За отсутствием состава преступления. Сгорит состав, даже пепла не останется…

— Ну да, и Марго никто не тронет, — кивнул Кудылин.

— Ни одна ее слезинка не стоит этого упыря! — Павлов растопырил пальцы, собираясь ткнуть ими в Пелымова.

— Да не собирался никто Марго убивать! — мотнул тот головой.

Но Максим как будто и не заметил этого.

— Слушай, а чего мы огород городим? — спросил он, обращаясь и к себе, и к Кудылину. — Пристрелим его при задержании!

— Ну, можно!

Костя не растерялся и поднес пистолет ко лбу Пелымова.

— Эй, только не в упор! — остановил его Павлов.

— Понял!

Кудылин перевернул Пелымова лицом вниз.

— Отойди подальше! — одобрительно сказал Максим. — Так, нормально! Давай целься. Точно в затылок!.. В меня не попади!

Сам он держал Пелымова за голову, чтобы тот не вертел ею.

— Да не трогал я вашу Марго! — засучил ногами блондин.

— А Малахова кто заказал?

— Какого Малахова?

— Костя, давай ты не будешь так далеко стоять! Подойди поближе!.. Нет, давай в упор, так ты меня точно не заденешь!

Кудылин приставил ствол пистолета к затылку Пелымова. Но Максим снова велел ему отойти подальше.

— Нельзя так близко! Экспертиза установит ожоги, нас отдадут под суд.

— Стрижов Малахова заказал! — не выдержав напряжения, признался Пелымов.

— Кто такой Стрижов?

— Александр Степанович… Улица Парижской Коммуны, дом шестьдесят четыре!..

— На кого он работает?

— Да дело не в этом!

— А в чем?

— Все гораздо серьезней!

— Что серьезней? Что гораздо? Говори!

— А что мне за это будет?

— Тебе за это ничего не будет! Говори!

— Я ведь не убивал!

— Говори, падла! — гаркнул Максим.

В это время Кудылин вдруг для острастки все же выстрелил рядом с головой Пелымова.

* * *

Обычный гипс убрали, переломы закрыли легкими полимерными повязками. И с руки растяжку убрали, и с ноги. Еве стало несоизмеримо легче, казалось бы, этой ночью она должна была спать как убитая. Ан нет, то заснет, то проснется. Ночь на исходе, утро уже окрашивает небо в розовые тона, а у Евы ни в одном глазу.

— А давай закажем специальный лимузин; что там, носилки, каталки?

— Кровать установим, с балдахином, — кивнул Малахов.

Кровать у нее в палате без балдахина, но на ней так удобно, особенно спать.

— А ты за рулем!

— Кровати?

— И кровати тоже! — засмеялась Ева.

— Я подумаю.

— Как там твой руль? Не скучает по дороге?

— Завтра же насчет отпуска договорюсь, — пообещал Артем. — И поедем.

— А можно автодом взять. В нем настоящая кровать есть. И махнуть в Венецию!

— Там хорошие костоправы? — зевнул Малахов.

— Там отличные костоломы! — засмеялась Ева. — В масках!

— Знаю, белые такие, страшные…

— Убийцы в масках ходили. Знаменитые венецианские убийцы. Они и сейчас ходят.

— Где?

— Ну не у нас же!.. Где у нас тут привидения? А Венеция ими кишит!

— Не знаю, не видел.

— Ты был в Венеции?

— Проездом.

Артем отдыхал в Италии, был на экскурсии в Венеции пару часов, не больше. Надо сказать, мистические ощущения этот город навеивал, не без этого.

— Значит, не ночевал.

— Нет.

— А надо переночевать. У нас квартира на Джудекке, там по ночам бродят убийцы в масках, привидения. Одно привидение я видела на крыше, другое в гондоле… Думаешь, страшно?

— Нет?

— Страшно. Но еще больше интересно! Так что, если хочешь пощекотать нервы…

— Нервы и здесь можно пощекотать, — усмехнулся Артем. — Только здесь не привидения. Здесь настоящие убийцы.

— Здесь мне страшно!.. — захныкала Ева.

— Скоро уедем.

— Скоро! — передразнила она. — Я хочу сейчас!.. Ложись ко мне, поедем!

— Куда?

— Назначаю тебя рулевым кровати. Только без поворотов!

Артем лег на самый краешек кровати, чтобы не упасть, оставил одну ногу на полу, перенес на нее большую часть тела.

— А ты бы мог умереть за меня? — тихо спросила Ева.

— За тебя мог бы.

— И я могла бы. Умереть вместе с тобой… Вместе с тобой и умирать не страшно.

В этот момент открылась дверь, в темноту палаты из коридора хлынул свет. А через порог переступил мужчина в белом халате и медицинской маске. В левой руке он держал металлический лоток для инструментов, другой сдернул с него салфетку и схватил с лотка пистолет с глушителем.

— Мамочки! — вскрикнула Ева.

Артем понимал, что смерть пришла. И он еще успевал уйти от нее. Достаточно было выдернуть из-под себя опорную ногу, тогда он тупо свалится на пол. Но Ева-то останется на койке. И станет добычей для киллера. Может, он за ней и пришел.

Он оттолкнулся опорной ногой, хотел перевернуться, чтобы закрыть собой Еву, но не успел. Ева его опередила и сама закрыла его собой. И тут же прозвучал выстрел.

* * *

Виталий Алексеевич Лазарев личность в городе известная, но у подполковника Малахова имеются особые полномочия. Может, и не совсем особые, но тем не менее дом Виталия Лазарева взяли штурмом без всяких церемоний.

Лазарев завтракал в кругу семьи, в просторной столовой с роскошной мебелью, красавица-жена, сын, дочь, все куда-то собираются. Но вряд ли кто-то думал о сухарях для главы семьи. Ничего, майор Павлов не сволочь, он позволит Виталию Алексеевичу собраться в тюрьму, даже озвучит список необходимых вещей.

Дом захватили без лишнего шума, появление полицейских застало Лазаревых врасплох.

— Майор полиции Павлов! — представился Максим.

— В чем, собственно, дело?

Максим усмехнулся. Ну почему он ждал, что Лазарев произнесет именно эту фразу?

— Гражданин Лазарев, вы задержаны по подозрению в организации покушения на убийство подполковника Малахова.

— Что за дичь? — Лазарев с такой силой бросил вилку, что тарелка с яичницей развалилась пополам.

Но лицо его стало таким же белым, как скатерть на столе. Побледнела и его жена. Максим вежливо попросил ее увести детей.

— И где Малахов? — спросил Лазарев.

— А куда вы его отправили?

— А куда я его отправил?

— Стрижов дал показания, это вы заказали ему Малахова.

— Не знаю никакого Стрижова!

— Ну как же, владелец подконтрольного вам охранного предприятия «Стриж».

— А-а, Валентин…

— А Валентина вашего сдал некто Пелымов. Возможно, вы его не знаете. А Корхова и Маркову не знаете точно.

— Кто это?

— Они должны были убить Малахова, но мы их опередили.

— Не знаю ничего.

— Корхова убили люди Пелымова, которые следили за непосредственными исполнителями вашего заказа. Корхова убили и еще трех человек из Саратова. Люди Пелымова — Темкин, Вяжищев и Кудряшов. Вяжищев тяжело ранен, Темкин, Кудряшов убиты. Шесть трупов, гражданин Лазарев!

— Понятия не имею, о чем вы говорите… И вообще я отказываюсь говорить без своего адвоката!

— Но этого вам показалось мало. Вы отправили киллера в больницу, в палату к вашей сестре.