— Уже этим занимаюсь. — Ответил «киборг», руки которого уже порхали над второстепенной панелью управления, единственной функцией которой на данный момент стала передача приказов абордажной группе. — Но на твоём месте я бы с высадкой не торопился.

— Опыт — сын ошибок трудных. Так что о том своём косяке я помню. — Кивнул Хирако, краем глаза заметив улыбки на лицах подчинённых. — В этот раз мы будем действовать иначе. С чувством и толком, так сказать…

И Хирако принялся объяснять свой план, суть которого заключалась в, для начала, проведении тщательного сканирования якобы брошенного грузовика, а далее или формального захвата своими силами, или вызова полноценной абордажной группы.

Торопиться было некуда, и рисковать новоиспечённый коммодор не собирался…

* * *

Очевидное преимущество машинного разума перед органическим — это способность одной конкретной единицы разума присутствовать всюду, где есть другие машины и качественная связь с оными. PR-0, находясь на борту «Апекса», присутствовал одновременно в каждой точке системы, покуда на это хватало его возросших вычислительных мощностей. И так как сейчас он усыпил личностную матрицу, а все прочие задачи временно остановил, присутствие палача не ограничивалось местами проведения обеих операций.

PR-0 контролировал не только место падения метеорита и «Удачу» с кораблями сопровождения, но и космопорт, поселение и весь остальной флот. Машина, проведя расфокусировку своего внимания, преследовала лишь одну цель — избежать непредвиденных сложностей в устранении странного и нелогичного при первичном анализе поступка инсектоидов.

Палач мог понять, что привлекло их в систему, так как концепция отмщения за погибших сородичей и сорванные планы была ему ясна, пусть он и не считал подобные приоритеты сколь-нибудь приемлемыми. Но в данном случае инсектоиды словно и не собирались наносить каюррианцам вред, «приземлившись» на солидном удалении от населённого пункта и даже просто обрабатываемых органиками территорий. При этом они смиренно дождались прибытия МЛА и, соответственно, гибели, избежать которой могли лишь подвижные особи, приспособленные для перемещения в глуби каменистых почв. Но внедрение диверсантов или наблюдателей таким способом было крайне неэффективно, что слабо коррелировало с известными палачу фактами об инсектоидах.

Органические существа, разумы которых ближе к машине, нежели к типичной галактической белковой форме жизни, не могли совершить подобную ошибку.

Следовательно — бессмысленная утрата массы функционирующих единиц допущено намеренно.

Именно осознание этого факта вынудило PR-0 временно приостановить выполнение большей части проектов и вычислений, сфокусировавшись на поиске выхода из пока неясной ситуации и предотвращении потенциального вреда. И, ввиду отсутствия полноценного Центра Синхронизации, его роль выполнял сам палач, наблюдая за целой системой и десятками тысяч подконтрольных единиц, включая органиков.

Но даже по прошествии стандартного часа наблюдение не принесло никаких результатов, в то время как коммодор Хирако уже закончил со сканированием обнаруженного судна. Старинный грузовой корабль был пустым, и лишь слизь с обломками скорлупы в трюме указывала на то, что не так давно здесь находилась целая армия. Ну а те немногие области, до которых сканеры по тем или иным причинам не дотягивались, не могли вместить в себя достаточное число боевых инсектоидов. По этой причине «Эгиды» с прикрытием в лице дроидов-стрелков, да на разгерметизированном судне действовали на пике эффективности, реализуя весь свой потенциал.

Весь процесс не занял и четверти часа, так что палач ознакомился с добытыми данными даже до того, как Хирако приступил к этому продолжительному для органиков процессу.

И сообщение, содержавшееся на девственно чистых накопителях корабля, дало ответы на все поставленные ранее вопросы.

— Хирако, обожди с буксировкой корабля. — Приказал палач, выйдя на связь с уже начавшим всё организовывать подчинённым. — Через минуту одна из «Эгид» заберёт с «Удачи» чип, который Аполло вставит в установку на звездолёте инсектоидов.

— Понял. Что-то интересное?

Алгоритмы личностной матрицы определённо могли дать происходящему подобное определение, так как инсектоиды сейчас лишь подтвердили слухи об исключительности их разумов.

Палач пока не знал, как именно, но «Великий Отец», на рой которого ранее наткнулся Хирако, посчитал, что во главе каюррианцев встал ничем и никем не ограниченный искусственный интеллект. И послание на борту брошенного корабля было сформировано таким образом, что без специфических объёмов разностороннего опыта даже мощнейший машинный разум, скованный директивами, не смог бы его расшифровать.

PR-0 же справился с этим за секунды, в итоге получив предложение о сотрудничестве.

— Они ищут с нами диалога. — И при этом поразительно осведомлены. К нынешнему моменту дроид уже проанализировал часть доступной информации, придя к тому, что он и сам смог бы с подавляющей вероятностью определить в себе машину. На это указывал целый ряд признаков, которые, тем не менее, связать друг с другом мог лишь другой аналогичный разум вроде инсектоида — или специально для этого созданный ИИ. — И я склоняюсь к тому, чтобы попытаться навести с инсектами мосты.

— С жуками? Я так-то не то, чтобы против, но именно этот рой, как бы, того — разумных захватывал, Про. А такие жуки, как правило, особенно отбитые…

— Тем не менее есть варианты, при которых они могут принести пользу. В крайнем случае мы соберём информацию о силе, находящейся сравнительно недалеко и имеющей к нам определённые счёты. — Трудно было спорить с тем, что инсектоиды имели формальное право на агрессию после уничтожения подконтрольного им флота и станции, многие компоненты которой уже послужили на благо Каюрри. — Сейчас у нас две основных задачи — обезопасить систему и ограничить распространение слухов. Так как уже завтра твой флот отправляется на задание, проблем со вторым быть не должно.

— Разумно ли сейчас отправлять значительную часть сил за пиратами…?

— Учитывая тот факт, что инсектоиды хотят сотрудничества, и в качестве жеста доброй воли указали на наличествующую у нас брешь в защите — разумно. Тем более в системе остаётся станция, орудийные системы которой включены в строй более, чем на пятьдесят процентов, крейсер и полновесный флот. — Но обнаружение второго подпространственного маршрута негативным образом сказалось на оценочной эффективности Каюрри как хаба, основным преимуществом которого являлся единственный вход-выход. Тем не менее, палач уже успел проверить галактические карты и те архивы, копии которых имелись в системе Каюрри, но всё так же не нашёл даже упоминания о существовании второго подпространственного маршрута.

Что, с учётом близости аномальной системы, в которой завершил свой жизненный путь захваченный инсектоидами капитан Пьер, подталкивало к определённым предположениям касательно прошлого этой части сектора.

Но на данный момент предположения оставались предположениями, для развития или опровержения которых требовалась дополнительная информация.