Ну, в смысле…

— Выпить, я поняла. Вы в своём репертуаре.

— Нормальный лозунг, по-моему. Народ всю неделю маялся в офисах, считал дни. А сегодня наконец оторвётся.

— Почему обязательно «маялся»? Вот ты, например, мне сам говорил, что своей работой доволен, в редакции тебе нравилось.

— Это да. Но бездельничать нравилось ещё больше. Тяпница рулит.

— Не прибедняйся.

Анна прислонилась к нему, и весь остаток пути они простояли молча, пока голос дикторши не объявил станцию «Динамо».

Они вышли на перрон.

— Солидно, но сдержанно, — сказала она, осматриваясь. — Не самая помпезная станция из тех, что мы с тобой видели.

И действительно — боковые стены вдоль рельсов были облицованы светлой плиткой без украшений. Свод опирался на гладкие пилоны из буроватого мрамора, благородно-пятнистые. Под потолком светились белые шары-лампы.

— Ну что? — спросил Алексей. — Как тебя отсюда отправить в твой параллельный мир? Идеи имеются?

— Пока нет. Давай пройдёмся с тобой, присмотримся повнимательнее.

В верхней части пилонов, над мраморной облицовкой, были барельефы — неброские, вписанные в круги. Изображались разные виды спорта.

— Тут я совсем теряюсь, — призналась Анна. — Ты видел, что я за физкультурница. Разве что футбол поискать, если по твоей логике.

Футбол нашли без труда, посмотрели на барельеф, но тот не дал им подсказок. И «трансформаторный» гул-намёк тоже не зазвучал.

— Ну, — сказал Алексей, — никто и не говорил, что будет легко.

Они сели на скамейку, чтобы подумать. Поезда прибывали и отбывали, наполняя станцию грохотом, толпа запруживала перрон, чтобы схлынуть через минуту. Подземная суета продолжалась в привычном ритме.

— Либо мы что-то упустили из вида, — сказала Анна, — либо не так поняли подсказки, которые у нас были. Слишком уж здесь всё буднично.

— Если ищем привязку к тому кольцу, которое ещё не построено, то переход на него должен быть где-то рядом. Ну, то есть не сам переход, а место, где его сделают.

— Да, но как мы его найдём? Строительство — только в планах. А в будущее мы не заглянем, планшет-то мой не работает.

— Ну, это я высказался чисто для протокола. Для галочки. На самом деле мне кажется, что привязку к кольцу мы уже отработали, когда выбрали именно эту станцию. Мы уже там, где надо. Но это только моя догадка, а сейчас ведь тот случай, когда выбираешь ты. Так что не буду вякать.

— Выбираю-то я, но… — Анна дёрнула плечиком. — Нервы уже сдают. Окружение для меня непривычно — и, наверно, поэтому интуиция спотыкается. Так что ты уж, пожалуйста, вякай, не впадай в скромность.

— Ничего особо оригинального я не имел в виду. Просто повторю то, что сегодня уже высказывал. Ну, ты помнишь. В Минводах до стадиона мы не дошли, а теперь вот круг замыкается. И кольцо — как раз-таки в этом смысле.

— Значит, нам надо прямо на стадион?

Он развёл руками — не знаю, дескать, но других предложений нет. Она помолчала, прислушиваясь к себе, потом кивнула с сомнением:

— Может быть. Ну, по крайней мере, идея не вызывает у меня отторжения. Давай сходим. Да и на воздух хочется, а то душновато. И слишком шумно.

Они направились к эскалатору. Тот неспешно потащил их наверх, вдоль длинного ряда щитов с рекламой — доставка пиццы по всей Москве, бутик элитных часов, магазин элитных же вин, гастрольное шоу Нелли Фуртадо в спорткомплексе «Олимпийский»…

— А всё-таки, — сказал Алексей, — как тебе тут у нас? Вот именно в этом времени? Ну, если представить, что ты просто в гостях, а наши прыжки оставить за скобками?

— Я даже не знаю. Ну, то есть не могу однозначно тебе ответить. Кое-что мне понравилось, даже очень — как тот наш киносеанс. Или торговый центр. Понятно, что я увидела совсем мало, только Москву с витрины. А здесь, похоже, и правда есть шанс комфортно устроиться. Или даже шикарно, если есть деньги…

— Подозреваю, что сейчас прозвучит какое-то «но».

— Нет, Лёша, не прозвучит. Говорю же — только обёртку видела. Фантик, как ты однажды выразился. А что под ним — я не в курсе, поэтому судить не берусь. Для этого надо вжиться, изучить глубоко и тщательно. Или спросить у тех, кто видит всё изнутри. Вот ты, например, мог бы рассказать, поделиться мыслями…

Но он не успел задуматься над ответом — эскалатор доставил их в вестибюль. Они приостановились, осматриваясь. Народ обгонял их, спеша к дверям.

— Здесь тоже ничего интересного, — сказала она. — Пойдём. Стадион ведь рядом, насколько я помню карту?

— Да, далеко идти не придётся.

Он толкнул дверь. Та поддалась туго, с сопротивлением, как будто снаружи дул ураганный ветер. Удивившись этому факту, Алексей надавил сильнее и вышел-таки на