С этими словами он поднялся со своего места и, похлопав внука по плечу, покинул бокс.

— Нам нужно связаться с шаттлом, — решительно заявила Лора. — Но мы не можем сделать это прямо отсюда — глубина и электромагнитная сетка создают слишком много помех.

— На улице уже стемнело, — заметил Маркос. — Через час отключат освещение улиц, и я смогу проводить вас на стену — ночью туда никто не поднимается, и это безопаснее, чем возвращаться в джунгли.

— Отличная идея, — согласился Дэрек.

— Но пока мы здесь, пожалуйста, расскажите мне побольше о том, откуда вы прибыли! — попросил юноша.

За чашкой горячего травяного чая, Лора поведала Маркосу о непростом пути, избранном ее народом, о Титаниуме, построенном людьми в открытом космосе, и о далеких мирах, где ей довелось побывать. Парнишка слушал ее, открыв рот, и, казалось, не верил собственным ушам. Тот образ жизни, который для девушки был совершенно привычным, ему казался почти фантастическим.

— Как бы я хотел побывать в вашем городе! — мечтательно протянул Маркос, убирая со стола металлические кружки и небогатое угощение из сушеных фруктов. — Ваша жизнь больше похожа на сказку, чем на реальность!

Лора невольно улыбнулась его словам и неожиданно ощутила тоску по затерянному в глубинах космоса и окутанному призрачно-голубым свечением Титаниуму…

Когда в городе отключили основное освещение, Маркосу и его спутникам предоставилась отличная возможность незаметно выбраться из подземного мегаполиса и подняться на хребет защитной стены. По другую сторону проходила неширокая полоса джунглей, а за ней распростерся переливающийся в свете луны бесконечный океан.

— Как здесь красиво — просто дух захватывает! — Лора оперлась на узкие, местами сильно изъеденные ржавчиной перила.

Маркос кивнул:

— Я люблю приходить сюда именно ночью, особенно, если небо такое же чистое, как сегодня. Знаете почему? — Молодые люди отрицательно покачали головами. — Здесь я острее всего чувствую, как велик этот мир и как много в нем неизведанного! — Его взгляд потух. — Вам повезло родиться далеко отсюда… Жизнь в нашем городе монотонна и однообразна: каждый день, каждый месяц, каждый год похож на предыдущий… И не важно, кем ты хочешь стать и как далеко готов отправиться, чтобы узнать, на что способен. Ведь если отец в поте лица трудится в каменоломнях — путь сына лежит туда же, если мать работает в полях — то и дочь будет изо дня в день сеять, а потом собирать урожай… Мы — дети механиков, крестьян и ремесленников, мы не знаем другой участи, кроме той, что уготована нам с рождения. Конечно, я понимаю, что без труда людям в городе не выжить, но только сердце все равно сжимается от нестерпимой тоски… — Он тяжело вздохнул.

— Знаешь, на Титаниуме человек может стать кем угодно, — тихо проговорила Лора. — Но несмотря на это, многие выбирают работу простых инженеров, механиков и техников. И не все хотят летать с миссиями на новые планеты, контактировать с инопланетянами и подвергать свою жизнь опасности, исследуя новые миры. Мы все очень разные, и, возможно, некоторые твои соотечественники счастливы, делая то, что они делают.

Маркос пожал плечами:

— Хотите сказать, я один такой? Что только я не нахожу здесь своего места?

— Я хочу сказать, что если ты серьезно намерен в корне изменить свою жизнь, если ты достаточно отважен, чтобы пойти туда, куда зовет тебя сердце, и искренне веришь в себя, то однажды перед тобой обязательно откроется тот путь, который ты ищешь.

— Несмотря ни на что?

Девушка улыбнулась:

— Просто знай, что все возможно.

Юноша задумчиво поджал губы, а потом вспомнил:

— Ой, вы же хотели связаться с шаттлом! Валяйте, если что-то понадобится, я буду поблизости!

После сеанса связи, во время которого Олег предупредил друзей об активных поисках, которые прекратились только с наступлением темноты, Лора уселась на краю стены и подняла глаза к звездам.

— О чем ты думаешь? — Дэрек присел рядом и проследил за ее задумчивым взглядом.

— Вспоминала, как часто, закончив пробежку по смотровой площадке, я оставалась там еще на какое-то время: садилась на пол и смотрела на далекие звезды, может, неосознанно даже искала среди них свет солнца, озаряющего эту планету. Я так хотела попасть сюда! И вот мое желание осуществилось…

— Ты поэтому сказала парню, что если он по-настоящему чего-то хочет, то обязательно достигнет цели?

— Я искренне верю в это.

— К слову, ведь на Титаниуме нет ни геноцида, ни враждебно настроенных пришельцев, ни узурпировавших власть компаний. Думаю, ты и этот парень хотели покинуть насиженные места по разным причинам.

— Я с тобой не согласна. В своем рассказе он ни разу не упомянул о страхе перед аптронами или их наместниками. Маркос знает, каков его мир, и вовсе не бежит от него. Вместо этого он ищет путь к себе. Поверь, я знаю разницу, я знаю, каково это не находить своего места там, где ему положено быть, я знаю, что за тоска живет в его сердце…

— Похоже, ты чувствуешь людей намного тоньше, чем я, — усмехнулся молодой человек.

— Я чувствую еще кое-что… — тихо заговорила Лора. — Несправедливость.

— Ты имеешь в виду несправедливое угнетение…

— Нет, несправедливо то, что отцы и матери должны работать как проклятые, чтобы заслужить лучшее будущее для своих сыновей и дочерей, — она помолчала, а потом неожиданно спросила: — Знаешь, почему был построен Титаниум? Почему наши предки не стали ютиться в крошечных каютах, дни и ночи напролет исследуя космос в поисках нового дома, а потратили ни один год на масштабное строительство Светлого города?

Ее собеседник покачал головой.

— Потому что счастливое будущее потомков не может быть построено на крови и непосильном изнуряющем труде их предков. Каждая раса, каждое поколение, каждый человек имеет право жить не только ради светлого будущего своих детей, но и во имя собственного счастливого настоящего. — Эти полные искренности и уверенности слова подхватил и унес прочь теплый сильный ветер, оставив каждого наедине с собственными мыслями.

— Ты думаешь, жизнь людей на Земле может быть похожа на жизнь на Титаниуме? — немного помолчав, спросил Дэрек.

— И там и здесь живут люди… А география, на мой взгляд, не так уж важна… — улыбнулась девушка.

Еще какое-то время они сидели в тишине, а потом Лора достала планшет и вывела на него данные по перемещениям истребителей Управляющей компании, переданные Олегом.

— Они детально исследовали ложный маршрут, по которому мы их направили, — заметил Дэрек.

— А если учесть, что на этой планете не так много мест, которые могли бы нас заинтересовать, — вздохнула Лора, — думаю, уже завтра они будут в городе.

— Со скайтером все в порядке? — поинтересовался молодой человек.